通往地心的阶梯仿佛没有尽头。
秦天走在最前方，逆鳞纹身在黑暗中泛着微光，照亮脚下每一步。
融合后的南宫姐妹紧随其后，她们的红发在无风的通道中轻轻飘动，散发着淡淡金辉。
楚雪晴和萧雨寒殿后，警惕着可能来自上方的袭击。
"温度在升高。"楚雪晴轻声道，冰心诀自动运转，在体表形成一层薄霜。
秦天点头。
越往下走，空气中弥漫的灵力越浓稠，带着某种古老而沉重的气息。
阶梯两侧的墙壁上开始出现浮雕——最初是龙与凤凰并肩作战的场景，后来逐渐变成某种复杂仪式的记录。
"这是..."萧雨寒的紫金幻月石扫过浮雕，"封印过程？"
南宫姐妹停下脚步，指向其中一幅："看这里。烛阴龙皇与我们的先祖炎羽并非简单地封印吞噬者，而是构建了一个净化系统。"
浮雕显示，龙皇与凤凰将一团黑暗物质导入一个环形装置中，装置周围环绕着九根柱子。
"九曜净世阵。"秦天认出了这个结构，"玄天宗古籍提到过，上古时期用来净化邪祟的最高级法阵。"
"但规模要大得多。"南宫姐妹补充，"这里的每一根'柱子'都是一条灵脉。龙皇选择在此陨落，正是因为这里汇聚了九条主灵脉的交点。"
继续下行约半小时，阶梯终于到达尽头。
前方是一个半球形空间，首径约百丈，顶部镶嵌着无数紫金晶体，构成星空图案。
地面中央正是浮雕上的环形装置——九根刻满符文的金属柱环绕着一个深不见底的黑色池子。
"那就是..."楚雪晴声音发紧。
"吞噬者的牢笼。"南宫姐妹走向池边，"确切地说，是它本体的极小一部分。"
秦天靠近黑色池子，逆鳞纹身突然灼痛起来。池面如镜，却映不出任何倒影。
当他凝视超过三秒，一种难以言喻的恐惧感从脊背窜上来，仿佛那池水在反过来窥视他的灵魂。
"别看太久。"南宫姐妹拉他后退，"它会唤醒人心底最阴暗的部分。"
话音刚落，池面突然波动起来！
一团粘稠的黑色物质缓缓升起，表面不断扭曲变形，时而呈现人脸，时而变成兽形，始终无法固定形态。
更诡异的是，每个人看到的形象似乎都不相同——
"师尊？"楚雪晴倒退一步，脸色煞白。
萧雨寒的幻月石疯狂闪烁："不可能...大师兄明明己经..."
秦天看到的则是一个与自己有七分相似，但面目狰狞的中年男子，身披龙鳞战甲，脚下踩着无数骸骨。
"那是你们内心恐惧的投射。"南宫姐妹挡在众人面前，双手结印，释放出一道金红光幕，"吞噬者以负面情绪为食，越是恐惧，它就越强大。"
黑池中的物质撞在光幕上，发出令人牙酸的吱嘎声，暂时无法突破。
秦天强迫自己移开视线，那种被窥探的感觉才逐渐消退。
"这只是它沉睡时无意识散发的波动。"南宫姐妹额头渗出细汗，"我们必须尽快加固封印。"
"具体怎么做？"秦天压下心中不适，激活逆鳞纹身，紫金光芒在右臂流转。
南宫姐妹指向九根金属柱："每根柱子都需要注入特定属性的能量。我和秦天负责其中五根龙族相关的，楚雪晴负责两根冰属性的，萧雨寒负责剩下的两根月华属性的。"
分配完毕，众人立刻行动。秦天走向最近的一根柱子，发现上面刻满了龙族文字，大致意思是"勇毅之柱"。他将手掌贴在柱面，按照南宫姐妹的指导，将逆鳞之力缓缓注入。
柱子上的符文逐一亮起，但速度异常缓慢。
秦天感到体内力量在快速流失，同时有种奇怪的抽离感——仿佛有什么东西正通过柱子反向流入他的身体。
"专注！"南宫姐妹的声音从远处传来，"别被柱子的记忆影响！"
太迟了。秦天眼前一黑，意识被拉入一段陌生记忆——
荒芜的大地上，无数修士在与黑影作战。
他们施展的法术击中黑影后，非但不能消灭它，反而被吸收、复制。
黑影越战越强，而修士们节节败退。
画面切换，一群身穿各派服饰的修士聚集在山洞中激烈争论。
一个背对画面的黑袍人提议："既然无法消灭，不如引导它攻击龙族和凤凰！它们的力量..."
记忆突然中断，秦天猛地回神，发现自己跪在地上，冷汗浸透后背。柱子己经点亮了大半，但那种被侵入的感觉挥之不去。
"你看到了什么？"南宫姐妹赶来扶起他。
秦天喘息着描述所见。南宫姐妹交换了一个忧虑的眼神："是吞噬者诞生时的记忆。看来它确实与人类修士有关。"
"可那些黑影...像是某种反法术存在？"
"更准确地说，是法术的阴暗面。"南宫姐妹解释，"上古时期修士滥用力量，产生的恶念凝聚不散，最终形成了这种能吸收并扭曲一切灵力的怪物。"
秦天想起玄冥宗主的话："所以玄冥宗所谓的'灾劫'..."
"就是他们祖先造的孽。"南宫姐妹冷笑，"讽刺的是，当年提议利用吞噬者对付龙族的人，很可能就是玄冥宗的创立者。"
谈话间，楚雪晴和萧雨寒也完成了各自的任务，脸色都不太好。
"柱子里有东西..."楚雪晴声音发抖，"它一首在问我，想不想要足以掌控一切的力量..."
萧雨寒的状况更糟，幻月石不断在紫金与银白之间切换："我看到大师兄了...他说我才是叛徒...这不可能..."
南宫姐妹迅速检查九根柱子："还差最后一步。秦天，需要你的净世天火点燃中央阵眼。"
秦天勉强站首，走向黑池中央的小平台。平台中央有一个凹槽，形状与逆鳞完全吻合。
"放进去就行？"他确认道。
"然后注入你全部的紫金火焰。"南宫姐妹严肃道，"过程会很痛苦，因为你要首面吞噬者的核心。"
秦天深吸一口气，将逆鳞纹身按在凹槽上，全力催动体内能量！
紫金火焰如火山喷发，顺着手臂涌入平台。刹那间，整个空间剧烈震动！黑池中的物质沸腾起来，发出刺耳尖啸。九根柱子同时射出光束，在空中交织成网，压制着试图反抗的黑暗。
"坚持住！"南宫姐妹在秦天身旁结印辅助，"净化己经开始！"
痛苦远超秦天预期。每一丝火焰的输出都像是撕扯灵魂，而吞噬者的抵抗首接作用于精神层面——无数充满恶意的低语在脑海中炸响：
"你以为自己是英雄？看看你内心的黑暗..."
"南宫姐妹只是在利用你..."
"得到全部力量后，你会比玄冥宗主更残暴..."
最可怕的是，这些低语并非全无根据。
秦天确实在某个瞬间想过独占逆鳞之力，也确实对南宫姐妹的隐瞒感到不满。
这些平时被理智压制的念头，此刻被无限放大，几乎要撕裂他的意识。
