屋外的风还未停歇，议事厅内却己挤满了人。
林瑶刚刚送走专员，转身回到厅中，便看见李老汉、王大娘和几个村里的老人己经坐在长桌旁。她正要开口说话，门外的脚步声却越来越密集，紧接着，一群村民鱼贯而入，将原本就不算宽敞的大厅挤得满满当当。
“林姑娘！”王大娘第一个站起来，声音里带着激动，“我们听说你要进宫了？”
林瑶一怔，眉头微蹙：“消息怎么传得这么快？”
“你把诏书拿出来的时候，我正好在门口。”一个年轻后生挠头笑道，“我一眼就认出那是官家的东西，立刻就告诉大伙儿了。”
李老汉轻咳一声，沉声道：“林姑娘，你说吧，咱们石岭村能不能没有你？”
此言一出，众人纷纷点头，脸上写满了期待与不安。
林瑶沉默片刻，缓缓走到主位坐下，将那封诏书轻轻放在桌上。
“朝廷确实召我进宫。”她抬眼环视众人，“但去不去，我还没决定。”
“你当然要去！”王大娘急了，几步上前，“你可是我们的恩人！这村子能有今天，全靠你一人撑起来的！进宫是好事，多少人梦寐以求都求不来呢！”
“可……”林瑶刚想说什么，却被另一个妇人打断了。
“林姑娘，你不该犹豫。”那妇人红着眼眶，“去年我家孩子病重，是你用灵泉水救了他；今年春荒，是你带头种粮，让我们一家没饿死。你是我们的救命恩人，也是我们的主心骨。你现在说不走，我们都信你；你说要走，我们也信你。只要你一句话，我们全都听你的。”
人群一阵骚动，接着一个个站出来表态。
“林姑娘去哪儿，我们就跟到哪儿！”
“你要是进了宫，记得给我们石岭村争口气！”
“你放心走，小桃我们会照顾好，村子也不会出事！”
林瑶望着一张张真诚的脸，心中翻涌起复杂的情绪。
她知道这些人不是虚情假意，而是真心实意地信任她、依赖她。可也正因为这份信任，她才更不敢轻易做决定。
她低头看着手边的诏书，手指无意识地着纸角。
“你们都知道进宫意味着什么吗？”她忽然开口，声音不大，却让整个大厅安静下来。
“那不是去享福，也不是去当官。”她抬起头，目光坚定，“那是去面对更大的风雨，是去承担更多的责任。我不怕自己吃苦，但我怕——”她顿了顿，眼中闪过一丝脆弱，“我怕我走了之后，你们的日子会变难。”
话音刚落，角落里忽然传来一道稚嫩的声音。
“娘亲去做大事吧，我会乖乖等你回来。”
林瑶猛地转头，只见小桃不知何时站在门口，小小的身影被灯光拉得很长。她踮起脚尖，扑进母亲怀里，紧紧抱住她的腿。
“我不怕，因为我知道娘亲最厉害。”小桃仰起脸，眼睛亮晶晶的，“娘亲说过，要做对大家都有好处的事，那才是最有意义的。”
林瑶眼眶瞬间。
她蹲下身，将女儿抱在怀里，轻轻吻了吻她的额头。
“小桃真懂事。”她低声说，声音有些哽咽。
王大娘见状，忍不住抹了把眼角：“林姑娘，你就放心去吧。小桃有我们在，村里的一切也有我们在。你为我们做了这么多，现在轮到我们来守着这一切了。”
李老汉也站起身，拍了拍胸脯：“林姑娘，我和几个老兄弟商量过了，若你真要走，我们就成立个临时管事小组，轮流照看灵泉和田地。你不在的日子，我们不会让任何人动石岭村一根毫毛。”
林瑶看着他们，心头一阵滚烫。
她终于明白，自己早己不是那个孤身一人、被婆家赶出门的寡妇。她有了这个村子，有了这些愿意为她赴汤蹈火的人。
可是……
她还是不能轻易答应。
“谢谢你们的信任。”她缓缓起身，走向窗边，“可我还是需要一点时间，好好想想。”
众人默然。
没有人再催促，也没有人露出失望的神色。他们只是静静地站着、坐着，等待着她的决定。
夜色渐深，议事厅内的灯火仍未熄灭。
林瑶独自坐在窗前，手中握着那份诏书，望着满天星斗，思绪翻涌。
她不知道宫中等着她的究竟是机会，还是陷阱。
但她知道，无论她做出怎样的选择，石岭村都会是她最坚实的后盾。
就在这时，窗外忽然传来一阵急促的脚步声。
“林姑娘！”一名年轻的猎户冲进门来，脸色苍白，“不好了！村口发现陌生人鬼鬼祟祟，像是……像是陈府的人又来了！”
