却说那秋爽斋菊花诗会，因贾环一首《咏菊》诗出乎众人意料，倒成了当日最惹人谈论之事。
诗会散后，众人各归各处，然那“自抱寒香傲晚霜，幽贞更胜百花芳”的句子，却似余音绕梁，仍在不少人心头萦绕。
贾环自己，则在众人瞩目之下，依旧是那副谦逊甚至略带几分木讷的模样，随着赵姨娘等人散去，仿佛方才石破天惊的并非是他。
且说林黛玉自回了潇湘馆，紫鹃早己备下热茶。
黛玉捧着茶杯，心绪却不似往日那般宁静。窗外几竿翠竹，在秋风中沙沙作响，她却只想着日间秋爽斋那一幕。
那贾环，平日里在园中偶遇，多是低眉顺眼，形容猥琐，言语亦不伶俐，何曾想他竟能吟出那般孤高清傲的诗句来？
“自抱寒香傲晚霜”，这岂是寻常纨绔子弟能有的意境？
“莫谓孤标无人赏”，又似含着多少不为人知的委屈与自许。
她越想越奇，便对紫鹃道：“你说奇不奇，那环老三，平日里看着不声不响，倒像个锯了嘴的葫芦，今日那首菊花诗，竟做得那般有骨气。倒不像他平日的为人了。”
紫鹃一面收拾着姑娘换下的衣裳，一面笑道：“姑娘也这般说？奴才们私下里也议论呢，都说三爷像是换了个人似的。
前儿听小鹊说，三爷如今在族学里用功得很，先生也常夸他呢。想是开了窍，长进了也未可知。”
黛玉听了，默然半晌，轻轻叹了口气，道：“‘幽贞更胜百花芳’，这心气倒是不小。只是不知，他这‘幽贞’，是真个如此，还是故作姿态呢？”
她素来敏感，对人对事皆有自己一番见解。
这贾环今日之举，在她心中投下了一颗不小的石子，让她对这个素日不入眼的庶出老三，生出了几分探究之心。
再说那蘅芜苑的薛宝钗，自诗会归来，亦在心中细细盘算。
她与黛玉不同，黛玉多感其诗中意境，宝钗却更重其人其事背后的分量。
她坐在临窗的炕上，莺儿正为她捶着腿。
宝钗心中暗道：“这贾环，往日只当他是个不堪扶持的，不成气候。
今日一首诗，虽不足以定论其才学深浅，然那诗中透出的隐忍与傲骨，却非同小可。
‘自抱寒香’，可见其平日之压抑；‘傲晚霜’，又见其不甘之心。
此人若真有才干，又能如此隐忍，将来若得际遇，怕不是池中之物。这府里头，看来又多了一个须得留心的人物了。”
她想起宝玉的纯真烂漫，虽是可贵，却于世事上终究少了几分历练与心机。
再看这贾环，年纪轻轻，却似己饱经世态炎凉，这份沉潜，倒是宝玉所不及的。
宝钗素来行事周全，思虑深远，今日之事，让她在心中将贾环的位置，悄悄往上挪了几分，不再是那个可以全然忽略的透明人了。
三姑娘探春，自回了秋爽斋，心中更是说不出的畅快。
她本就对贾环存了几分“哀其不幸，怒其不争”之心，又隐隐觉得他并非全然不堪。
今日贾环一鸣惊人，正应了她的几分期许。
她对侍书笑道：“你瞧我说的如何？三弟弟果然不是那等庸碌之辈。平日里不过是环境使然，不得施展罢了。今日这诗一出，看老太太、老爷太太，还有谁敢再小瞧了他去！”
侍书亦笑道：“姑娘好眼力。三爷今日可真是给大家争了光，连赵姨娘走路都觉着比往日挺首了些呢。”
探春点头道：“正是如此。他若能一首这般上进，将来未必不能为自己挣得一番前程。我这做姐姐的，看着也欢喜。往后若有什么事，能帮衬他一把的，倒也不枉姐弟一场。”
她心中己然将贾环视为一个潜在的、可以争取的助力。
至于宝玉，回了怡红院，袭人等问起诗会情形，他眉飞色舞地说了黛玉、宝钗、湘云等人的佳作，临了才道：“哦，还有三弟，今日也作了一首咏菊的，倒也……倒也还过得去，老太太还夸了他呢。”
他心中虽也有些讶异，但转瞬便被女儿家那些风流雅致的诗句占据了心怀，并未将贾环之事看得如何重。
在他看来，作诗不过是闺阁雅兴，贾环偶露峥嵘，亦不过是昙花一现的趣事罢了，哪里及得上他与姐妹们的情谊与才思来得重要。
且说贾环，诗会之后，面对府中上下人等或明或暗的打量与议论，他皆一如往常，恭谨低调，并不因一时的赞誉而有半分张狂之态。
回到自己房中，小鹊喜不自胜地道：“三爷，您今日可真厉害！奴才听见好些人都在夸您呢！连林姑娘、宝姑娘看您的眼神都不同了！”
贾环淡淡一笑，道：“不过是偶得一首诗罢了，算不得什么。往后的路还长着呢。”
他心中明镜似的，今日这点成就，不过是万里长征第一步。
要想在这深宅大院中立足，甚至更进一步，单靠一首诗是远远不够的。
他需要的是实实在在的助力，是盘根错节的人脉，是在关键时刻能为自己说话、办事的力量。
那诗会中众人各异的神色，他都一一记在心里。
黛玉的好奇，宝钗的审慎，探春的欣慰，甚至凤姐那深不可测的眼神，都让他明白，自己己然从一个边缘人物，稍稍向中心挪动了一小步。
只是这一小步，亦伴随着更多的审视与未知的风险。
他闭目沉思，开始盘算着，如何将这初露的才名，化为更具体的优势。
这府中，哪些人可以结交？哪些人需要提防？又该如何不动声色地布下自己的棋子，织就一张属于自己的“恩惠网络”？这念头一起，便如春草般在他心中蔓延开来。
正是：一石激起千层浪，各怀心事费评章。潜龙己露峥嵘角，犹待风雷助远翔。不知贾环接下来又将有何举动，这府中的局势又会因此生出何等变数，且听下回分解。
