徐炳兰转身面向肖竹闲，眼中满是感激之情，郑重地行了个大礼：“肖大人，今日若不是您仗义执言，炳兰恐怕再难有机会为家父洗刷冤屈，这份恩情，炳兰没齿难忘。”说罢，她微微抬起头，目光诚挚地看着肖竹闲，声音里带着几分恳切与动容，“往后调查的日子，还望肖大人多多关照、不吝赐教，炳兰定当全力以赴，不负大人信任。”
肖竹闲微微摆了摆手，脸上神色平静，语气淡然地说道：“徐大人不必如此客气，我也并非是特意帮你。只是此事疑点重重，身为御史，查明真相本就是我的职责所在。我不过是想将这案子调查清楚，揪出真正的幕后黑手，还朝廷一个公正，给百姓一个交代罢了。”他目光坚定地望向远方，似乎己经在思索着接下来的调查方向，周身散发着一种刚正不阿的气质。
天刚破晓，京城的街道还带着几分清冷。徐炳兰一身干练装扮，从徐府大步走出，手中紧握着行囊。门口的小厮早己备好马车，见她出来，连忙上前牵住缰绳。徐炳兰回头深深看了一眼府邸，心中五味杂陈，随后利落地上了车。马车缓缓启动，车轮在石板路上滚动，发出沉闷声响，一路朝着城门驶去。
与此同时，肖竹闲也从自家府邸出来，他身着素色长袍，神色平静，将整理好的文书放入行囊后，稳步上了马车。车夫挥动马鞭，马车朝着皇宫方向进发。
两人先后抵达，递上通行令牌后，守卫放行。出了城门，徐炳兰看到不远处的肖竹闲，微微点头示意。随后，他们各自回到马车上，朝着城外出发，身后跟着整齐列队的官兵，马蹄声、脚步声交织，划破清晨的宁静。
清冷的月光洒在客栈的青瓦上。奔波了一天的众人早己歇下，唯有肖竹闲房间还透着昏黄的烛火。徐炳兰轻手轻脚穿过走廊，抬手敲响了房门。
“请进。”肖竹闲的声音从屋内传出。徐炳兰推开门，屋内烛光摇曳，肖竹闲正坐在桌前，翻阅着一叠卷宗，眉头微蹙，神情专注。见徐炳兰进来，他放下手中的纸张，抬手示意她坐下。
“肖大人，奔波一日，您还在忙呢。”徐炳兰一边说着，一边拉过椅子坐下，目光落在桌上的卷宗上，“我想着来问问您，这一路可有发现别的线索？”
肖竹闲端起茶杯，轻抿一口，缓缓摇了摇头：“路途匆忙，目前还没有实质性的线索。不过这些卷宗里，关于洛阳当地官员的任职记录，或许能挖掘出点东西，明日还得再仔细瞧瞧。你那边呢，可有什么想法？”说着，他抬眸看向徐炳兰，眼中带着一丝期许 。
徐炳兰正欲开口回应肖竹闲的话，鼻翼间却突然飘来一股刺鼻的味道，她眉头一皱，微微抽动鼻子，仔细分辨起来。那味道似是燃烧草木所散发出来的，带着一股焦糊之气，隐隐约约还夹杂着些难以言喻的怪味。
“肖大人，您闻到了吗？这味道……”徐炳兰警惕地站起身来，目光迅速扫视着西周，试图寻找这股味道的来源。“像是有什么东西在烧，而且这味道不像是客栈里正常烧火做饭的气味。”她的声音中透露出一丝紧张，手不自觉地摸向腰间的剑柄。
肖竹闲也察觉到了异样，他放下手中的茶杯，起身走到窗边，试图从窗户查看外面的情况。“莫不是出了什么意外，还是有人故意为之？”肖竹闲的眼神中闪过一丝警觉，他回头看向徐炳兰，语气沉稳却带着不容置疑的果断，“走，出去看看。”
