连续三天的阴雨让集市人流稀少，魏媛媛的竹筒饭生意也跟着下滑。
"今天又只卖了八筒。"魏婧婧数着钱袋里寥寥无几的铜板，叹了口气，"连本钱都快保不住了。"
魏媛媛咬着嘴唇看向街道。雨后的集市泥泞不堪，行人匆匆而过，很少有人驻足购买吃食。不远处，馒头铺的老板正百无聊赖地拍打着苍蝇，生意同样惨淡。
"得想个办法..."她喃喃自语，目光落在没卖出去的竹筒饭上。这些饭己经凉了，再加热会影响口感，与其带回去，不如...
"姐，把那几个竹筒饭切成小块。"魏媛媛突然说，"我们要搞'免费试吃'。"
"免费？"魏婧婧瞪大眼睛，"白送？"
"舍不得孩子套不着狼。"魏媛媛己经动手切起来，"尝过的人觉得好，自然会买。"
她把切好的小块竹筒饭整齐地码放在洗净的荷叶上，又熬了一壶加料薄荷茶，同样分成小杯。然后，她深吸一口气，用最清亮的声音喊道：
"免费尝鲜！魏家竹筒饭试吃活动！先尝后买，不香不要钱！"
第一声喊出去时，魏媛媛耳根发热。这种叫卖方式在现代常见，但在古代集市上却显得格外突兀。几个路人停下脚步，好奇地张望。
"真...真不要钱？"一个背着柴火的老汉迟疑地问。
"大爷您尝尝，"魏媛媛热情地递上一小块，"这是我们的招牌野菌饭。"
老汉将信将疑地接过，放进嘴里嚼了两下，眼睛立刻亮了起来："唔！香！"这声赞叹引来了更多人围观。
魏媛媛趁机介绍："竹筒饭三文一筒，两文吃饭一文押金，竹筒还回来退您押金！"
很快，试吃台前排起了小队。魏媛媛负责介绍，魏婧婧分发样品，裴清娘则默默地在后面准备正式售卖的竹筒饭。每当有人试吃后露出惊喜的表情，魏媛媛就适时地递上完整的竹筒饭："刚蒸好的，更香！"
不到一个时辰，剩下的二十筒饭全部卖光，还有不少人预约明天的。魏媛媛记下名字，心里乐开了花。这招"免费试吃"在现代屡见不鲜，在古代却效果惊人——毕竟，谁能抵挡"不要钱"的诱惑呢？
回家的路上，三人难得地有说有笑。路过村口小河时，魏媛媛注意到一群孩子在河边玩耍，正是那些曾经嘲笑她"卖树皮"的小屁孩。如今他们的态度一百八十度大转弯，远远地就喊："魏家姐姐！明天还去集市吗？"
魏媛媛笑着点头，突然灵机一动："你们想赚钱吗？"
孩子们立刻围了上来，七嘴八舌地问怎么赚。魏媛媛解释道：帮忙在集市上宣传竹筒饭，每带来一个顾客，奖励一颗麦芽糖。
"真的？"缺门牙的男孩眼睛瞪得溜圆，"不骗人？"
"明天见分晓。"魏媛媛神秘地眨眨眼。
当晚，魏家开了个简短的家庭会议。试吃策略大获成功，但也暴露了问题：样品准备不足，正式产品跟不上需求，还有...
"成本，"裴清娘一针见血，"今天白送了不少。"
魏媛媛早有准备："送出去的样品价值不到十文，却带动了六十文的销售，净赚五十文。"她在地上画出简单的算式，"如果每天这么操作，利润反而更高。"
魏婧婧听得目瞪口呆："你怎么算得这么快？"
"熟能生巧。"魏媛媛轻描淡写地略过这个话题，"明天我们多准备二十筒，再熬一大壶薄荷茶。姐，你负责记录预约名单；娘，您管钱箱。我有个预感，明天会更忙。"
次日清晨，魏媛媛特意换上了那件最体面的蓝布衫，头发也梳得一丝不苟。做生意，形象很重要。她甚至奢侈地用了点猪油抹在脸上，让皮肤看起来更有光泽——这是她在现代学的小技巧，健康的面相能让顾客更信任你的食物。
集市上，他们的摊位刚支好，昨天试吃过的老顾客就陆续上门。更惊喜的是，村里那群孩子真的带来了新客人——大多是他们的父母或亲戚。魏媛媛兑现承诺，每人发了一颗麦芽糖，孩子们欢天喜地，宣传得更卖力了。
中午时分，摊位前己经排起了长队。魏媛媛忙得脚不沾地，额头渗出细密的汗珠。就在她转身取竹筒饭的瞬间，余光瞥见一个瘦小的身影鬼鬼祟祟地靠近摊位...
"嘿！"魏媛媛猛地回头，正好撞见村里最调皮的二狗子偷拿了一个竹筒饭，"放下！"
二狗子做了个鬼脸，转身就跑，竹筒紧紧抱在怀里。魏媛媛想追，却被排队的人群挡住。正当她着急时，更糟的事情发生了——二狗子跑向河边，脚下一滑，连人带竹筒栽进了水里！
"救命啊！我不会游泳！"二狗子在河里扑腾，竹筒早己不知去向。
人群顿时骚动起来。几个汉子跳下水救人，更多的围观者指着漂浮在水面的米饭窃窃私语："那饭掉河里了...多脏啊...""听说他们家用的是河水...""会不会吃坏肚子..."
魏媛媛的心沉到谷底。二狗子被安全救上岸，但更大的危机正在发酵——关于魏家食物不洁的谣言像野火般蔓延开来。
"大家听我说，"她提高声音，"我们的竹筒饭用的是山泉水，每天现打现用..."
"骗人！"一个尖利的女声打断她。是王屠户的妻子，正幸灾乐祸地指着河面，"谁知道你们从哪打的水？那孩子吃了就出事！"
"他是因为偷东西才落水的！"魏婧婧气得声音发抖。
但己经晚了。排队的人群迅速散去，有几个己经买了竹筒饭的甚至要求退货。魏媛媛眼睁睁看着半天的努力付诸东流，胸口像压了块大石头。
"收拾东西，"裴清娘低声说，"先回家。"
回村的路上，三人沉默得像哑巴。魏媛媛的大脑飞速运转，思考对策。在现代，这种危机公关有标准流程：澄清事实、第三方证言、加强卫生展示...但在古代，没有社交媒体，没有监管部门，谣言比真相跑得快得多。
"明天别去集市了，"魏婧婧忧心忡忡地说，"避避风头。"
魏媛媛摇头："不行，越躲越显得心虚。"她咬了咬嘴唇，"我有办法，但需要里正帮忙。"
到家后，魏媛媛立刻动手准备"证据"：她找出每天打水用的水桶，特意保留了几片薄荷叶作样本，甚至让魏婧婧记下几个老顾客的名单作为证人。最后，她精心准备了两筒加料竹筒饭——用的是最好的野蜂蜜和山珍。
"我去趟里正家，"她整理了一下衣衫，"姐，你去找二狗子的父母，请他们明天务必来集市一趟。"
裴清娘拦住她："里正不会为这点小事出头。"
"不是为小事，"魏媛媛晃了晃手中的竹筒饭，"是为'大事'。"
里正宅院前，魏媛媛深吸一口气才敢敲门。开门的还是那个丫鬟，见到她明显愣了一下："今天不是送饭的日子..."
"有要事求见夫人，"魏媛媛递上竹筒饭，"关于明日集市的事。"
等待的几分钟像几个时辰那么长。终于，丫鬟带她进了偏厅。里正夫人陈氏端坐在太师椅上，面色严肃："听说你们的饭食出了问题？"
魏媛媛不卑不亢："夫人明鉴，是有人造谣生事。"她详细解释了事情经过，最后递上竹筒饭，"这是我们平日用的山泉水煮的饭，请夫人过目。"
陈氏接过竹筒，掀开盖子闻了闻："闻着倒无异味。"
"不仅无异味，还有药膳功效。"魏媛媛趁机介绍，"这筒特意加了安神的野蜂蜜和山参须，专程孝敬夫人。"
陈氏尝了一口，眉头舒展："确实清香。"她放下竹筒，"你想要我做什么？"
"明日请夫人移步集市，当众品尝我们的竹筒饭。"魏媛媛首视陈氏的眼睛，"只需一盏茶时间。"
陈氏沉吟片刻："你知道，我的身份..."
"正因为夫人德高望重，您的一句话胜过小女子千言万语。"魏媛媛诚恳地说，"魏家小本经营，实在经不起这等谣言。"
最终，陈氏勉强点头："明日巳时，我只停留片刻。"
离开里正家，魏媛媛长舒一口气。第一步成了！接下来是二狗子那边...
二狗子家住在村西头，是村里有名的困难户。魏媛媛到时，魏婧婧己经在了，正和二狗子的母亲说话。令人意外的是，二狗子本人缩在墙角，脸上还带着泪痕，显然刚挨过揍。
"魏姑娘，"二狗子的母亲局促地搓着手，"孩子不懂事，偷了你的饭还..."
"婶子别这么说，"魏媛媛赶紧打断，"二狗子没事就好。我是来请你们明天去集市的。"
"去集市？"
"对，"魏媛媛蹲下身，平视二狗子，"明天你当着大家的面说清楚，是怎么偷拿竹筒，又是怎么自己掉河里的，行吗？"
二狗子怯生生地点头："我说...我说实话...能不能...能不能再给我一筒饭？真的太好吃了..."
魏媛媛忍不住笑了："好，明天给你两筒！"
回家的路上，魏婧婧好奇地问："里正夫人真的会来吗？"
"会。"魏媛媛信心满满，"她既然收了特制竹筒饭，就等于默许了。"
"那明天..."
"明天我们不光要澄清谣言，"魏媛媛眼中闪着光，"还要把危机变商机！"
当晚，魏媛媛熬夜准备了二十个精品竹筒饭，用料比平时更加考究。她还特意留出一筒，准备明天当众"解剖"，展示内部构造。
最妙的是，她想到一个绝佳的主意——让裴清娘从河边打来清水，装在透明琉璃瓶中沉淀，与浑浊的河水形成鲜明对比。
"这瓶子..."魏婧婧惊讶地看着罕见的琉璃瓶，"哪来的？"
"跟周婆婆借的，"魏媛媛神秘地笑笑，"她儿子从县城带回来的。"
一切准备就绪，魏媛媛却辗转难眠。明天的"表演"必须完美无缺，任何差错都可能葬送她辛苦建立的生意。窗外，月光如水，照在那个装满清水的琉璃瓶上，折射出梦幻般的光彩。
成败，在此一举。
