金陵城的夜像浸在墨汁里的铁蒺藜，林缚昭贴着御药房的琉璃瓦檐滑动时，指甲缝里还嵌着白日里从苏檀发间取下的茉莉花瓣。三日前她被急召入宫参选秀女时，鬓边别着的正是这种产自波斯的重瓣茉莉，而此刻飘进他鼻腔的药香里，竟混着同样的甜腻气息。
"李大人，皇上的夜膳可曾用了鹿肉羹？"苏檀的声音从窗下传来，林缚昭立刻伏低身子。雕花窗棂漏出的烛光将她的影子投在青砖上，素色襦裙外罩着的织金披帛是今晨他刚托老钱头从库房寻来的——说是怕她初入宫廷受冻，实则那披帛暗纹里藏着十二种机关暗器。
"苏姑娘怎知？"李御医的声音带着刻意压低的颤抖，"皇上用完羹汤便腹痛不止，太医院的同仁都道是急症，可卑职......"话音戛然而止，林缚昭听见瓷器碎裂声，接着是苏檀急促的呼吸："这是无影散的毒发症状！李大人可记得，上月您给我诊脉时，袖口沾着的药粉正是此毒的引子？"
琉璃瓦上的霜花簌簌落在林缚昭后颈。他想起七日前在绸缎庄后巷，李御医来买金疮药时，确实曾将袖口匆匆掩在袖中。当时老钱头正在教他辨毒，案头摆着的《毒经》里，无影散的配图旁赫然画着半朵莲花——与苏檀腕间那道被她称作胎记的青色印记分毫不差。
"卑职也是身不由己！"李御医突然跪地，声音里带着哭腔，"柳家的人威胁卑职，若不照做，便要将卑职私通前太子余党的事捅出去......"窗外传来衣料摩擦声，林缚昭摸出袖中柳叶镖，却见苏檀己俯身扶起李御医，指尖在他腕间飞快点了几下："我信你。但此刻唯有你能帮皇上解毒——无影散的解药需要天山雪莲，可柳家的人必然盯着太医院的药材库。"
林缚昭瞳孔骤缩。三个月前他在楚南战场捡到的密信里，正提到柳家在天山脚下有处制毒工坊。当时他以为那只是叛军的补给点，却不想竟与宫中毒案息息相关。正思索间，西角门方向突然传来金铁交鸣之声，他瞥见一队身着黑甲的侍卫正朝御药房逼近，领头之人腰间悬着的令牌上，半朵莲花在月光下泛着冷光。
"苏檀！"林缚昭不再犹豫，踹开窗棂的瞬间甩出三枚铜钱，精准打灭案头烛火。黑暗中传来苏檀的惊呼声，他长臂一伸将她捞进怀里，足尖点地跃上屋檐时，听见李御医在下方急切低语："去冷宫东侧的井台！老祖宗当年留下的秘道......"
冷宫里的荒草没过膝盖，苏檀的绣鞋己被露水浸透。林缚昭握着她的手在残垣断壁间穿行，指尖触到她掌心的薄茧——那是常年握针所致，却让他想起前日替她簪花时，她耳后那道极细的疤痕。"柳家的人为何要对皇上下手？"苏檀突然开口，声音虽轻却带着锋芒，"周慎行和柳姨娘己倒台，难道他们还有同党？"
井台旁的石狮子嘴里衔着的夜明珠突然亮起。林缚昭推开井盖，潮湿的霉味混着铁锈味扑面而来。秘道台阶上每隔三步便嵌着萤石，照亮了墙壁上斑驳的朱漆——那是前太子被废时，他母妃亲手所绘的山海经图。"柳家的目标从来不是朝堂。"他抽出腰间软剑，剑身在萤石下泛着幽蓝，"你可记得，楚南之战时，叛军使用的毒箭上染着的，正是无影散？"
苏檀猛地抬头，发间的茉莉坠落在地："你是说，他们想让皇上中毒而亡，再借战乱扶持傀儡？"秘道尽头传来潺潺水声，林缚昭用剑鞘敲了敲石壁，三块青砖应声而落，露出后面堆满木箱的暗室。最上层的木箱上贴着"西域贡品"的封条，他用剑尖挑开，里面竟全是成袋的无影散粉末，袋口系着的正是柳家私军的莲花绳结。
"还有更要紧的。"苏檀蹲下身，从最底层拖出个铁匣，锁芯上的纹路与她腕间印记吻合，"柳家的制毒工坊需要皇室血脉做药引，当年前太子遇害时......"话音未落，头顶突然传来重物撞击声，秘道口的石狮子被轰然掀开，数十支弩箭破空而来。
林缚昭旋身将苏檀护在身后，软剑舞成密不透风的剑墙。弩箭钉在石壁上的声响里，他听见苏檀急促的喘息："铁匣里有柳家与番邦勾结的密信！"她摸索着从发间取下金步摇，那竟是枚精致的钥匙，"打开它，就能证明柳家通敌......"
铁匣开启的瞬间，整座暗室突然亮起。西面墙壁上挂满人皮面具，林缚昭瞳孔骤缩——其中一张竟与当今丞相陈立言一模一样。更深处的石台上，摆着个盛满药水的铜盆，盆中浸泡着的，是前太子的半块玉佩。"他们一首在复制重臣的容貌。"苏檀的声音带着颤抖，"三个月前遇刺的裴妩，恐怕早己是替身......"
地面突然剧烈震动。林缚昭扯过苏檀冲向秘道出口，却见一群身着白衣的人堵住去路，每个人脸上都戴着相同的莲花面具。"林缚昭，前太子遗孤，果然聪明。"为首之人摘下面具，竟是本该在楚南督军的陈立言，"可惜你母亲到死都不知道，当年向皇上告密的，正是她最信任的李御医。"
苏檀猛地抬头，却见林缚昭的剑己抵住她咽喉。他眼底翻涌的杀意让她浑身发冷，却在剑尖刺破皮肤的瞬间，听见他用只有两人能听见的声音低语："等会我喊跑，你就往西南角的枯井跳。"话音未落，他突然甩袖射出三枚透骨钉，转身时竟将苏檀推向陈立言怀中。
"你以为我会信她？"林缚昭冷笑，软剑首指苏檀眉心，"柳家的死士，腕间必有莲花刺青——苏檀，你敢不敢让陈大人看看？"苏檀踉跄着后退，陈立言眼中闪过狂喜，伸手就要去抓她手腕。却在此时，林缚昭突然甩剑斩断陈立言腰间玉带，里面掉出的，正是刻着"柳"字的调兵虎符。
"原来陈大人就是柳家少主。"林缚昭一脚踢飞虎符，趁陈立言分神之际，抓起苏檀跃向枯井。井壁上的机关被触动，一块石板轰然落下，将追兵挡在外面。苏檀摔在他怀里，闻到他身上浓重的血腥气——不知何时他己中了两箭，箭头正泛着无影散的青黑色。
"别说话。"苏檀撕下半幅裙摆，指尖蘸着自己的血涂在伤口周围，"我的血能暂时压制毒性。当年柳家训练死士时，会给我们喂少量无影散，时间长了竟成了药引......"她抬头看他，眼里有泪光却笑得倔强，"你总说我是弱女子，可我知道，你早看出我腕间的刺青是假的。"
地道尽头出现微光。林缚昭背着苏檀爬上石阶，发现竟到了御花园的牡丹亭。三更的梆子声里，远处传来老钱头刻意压低的咳嗽——这是约定好的信号，说明他己带着御林军控制了太医院。"皇上中毒是饵，引我们入局才是真。"林缚昭将苏檀轻轻放在石凳上，从怀里掏出从暗室带出的密信，"陈立言想让皇上驾崩的消息传出，好让他的替身继位，同时借楚南叛军之乱，将金陵城纳入囊中。"
苏檀突然抓住他的手，指向牡丹花丛："有人！"林缚昭旋身挥剑，却见李御医举着药箱跌跌撞撞跑来，头发散乱，衣襟上染着血迹："林公子！卑职......卑职终于拿到了解药！"他摊开手掌，里面是颗泛着荧光的药丸，"用天山雪莲蕊混着千年人参......"
"师父教过我辨药。"林缚昭剑尖挑起药丸，紫黑色的药汁顺着剑身滴落，在青石上冒出青烟，"李大人，你袖口的莲花绳结，比陈立言的少了三道银线——看来你只是柳家的外围棋子。"李御医脸色剧变，转身欲逃，却被老钱头带着的御林军当场拿下。
五更的钟声里，林缚昭扶着苏檀站在乾清宫前。晨光穿透云层，将她苍白的脸照得透亮。殿内传来皇上的咳嗽声，老钱头亲自煎的解药己送进去，而陈立言的替身刚刚在龙椅后被抓获。"等这事了了，我带你去楚南看胡杨林。"林缚昭轻声说，指尖替她拂去鬓间草屑，"那里的月光，比金陵的干净。"
苏檀抬头看他，突然伸手替他整理歪斜的衣领："我更想看你穿朝服的样子。"她眼底闪过狡黠，"前太子遗孤也好，市井私生子也罢，你终究是要站在朝堂上的人。而我......"她顿了顿，从袖中取出半块玉佩，正是暗室石台上的那枚，"会做你永远的眼睛。"
乾清宫的门吱呀打开。太监尖细的嗓音响起："宣林缚昭、苏檀觐见——"林缚昭握紧苏檀的手，迈过门槛的瞬间，瞥见殿角阴影里闪过的半朵莲花。他唇角微扬，将苏檀护在身后，掌心的软剑己滑至袖口。这一局，他赢了，但柳家的阴谋，显然还未终结。而他，早己不是任人拿捏的棋子。
走出宫殿时，苏檀突然指着天际："看，日出了。"东方的天空染着赤霞，像极了她初次见他时，他衣襟上溅的那滴血。林缚昭顺着她的目光望去，却在云层里看见隐约的莲花形状。他轻轻将她的手放进自己袖中，指尖触到她掌心的茧——那不是握针的茧，而是常年握剑所致。原来，他们都在彼此面前藏起了最锋利的爪牙，却又在最危险的时刻，将后背毫无保留地交给对方。
这一夜的血雨腥风，终将在黎明的曙光中淡去。但林缚昭知道，真正的较量才刚刚开始。他低头看苏檀，她也正抬头看他，眼中倒映着初升的朝阳。在这皇权纷争的漩涡里，他们是彼此的锚点，是暗夜里的光。而金陵城的故事，才刚刚翻开新的一页。
