却说贾环自荣庆堂归来，心中虽因那薛宝钗惊鸿一瞥而微起波澜，然转念思及自身处境，便知眼下绝非顾念此等风月之时。他深知，在这深宅大院之中，若无傍身之技、立足之本，便如风中飘萍，浪里浮梗，任人揉搓摆布，莫说那镜花水月般的绮念，便是求得一日安稳亦是奢望。故而，他迅速收敛心神，将那薛家之事暂且按下，复又将全副精神贯注于如何利用自身最大的倚仗——那超越此世的见识与信息，来为自己谋划一条出路。
是夜，贾环独坐于自己那冷清破旧的屋内，望着窗外一轮残月，心中反复盘算。他暗忖道：“我既来了此界，空有这满腹经纶、先知先觉，若不能化为安身立命之本，岂非是明珠暗投，枉费了天意？旁人所不知，我却知晓；旁人所不察，我却洞明。这便是我的立身之基，我的最大倚仗！若不能将此‘先知’化为‘先机’，进而攫取实利，那我贾环，与那园中浑噩度日的蠢物，又有何异？断不能如此！必须想法子，将这无形之利，化作有形之财，方是正途。”
他于灯下枯坐，绞尽脑汁，将前世所知、原著所述，凡能与此时此地联系上的，一一在心中过滤筛选。那些过于惊世骇俗、或是需要庞大资源方能实现的奇技淫巧，如什么琉璃、水泥之法，固然能带来巨利，然以他眼下这般境地，既无本钱，又无人脉，更无权势庇护，贸然行之，无异于稚子怀金过市，只怕好处未见，早己惹来杀身之祸。故而，此等过于超前的想法，只得暂且搁置。
那么，剩下的路，便要从这时代既有的脉络中去寻觅了。贾环凝神思索，目光渐渐聚焦于几处：其一，便是那珍稀药材。他依稀记得原著中似乎提及过某些特殊药材的价值，若能提前布局，囤积居奇，或可获利。然此道需得本钱不少，且药材真伪难辨，风险亦大。其二，便是某些特定时期的紧俏商品。譬如粮食、布匹等民生必需，若遇灾荒或时局动荡，其价必涨。然此等信息，一来难以精准把握时机，二来亦需大量资金周转，且易受官府管控。
思来想去，贾环觉得最为稳妥，也最适合他眼下暗中操作的，唯有那古玩字画一道了。他心中盘算着此道的几点好处：一来，这荣宁二府，钟鸣鼎食之家，世代簪缨，府中老爷太太、公子小姐们，本就有不少附庸风雅、收藏赏玩之辈，府中时常亦有古玩字画的买卖流通，甚至有专门伺候此道的清客相公。这便提供了一个天然的环境与信息来源。二来，此道最是讲究眼力与机缘。这时代信息闭塞，交通不便，许多真正有价值的古物，或因主人不识货而明珠蒙尘，或因家道中落而急于脱手，往往可以极低的价格购入。反之，亦有不少附庸风雅的富贵人家，或是急于巴结上司的官员，为了撑场面、或是送礼，往往不惜重金求购一些看似名贵实则平平、甚至赝品的东西。这其间的差价，便是巨大的利润空间。若能从中觅得一二机会，以他超越时代的艺术鉴赏知识与对历史脉络的了解，岂愁不能“捡漏”于前，甚或寻个冤大头“杀猪”于后？此乃相对而言，投入可控、回报可观、且易于遮掩行藏、暗中操作之道也。
一念至此，贾环只觉眼前豁然开朗，胸中一股热流涌动，方才因思虑前路而生的些许沉郁，顿时被这寻到门路的兴奋一扫而空。财富！是的，唯有掌握财富，方能拥有与身份地位相匹配的话语权，方能摆脱眼下这任人践踏、朝不保夕的境地，方能一步步积蓄力量，去实现那些看似遥不可及的念想——譬如改变自己与赵姨娘的命运，譬如让那些曾经轻视、欺凌自己的人付出代价，再譬如……那潇湘馆中孤高绝尘的身影，那梨香院里端庄稳重的容颜……这一切，都需要强大的实力作为支撑，而财富，正是通往实力之路的第一块、也是最坚实的一块基石！这，才是他掌控自身命运，乃至搅动这贾府风云的开端！
然则，兴奋过后，贾环亦迅速冷静下来。他深知，此事说来容易，行之却难。摆在面前的难题，便有数个：其一，如何于浩如烟海的旧物之中，精准辨识出那真正蒙尘的明珠？这需要眼力，更需要机会。其二，即便寻得了宝物，又如何找到那既肯出高价、又能确保交易安全、且不暴露自身的买家？反之，若要设局“杀猪”，又如何寻觅那既有钱、又好面子、易于上当、且事后不易惹出麻烦的“凯子”？这需要人脉与信息。其三，买卖之间，牵线搭桥，银钱交割，如何假手于人，隐匿自身，做到神不知、鬼不觉？这需要可靠的、能被掌控的中间人。其西，也是最为现实、最为关键的一点，启动这一切的本钱，又从何而来？他眼下囊中羞涩，便是那几两散碎银子，亦是想方设法克扣、或是前次巧计得来，要做这古玩买卖，怕是杯水车薪。
这一个个难题，便如同一座座大山，横亘在贾环的面前。但他并未气馁，反而因认清了困难而更加激起了斗志。他明白，饭要一口口吃，路要一步步走。当务之急，便是解决信息来源与启动资金的问题。
信息，自然还是要依靠小鹃。这些日子以来，小鹃在他恩威并施之下，己是越发忠心和依赖，成了他在这院中唯一的耳目与臂助。贾环遂将小鹃唤至跟前，细细嘱咐道：“你平日里出去，或是与各房的丫头婆子们闲话时，替我多留心一件事。”
见小鹃睁大眼睛，侧耳细听，他压低了声音，用只有两人能听见的语调续道：“你留心打听一下，府里府外，无论主子奴才，可有谁家因为手头拮据，急着要变卖什么祖上传下来的东西？尤其是那些看似不起眼的古董、旧字画、破书烂典籍之类的。或是反过来，有哪家富贵人家，又在西处寻访搜罗这类物件，想要买来装点门面或是送礼的？尤其要留意那些咱们府里相熟的古玩铺子掌柜，或是专做这门生意的掮客牙人，看看他们最近都有些什么动静，接了些什么买卖。记住，只作闲谈时顺口问问，或是旁敲侧击地听，切不可让人瞧出咱们是刻意打探，免得惹人怀疑。”
小鹃虽不完全明白三爷为何要打听这些，但见他吩咐得如此郑重其事，且此事听来似乎也并不比打听府内鸡毛蒜皮的闲话更难，便连忙点头应了，将贾环的话一一记在心里，只说：“奴才记下了，三爷放心，奴才省得的。”
贾环点了点头，又道：“此事非同小可，关乎你我日后的前程，你务必用心去办。若打听到什么有用的消息，立刻回来报我，不可与第二人说起，便是姨娘那边，也绝不可透露半个字，明白吗？”
小鹃感受到贾环语气中的严肃，心中一凛，连忙屈膝道：“奴才明白！便是天王老子问，奴才也只说不知道！”
打发了小鹃出去，贾环又开始思量那启动资金之事。这却是比信息更难解决的问题。他如今一无产业，二无固定进项，月例银子本就微薄，还要被层层克扣，到手的更是所剩无几。前次设局得来的那点银子，虽解了燃眉之急，但要做古玩买卖，还是远远不够。看来，还需另寻他法，或是……再设法“开源”一次？只是这等机会，可遇而不可求。
如此这般，贾环一面在族学中继续韬光养晦，应付功课，一面于无人处偷偷锻炼体魄，一面则暗自思量那赚钱大计的细节，一面也留意着小鹃每日带回的各种零碎消息。起初几日，小鹃带回的多是些张家长李家短的闲话，或是某房丫鬟得了脸面，某处管事吃了回扣之类的琐事，并无甚特别有价值的线索。贾环也不催促，只耐心等待。
首到这日傍晚，小鹃伺候贾环用了些粗糙的晚饭，收拾停当后，方才凑到跟前，脸上带着几分神秘，又有些不确定地道：“三爷，奴才今儿个……倒是听了个事儿，也不知……对三爷有没有用处。”
贾环放下手中刚翻了两页的旧书，抬眼示意她说下去。
小鹃定了定神，方小声道：“是西边院子里，常来给老爷请安、陪着说说话的那个詹光相公的事儿。”
詹光？贾环心中一动。此人他亦有印象，乃是贾府众多清客相公中的一个，平日里靠着些笔墨功夫和奉承巴结在府里混口饭吃，日子过得并不宽裕。
只听小鹃续道：“听伺候他那个小厮私下里跟人抱怨，说詹相公近来手头紧得很，好像是在外面沾染了赌博的习气，欠下了一屁股的债，正被债主逼得焦头烂额，急得什么似的。他家里不是有幅据说是祖上传下来的旧画么？平日里宝贝得跟什么似的，轻易不肯拿出来示人。如今却到处托人放风声出来，说是急需用钱，想要将那画变卖了，换些银子应急呢！”
说到此处，小鹃顿了顿，又补充道：“只是……听那小厮说，那画瞧着也普普通通，纸色都发黄了，上面画的也不知是什么山水人物，看着并不怎么值钱的样子。便是詹相公自己，也只是仗着是祖传之物，心里盼着能卖个好价钱，其实也没多大指望，正发愁没人肯接手呢！”
詹光？旧画？祖传？急着用钱？卖不出价？
这几个词如同几道电光石火，瞬间在贾环的脑海中串联起来！他那原本平静无波的眼神之中，陡然间精光一闪！
这，莫非就是他苦苦等待的，那个送上门来的机会？！
一股难以言喻的兴奋感，瞬间攫住了贾环的心脏。他强自按捺住激动，面上依旧保持着平静，只淡淡问道：“哦？竟有此事？那画……你可曾见过？或是听那小厮描述过是何等模样？”
