自从郭小安宣布所有人喝水必须烧开后，烧水便成了流民营和军营里最麻烦的事。取水倒不难，营地旁就有一条河，虽然不宽也不深，但水流缓慢、水质清澈，作为饮用水没问题。
难的是没有烧水用的柴火。
在郭小安的意识里，古代不应该是森林植被茂盛、千年古树随处可见的吗？故宫里那些两人合抱的巨木梁柱，不正默默诉说着古代林木的丰饶吗？
可到了这个世界他才发现，此地的绿化程度，竟还不如他的前世。后世道路两旁有绿化带，公园和山区更是注重封山育林。而如今这个时代，除了他穿越时经过的那些无人荒野偶尔能看到小片树林，其他地方大都是灌木丛，极少有成材的大树。
那些本该存在的茂密植被和参天古木都去哪了？郭小安曾就此询问孙正道和刘二。
他们的回答让他无语，就两个字：“烧了！”
根据这两个字，郭小安立刻明白了缘由：人口稠密之处树木稀少，原因再简单不过——民众烧火做饭需要柴火，柴火从哪来？自然是砍树。他回想起前世七八十年代，人们也是上山砍柴，把一座座山薅得光秃秃的，多年生植被几乎绝迹，只剩一年生的杂草。那时好歹还有煤可用，柴火尚且如此紧缺。如今这里的人们尚未学会使用煤炭，取暖做饭全靠最原始的燃料——柴草。随着人口膨胀，聚居地周边的草木自然被消耗殆尽，变得寸草不生！
现在，郭小安他们面临的最大难题就是：烧水的柴从哪里来？为此，他们专门组织了一支约五百人的队伍，每天赶着马车外出打柴。起初还算顺利，可渐渐地，打柴队越走越远，带回来的木柴却越来越少。实在扛不住了，孙正道与郭小安一商量，决定拔营起寨，向沧州方向继续前进——粮食供应也快跟不上了。
这一日，队伍即将出发时，流民营那边有人来报，说在河边发现了一具尸体。来报告的，正是当初引郭小安去见宋娘子的那个皮肤微黑的小姑娘。
宋娘子失踪后，郭小安曾试图向这小姑娘打听下落，她却只是瞪着大眼睛看他，并不答话。郭小安记得她并非哑巴，第一次见面时她还给自己道过万福。既然她不愿说，郭小安也无可奈何，只好作罢。
此刻，郭小安带上几个人，跟着小姑娘去看那尸体。远远便见河边围了一群人。看来爱看热闹并非男人专属，女人对这类“八卦”似乎更热衷。
郭小安走上前，意外地看到了失踪多日的宋娘子！宋娘子落落大方地走过来，向他道了个万福，然后无视他诧异的目光，径首引他走向河滩沙石间躺着的人。
郭小安顾不上询问宋娘子这几日的去向，跟着她走到那“尸体”旁仔细察看。第一眼他就断定：这人没死！
这是个年轻男子，满脸伤痕。最恐怖的一道从左眼眼皮斜划至下巴，险险避开了眼球。右胸靠近肩膀处，还插着一截折断的箭杆。他显然在水里泡了很久，伤口边缘都己发白，皮肤也起来，但并未出现巨人观或明显的溃烂。
郭小安命令随从将这人抬回军营。简单处理伤口时，他再次确认：这人确实还活着，只是心跳微弱到常人难以察觉的地步。
然而大军开拔在即，不能因一个人耽误整个行程。郭小安想到了李老头——在这么多人里，他相信比李老头更会照顾人的不能说没有，但绝对不多。
李老头自上次郭小安私自放走辽国俘虏萧十六后，心里一首空落落的，无所适从。今日将主突然派人来，说有个伤员需要他照顾，李老头顿时欣喜若狂，跟着前来报信的兵卒就跑了过来。
第一眼看到板车上的人，他也吓了一跳。他凑近仔细端详片刻，忍不住问郭小安：“将主，这家伙在水里泡了多久啊？”
一旁的刘二喝道：“你管他泡了多久！就问你能不能伺候？给句痛快话！流民那边可有百娇千媚的小娘子，正巴巴地等着接手呢！”
李老头脸色一变，双手在空中连连摆动，急忙凑到郭小安身边，一脸严肃地说：“将主，这种事哪能让女子来做？多不方便！再说了，要搬动或抬动这伤者，她们那点力气哪行？端屎把尿的粗活，她们能做得来？还不得扭扭捏捏！还是咱们自己人来才放心，您说对吧，将主？”
郭小安点点头，叮嘱道：“暂时别用东西搓他的皮肤，他现在这样子，一搓表皮就掉，那就真活不成了。可以用煮过盐的开水浸湿麻布，轻轻蘸擦他的全身，特别是伤口处，勤擦着点，千万不能让苍蝇叮上。等过了今天，伤口情况稳定些，就可以试着缝合了。”
李老头做了个“万事有我，您放心”的手势，便转身来到板车前。他伸出手，小心翼翼地去解那伤者湿透的衣襟，那专注而轻柔的模样，竟如同新婚夜里，屏息去挑新娘的红盖头。
