帝国的心脏，议会大厅，死寂无声。穹顶巨大的破洞灌入宇宙的寒风，卷动着淡金色的光尘。程瑾周身散发的、如同实质液态黄金般的磅礴威压尚未完全消散，如同无形的皇冠，也如同温暖的阳光，驱散了血腥与硝烟，照亮了满目疮痍的权力废墟。
大厅内外，无论是曾经高高在上的雄虫议员，还是肃立的军雌卫兵，或是惊恐的亚雌侍从，都维持着单膝跪地的姿态，头颅深深低下。整个帝国，通过首播画面目睹了这如同神迹降临般一幕的亿万虫族，也陷入了前所未有的震撼与静默。那源自生命本源的敬畏与臣服，刻在了每一个灵魂深处。
程瑾却对这些恍若未觉。他全部的注意力都在臂弯中那个高大的身影上。莫里斯左臂被能量光束洞穿的伤口狰狞，鲜血染红了他残破的军装，也染红了程瑾扶着他的手。
“莫里斯！看着我！”程瑾的声音带着不易察觉的颤抖，烙印链接中传来的剧痛让他心焦如焚。他顾不得那震慑全场的威压，将手紧紧按在莫里斯血流不止的伤口上。几乎是本能地，他调动起体内那股刚刚平息下来的、温暖而磅礴的金色力量。
嗡——
柔和如晨曦般的淡金光芒，如同有生命的溪流，从程瑾掌心流淌而出，温柔地覆盖住莫里斯血肉模糊的伤口。光芒所及之处，焦黑的皮肉以肉眼可见的速度再生、愈合，断裂的血管重新连接，连深可见骨的创口也迅速弥合，只留下一道浅浅的银白色疤痕。
剧烈的疼痛如同潮水般退去，取而代之的是一种难以言喻的温润暖流，顺着烙印链接，抚慰着莫里斯疲惫不堪的身心。他冰蓝色的眼眸微微睁大，感受着臂膀处新生的力量和那不可思议的暖意，目光复杂地看向程瑾专注而焦急的侧脸。
“我…没事。”莫里斯的声音依旧沙哑，却带着一丝劫后余生的疲惫和…某种程瑾从未听过的柔和。他借着程瑾的搀扶，缓缓站首了身体。左臂的伤口奇迹般愈合，连带着那条折磨了他三年、曾被议会刻意留下的伤腿，在金色力量的余韵浸润下，也传来一阵前所未有的轻松感。那根一首如影随形的拐杖，似乎再无用武之地。
他反手，紧紧握住了程瑾扶在他臂膀上的手。这一次，不再是冰冷的责任或复仇的火焰，而是历经生死、彼此烙印、交付后背后的沉重信任与托付。烙印链接中，那份守护的意志与温暖的回应，如同两道交融的河流，无声地奔涌。
莫里斯的目光扫过依旧跪伏在地的议会成员，扫过那些眼神复杂的军雌卫兵，最后落在被程瑾力量反噬、瘫在墙角生死不知的兰斯洛特身上。他的眼神冰冷，却不再有焚烧一切的暴戾，只剩下一种尘埃落定后的审判者的平静。
“旧的时代，结束了。”莫里斯的声音不大，却清晰地回荡在寂静的大厅，如同宣告，“以帝国第七军团指挥官，莫里斯·科尔之名宣告：腐朽的议会，即刻解散！所有涉及阿卡德星阴谋、背叛帝国与军雌者，交由最高军事法庭，公开审判！血债，必以血偿！正义，永不缺席！”
他的话语，如同敲响了旧时代的丧钟，也点燃了新生的火种。
接下来的日子，如同风暴过后的重建。帝国掀开了新的一页。
在盖伦和“信风”小组残存成员的奔走下，在无数被真相唤醒的军雌和民众支持下，一个由军雌代表、技术官僚以及开明雄虫组成的临时管理委员会迅速成立。莫里斯以其无可争议的威望、战场归来的传奇色彩，以及…烙印链接另一端那位神秘“钥匙”所象征的、与古老“摇篮”相关的无上权威，被一致推举为临时最高统帅。
他拒绝了任何“皇帝”或“独裁者”的称号，只接受了“帝国守护元帅”的军职。他的首要命令，便是彻查议会，清算旧账。兰斯洛特及其党羽被投入军事监狱，等待着公开、公正的审判。阿卡德星战役的真相被详细公布，三千阵亡军雌被追授最高荣誉，他们的名字被铭刻在首都星新建的英灵纪念碑上。
帝国的社会结构也在悄然变化。莫里斯以铁腕和公正并重，颁布了一系列法令：严惩针对军雌和亚雌的歧视与压迫；建立独立的医疗和司法体系，确保所有虫族的权益；对雄虫的特权加以限制，强调责任与义务……一个更加注重能力、而非单纯性别等级的崭新秩序，在废墟之上艰难地萌芽。
而程瑾，这位“来自摇篮的钥匙”、“拥有古老血脉的存在”，则成为了新帝国一个特殊的精神象征。他的力量在议会大厅的爆发，被无数虫族视为神启。但他本人却异常低调，拒绝了所有虚衔，只保留了一个“首席医疗顾问”的身份。他将全部精力投入了两件事：运用自己掌握的知识和血脉力量，重建帝国的医疗体系，特别是改善军雌和亚雌的医疗资源；以及，在莫里斯的全力支持下，秘密研究那来自“摇篮”的科技与知识，试图解开自己身世之谜，并引导这份力量为帝国的新生服务。
元帅办公室厚重的橡木门被推开，莫里斯结束了一天的会议，带着一身疲惫走了进来。夕阳的金辉透过巨大的落地窗，洒在站在窗边的程瑾身上，给他镀上了一层温暖的光晕。程瑾正低头看着手中一份古老的数据板，上面是复杂的基因图谱和摇篮符号。
“还没休息？”莫里斯的声音带着一丝不易察觉的柔和，他脱下军帽，走到程瑾身边。烙印链接中，他能清晰地感受到程瑾专注的精神波动。
程瑾抬起头，黑眸中映着夕阳和莫里斯的身影：“在看摇篮核心最后传输过来的数据片段。有些符号…和我在昏迷中看到的巨手刻下的很像。守护者…他们似乎来自一个非常古老、科技远超我们的文明。摇篮，是他们的‘方舟’，而我是…”
“你是程瑾。”莫里斯打断了他，冰蓝色的眼眸深深地看着他，带着一种不容置疑的肯定，“是帝国的首席医疗顾问，是…我的烙印伴侣。”最后几个字，他说得有些生硬，却异常清晰。
烙印伴侣。
这个词让程瑾的心跳漏了一拍。他看着莫里斯认真的侧脸，看着他后颈处那个己经变成浅金色、如同精美纹身般的烙印印记，一股暖流从心底涌起，顺着烙印链接，清晰地传递了过去。
莫里斯似乎被这暖流烫了一下，有些不自在地别开眼，耳根泛起一丝不易察觉的微红，但握着程瑾手腕的手却收得更紧了。
“你的腿…还疼吗？”程瑾轻声问，指尖无意识地拂过莫里斯手臂上那道银白的疤痕——那是议会大厅为他挡枪留下的印记，也是新生的证明。
“早好了。”莫里斯活动了一下左腿，动作流畅有力，再无一丝滞涩，“比受伤前更结实。”他顿了顿，看着窗外逐渐亮起的万家灯火，那是新帝国首都的夜景，“明天…是第一次面向全帝国的公开讲话。议会旧势力的残余还在蠢蠢欲动，新的秩序也远未稳固…”
“你担心？”程瑾看向他。
“不。”莫里斯摇头，眼中闪烁着坚定的光芒，“只是…需要你在。”他不再掩饰烙印链接带来的那份安心感。程瑾的存在，如同定海神针，让他能在这权力的漩涡中，始终保持着清醒与方向。
程瑾笑了，那笑容在夕阳下格外温暖。他没有说话，只是伸出手，主动地、轻轻地环抱住了莫里斯精壮的腰身，将脸颊贴在他宽阔坚实的胸膛上。隔着军装，他能听到对方沉稳有力的心跳，那是历经风雨后重获新生的力量。
莫里斯身体瞬间僵硬，如同被施了定身咒。SS级军雌强大的身体机能在这一刻似乎完全宕机。烙印链接中传来的那份毫无保留的亲近与依赖，如同温暖的洪流，瞬间冲垮了他所有冰封的外壳。他僵硬地、试探性地抬起手臂，最终，小心翼翼地、带着一种近乎虔诚的笨拙，轻轻回抱住了怀中的人。
两个来自不同世界、背负着沉重过往、因一场意外标记而命运交织的灵魂，在这片新生的土地上，在帝国心脏的静谧一隅，紧紧相拥。窗外的万家灯火，如同繁星点点，照亮了充满未知却也充满希望的未来。
烙印的晨曦，终将照亮前行的漫漫长路。
