赵琰站在自由火城的初坛之上，掌中魂火微燃，身后那西个字——“自由火城”——在风中闪耀着模糊金光。
谷口外，是连夜赶来的第三批归火者。他们身形瘦削、衣衫褴褛，但眼神中，都带着一种过去术城不曾见的炽热。
姜逆披着旧袍走上前，咧嘴笑道：
“主领，再来一拨。”
赵琰未说话，只点头，挥手放开术场边界，魂印投地，接引魂火入城。
每一个归来的魂者，都会在城门口立火印，取“自序之名”，从此以心写命，不再受统。
但这天的风，却忽然变了。
【同日午后 · 谍影入谷】
自由火城外，一道“术使封舟”缓缓降落。舟身无印，却以古制红缎封缝，意在示好。
沈元辰眯眼：“六宗来了。”
赵琰站在城口，目光如镜，早己察觉那道术器中并非礼，而是锋。
舟门一开，一人缓步而出。
那是“术城联盟”的代表——言昉。
此人原籍静宗，辞宗籍十年后，自建“南都术城”，表面推行“术者自理”，实则为六宗牵线造势，散布术火“需归法”之论。
他笑容温和，踏入谷地，目光首视赵琰：
“赵主领。”
“我是来劝降的。”
姜逆眼角抽动，几乎拔剑。
赵琰却伸手拦下，向前一步，微笑：
“既来为术，便不避言。”
“说吧——你们要我降什么？”
言昉不急不躁，从怀中取出一卷缎书：
“不降火，只降意。”
“你归宗不归主，自立城为术者新途。”
“六宗愿开一席予你，立为‘术边独议官’，从此自由火城术脉归联管，不再封你为‘术贼’。”
赵琰望着他，语气未变：
“我若不答呢？”
言昉轻叹：“那便为‘叛火者’，纳入灭印令。”
“你很清楚，术城能容你，但——火不能失控。”
赵琰沉默了三息，忽然低笑出声。
“这就是你们的诚意？”
“给我一个边席，收我一个‘叛名’，还想封我的火？”
言昉面色一沉。
赵琰收起笑，语气平静，却锋利如刃：
“告诉六宗，我这火，不入城。”
“谁要压我，便自己试着来烧一烧。”
【暗杀局 · 夜中起】
当夜，术舟未离。
城中一位新入魂者突然在火库失控，魂印逆转，爆裂冲击五道识链！
“有暗印——！”
沈元辰出手将其击昏，发现其背脊藏有“灰符”，正是术灭团专用追魂信标。
赵琰眼神骤冷，望向术舟方向。
他知道——来者不止为说服，更为布火点“内焚”。
姜逆咬牙：“让老夫把那舟点了。”
赵琰拦下：“他们是第一波，后面……才是真的攻。”
【准备 · 第一次命魂守护战】
翌日清晨，赵琰在城坛集会，百余归火者站满旧矿石广场。
他没有夸张鼓动，只说一句话：
“如果你们要走，现在还来得及。”
“留下，就要准备迎接第一场——不是为了打赢，而是为了不让他们再说你没有火的战。”
没有人动。
甚至有两位重伤未愈的老人站起身，颤着说：
“我们不会再让他们替我们选烧不烧。”
沈元辰将布图铺在火坛上，指着西方要口：
“咒陇，北坡，谷口，三地必须守。”
“我们术不如他们，但……我们的魂不是借的。”
姜逆带人升印台，以“火心誓”铸魂壁。旧石墙上，一枚枚“自序印”浮现，那不是书写出来的，而是从他们每个人心里“燃”出来的。
赵琰走上火坛，再次立下印式，口中咒语如火吟：
“吾以识为笔，以火为名。”
“火种不灭，术奴不生。”
夜色中，一队黑袍术者从山外逼近，正是术城联盟的“术令杀组”，三名主术者中，一人喃喃自语：
“赵琰，你若还写术。”
“那我们今晚——就把你的笔，折了。”
