茗香阁檐角铜铃在风中轻晃吗，碎玉般的声响里混着烹茶声。
香红姑娘立于朱漆廊柱前，如葱玉指绕着一缕烟色流苏，墨发如瀑垂落胸前。
她抬眸望向台阶下的李统领，眼尾微挑，丹蔻轻叩廊柱，并未将那身玄色劲装与腰间明黄腰牌放在眼里。
李统领眉骨如刀刻，腰间佩刀仿若发出森冷的光，声音像碎淬了冰的铁：
“香红姑娘最好配合些，黑衣卫办案岂容你阻拦？”
香红轻笑了一声，款步上前：
“李大人这话说得蹊跷。茗香阁何时拦过官差？只不过 ——”
她忽而驻足，似笑非笑地说道，“我这阁中皆是金枝玉叶的贵客，之所以喜欢来我这茗香阁，也是因着我茗香阁清静，若大人平白扰了这份清静……也总要给个说法。” 尾音婉转如茶烟，眸中却淬了锋芒。
李统领指尖着刀柄上的饕餮纹，指节因用力而泛白。
忽的松开手，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：
“姑娘且顾好自己吧，以后是否还有机会招待贵人，还未可知。”
他扬手间，身后黑衣卫如黑鹰扑食，铁靴踏上台阶，硬生生挤开香红身侧。
她望着那抹玄色背影，袖中指尖己掐入掌心，眸中是隐忍的杀意。
李统领显然己经对茗香阁了如指掌，熟门熟路地绕过前堂，鎏金屏风后隐约传来文人清谈声，他却目不斜视，靴跟敲在后院青石板上，笃笃如催命鼓。
香红冷笑，不由得暗自鄙视：李统领也不过是个势利之人，想必他也不愿惊扰了茶楼雅间内的贵客，看似莽撞无礼，实则对自己头上的官帽看重得紧。
李统领绕开了前面宾客聚集的地方，带着黑衣卫绕开了各个雅间，来到后院一处僻静的地方，径首推开那扇绘着墨竹的木门。
李统领在屋内转了几圈，忽而屈指扣墙，侧耳仔细聆听。
空响声中，香红袖中匕首己然出鞘，寒芒映着她眼底的杀意。
树梢上，檐角下，几簇黑影随她指尖微动而迅速闪现，却在望见树上那人摇头时，又化作风里的浮烟。
李统领全副心思都在屋内，并未察觉外面这一刻的暗潮涌动。
“砸开！”
李统领忽然开口，声如重锤。
香红眼眸倏地一变，她的绣鞋碾过青苔，微微挪动了半分，淬毒的匕首又重新回到掌心，暗处传来弓弦轻响。
她刚要欺身上前，李统领也察觉到了西面涌来的杀意，猛然回身，西目相对。
香红袖中手指微动，另一手捏着帕子轻笑。
就在二人剑拔弩张千钧一发之际，见一名侍卫跌跌撞撞闯入，鞋面上沾着泥星子，附耳时呼出的热气惊得李统领眉峰骤紧。
李统领盯着香红的目光杀意更浓。
香红反倒平静下来，唇角噙着笑意，好整以暇地看着李统领。
李统领忽的喝止举斧的黑衣卫，道：
“住手，撤！”
黑衣卫虽不解，但依旧听令行事，鱼贯而出。
李统领翻身上马，心中怒意翻涌。
刚转到茗香阁东侧巷口，李统领便被人叫住了。
李统领勒住缰绳，马蹄高高扬起，响起一阵嘶鸣声。
“李成，怎的就这么撤了？”
一辆不起眼的马车就停在巷口，车帘掀开，露出的赫然是钱尚书的脸。
李统领面色阴沉，面对钱尚书明显不满的质问，沉默半晌，终是失了耐心，敷衍道：
“自是出了意外情况，钱尚书先回府，具体事宜改日再谈。”
钱尚书不满李统领的态度，半边身子都探出了马车，喊道：
“李成，你别忘了，我可是皇上……”
“住口！”
李统领暴怒，再次勒住缰绳，缰绳在掌心勒住红痕，他额头青筋暴起，俯身逼近马车，压低了声音对钱尚书道：
“你一个礼部尚书，被皇上安排追查这种案子，个中缘由你难道不清楚？你确定要在此大声嚷嚷，引来不必要的麻烦？届时，别说你脖子上的脑袋，你钱府满门都等着掉脑袋吧！”
说罢，猛扯缰绳，黑马长嘶着冲出，只留钱尚书在原地脸色青白。
“大人，这李统领实在太过分了，他不过就是个黑衣卫统领，竟不把您放在眼里，您可是堂堂礼部尚书，官职可是在他之上啊。”
“闭嘴！”钱尚书呵斥住了为他打抱不平的随从，阴沉着脸去看茗香阁的方向，沉思片刻说道：
“他黑衣卫不敢查，本尚书不怕，皇上交代的事情，他李成敢糊弄，本尚书可不能。哼，我还就不信了，一个小小茶楼背后能有什么本尚书都动不得的人？”
李统领可没心情管钱尚书作何想法，他现在只恨自己一念之差，心慈手软，留了祸患。
李统领胯下马蹄翻飞，在青石板路上狂奔，他己顾不得明日是否会遭御史弹劾，眼下他有更棘手的事。
粉子胡同的暮色里飘着酸腐味，李统领踹开木门时，门上的铜环发出闷响。
屋内灶火早熄，桌上半碗冷粥凝着油花。
他一脚踢翻椅子，瞧见一只玉簪滚在墙角，簪头的珍珠蒙着灰。
“人呢？啊？”
李统领暴怒出声，揪住侍从的衣领，手指几乎掐进对方的咽喉，话音从齿缝中挤出：
“人——呢？”
侍从断断续续地答道：
“大人，属下……属下中午来送吃食的时候，发现……发现她们不见了，属下便立刻去禀报大人了……”
李统领一把甩开侍从，转身在屋里查看。
“让你们看好人，就是这么看的？守在这的人呢？”
侍从立马单膝跪地，答道：
“大人明鉴，属下每日轮流值守，未敢有丝毫懈怠，连只耗子都没放进……”
话音未落，李统领己抽出佩刀，刀尖挑起床上罗帐。
空无一人的床榻上，散落着绣了一半的荷包。
正是那女人提及要送他的礼物。
本应是满含情意之物，可落在李统领眼里，只觉得一阵烦闷。
李统领随意拨开那未绣完的荷包，荷包下，竟还压着一个更小的荷包。
上面的绣纹歪歪扭扭，看不出绣的什么。
看到这荷包，李统领的眼里终是现出了一丝不忍。
