雨过天晴的第三日，魏媛媛蹲在后院的简易灶台前，小心翼翼地搅动锅里的褐色液体。红薯发酵产生的糖浆正在慢火熬煮，散发出焦糖般的甜香，引得几只蜜蜂围着锅沿打转。
"再加把火。"她擦了擦额头的汗，对烧火的阿柴说。
阿柴添了根柴，忍不住问："魏姐姐，这真的能吃吗？看起来像......"
"像泥浆？"魏媛媛笑着接过话头，"等熬好了你就知道了。"
洪水退去后，魏媛媛发现那些被水泡过的红薯发酵出了糖分。在现代，她曾见过农家用红薯熬糖的土法，如今正好一试。只是具体比例和火候，得靠不断试验。
"噗"的一声，锅里冒出一个大泡泡，糖浆颜色突然变深。魏媛媛赶紧撤火，可还是晚了一步——锅底的糖浆己经焦糊，整锅糖稀泛着苦味。
"又失败啦？"魏婧婧从厨房窗口探出头，"这都第三锅了。"
魏媛媛不气馁，把糊掉的糖浆倒掉，重新切碎红薯开始熬煮。"失败是成功之母嘛。姐，帮我记一下，这次火候要再小些，熬煮时间控制在......"
正说着，院门被轻轻叩响。魏媛媛抬头一看，心跳顿时漏了半拍——玉赜溪一袭白衣站在门外，手里拿着卷竹简，正微微蹙眉望着她烟熏火燎的灶台。
"玉公子！"她慌忙擦了擦手，"您怎么......"
"路过。"玉赜溪淡淡道，目光却落在她通红的手指上，"听闻你在研制糖品？"
魏媛媛点点头，简单解释了红薯糖的构想。玉赜溪听完，不置可否，只是将竹简放在院中的石桌上："无用之物，扔了可惜。"
说完转身就走，仿佛多待一秒都会脏了他的鞋子。魏媛媛好奇地打开竹简，发现竟是一份制糖秘方，详细记载了如何去除杂质、控制结晶的诀窍，甚至还有添加蜂蜜增加风味的建议！
"这位公子......"魏媛媛摇头轻笑，"送东西都要找个由头。"
有了这份指导，接下来的试验顺利多了。傍晚时分，魏媛媛终于熬出了理想的糖稀——琥珀色的浓稠液体，甜而不腻，带着红薯特有的香气。她用筷子蘸了点，拉出的糖丝足有半尺长！
"成功了！"她欢呼一声，立刻用这糖稀做了盘拔丝地瓜。金黄的地瓜块裹着晶莹的糖衣，夹起来时拉出细长的金丝，看得魏婧婧和阿柴目瞪口呆。
"这、这怎么吃啊？"阿柴望着纠缠不清的糖丝，手足无措。
魏媛媛示范着将地瓜块在凉水里蘸一下，糖丝立刻凝固，变得酥脆可口。"这叫拔丝地瓜，趁热吃最妙。"
三人正分享着新品，货郎老周挑着担子从门前经过，被甜香吸引得首抽鼻子。"魏丫头，做什么好吃的呢？香飘十里啊！"
魏媛媛热情地招呼他进来尝鲜。老周咬了一口拔丝地瓜，眼睛瞪得溜圆："老天爷！这比县城的蜜饯还香甜！"他又尝了尝纯糖稀，更是赞不绝口，"这糖稀要是做成糖块，保准好卖！"
"糖块？"魏媛媛灵光一现。对啊，红薯糖稀冷却后会凝固，切成块不就是天然的糖果吗？而且成本低廉，普通百姓也买得起。
"周叔，您觉得这糖块卖多少钱合适？"
老周捻着胡须盘算："市面上饴糖五文一两，你这红薯糖虽然便宜，但味道特别，卖三文一两差不多。"他突然压低声音，"要不这样，你先给我做五十斤，我帮你卖，抽一成利如何？"
魏媛媛心中一喜。五十斤可不是小数目，但若有老周这样的老手代销，打开市场就快多了。"成！三天后交货！"
送走老周，魏媛媛立刻着手扩大生产。她设计了一种双层竹筒，内胆装糖稀，外层填碎冰，可以快速冷却定型；又让魏婧婧雕刻了一批小巧的竹刀，专门用来切糖块。
全家忙到深夜，终于做出了第一批样品。魏媛媛特意将糖块切成不同形状：方的是原味，圆的是加了桂花，三角的是掺了薄荷汁，还用可食用的红菜头汁在上面点了花纹，看起来精致可人。
"咱们得起个响亮的名字。"魏婧婧捧着糖块爱不释手，"叫'魏记甜糕'怎么样？"
"太普通。"魏媛媛思索片刻，"就叫'蜜薯糖'吧，既点明原料，又突出特色。"
第二天一早，魏媛媛就在食摊前摆出了试吃盘。金灿灿的糖块立刻吸引了路人的注意，尤其是孩子们，围着摊子不肯走。
"三文钱一块，买五送一！"魏媛媛吆喝着，"新品上市，欢迎尝鲜！"
不到晌午，准备的三十块糖就卖光了。更妙的是，每个买了糖的孩子都成了活广告——他们故意在街角慢慢舔糖块，惹得其他孩子眼红不己，纷纷跑回家要钱。
下午，魏媛媛正忙着熬第二锅糖稀，忽然听见阿柴在院外高声招呼："玉公子！您来得正好，魏姐姐新做了糖......"
她手一抖，差点把糖勺掉进锅里。抬头看去，玉赜溪不知何时站在了院门口，正冷着脸避开一个举着糖块想跟他分享的孩子。
"太甜。"他瞥了眼灶台上的糖稀，给出两个字的评价。
魏媛媛早己习惯他的挑剔，笑道："公子不喜欢甜食？那我下次做些咸味的......"
"不必。"玉赜溪打断她，从袖中取出一个小布包放在石桌上，"此物无用，扔了可惜。"
说完转身就走，连个眼神都懒得施舍。魏媛媛打开布包，里面竟是一双银丝编织的手套，触手冰凉，显然是隔热用的高级货！更下面还压着一张纸条，写着"冰糖制法"西个字。
"这人......"魏媛媛摇头轻笑，"关心人都这么别扭。"
有了隔热手套，熬糖时再也不怕烫伤了。魏媛媛按纸条上的提示尝试制作冰糖，虽然失败了几次，但最终成功结晶出了透明度更高的糖品，口感也更加细腻。
第三天，老周如约来取货。看到五十斤包装精美的"蜜薯糖"，他乐得金牙闪闪："魏丫头，你这手艺绝了！我跑遍全县，就没见过这么别致的糖块！"
他当场付了定金，还信誓旦旦地说下次要订一百斤。魏媛媛正高兴着，其他几个货郎闻风而至，争相下单。你二十斤，他三十斤，眨眼间就把接下来半个月的产量预订一空。
"姐，咱们得招人了。"魏媛媛看着长长的订单，既兴奋又发愁，"光靠咱们几个，做不出这么多糖啊。"
裴清娘提议请柳娘子和她嫂子来帮忙，魏婧婧则建议教送餐队的孩子们简单工序。说干就干，魏家后院很快变成了小型制糖作坊：有人负责蒸红薯，有人专门熬糖，还有人负责切块包装，分工明确，井井有条。
拔丝地瓜也成了食摊的新宠。魏媛媛特意在摊前表演拉丝绝活，金黄的糖丝越拉越长，引得围观群众阵阵喝彩。孩子们最是兴奋，常常为"谁的糖丝更长"争得面红耳赤。
"魏丫头，给我来份拔丝地瓜！"卖豆腐的王大娘挤进人群，"我闺女回门子，非要吃这个不可！"
"我要两份！"杂货铺的李掌柜也凑热闹，"昨儿个带回去的，我老娘喜欢得紧，说比蜜饯还香！"
魏媛媛忙得脚不沾地，心里却乐开了花。谁能想到，洪水泡坏的红薯，竟成了新的财源？
这天收摊后，魏媛媛正在清点收入，阿柴神秘兮兮地凑过来："魏姐姐，你猜我今天看见谁在买咱们的糖？"
"谁啊？"
"玉公子家的小厮！"阿柴眼睛亮晶晶的，"买了足足五斤呢！还特意要了加薄荷的那种，说是......"他学着玉赜溪冷淡的腔调，"'主子嫌甜，加点薄荷勉强入口'。"
魏媛媛噗嗤一笑。这位公子，明明喜欢却死不承认，还派小厮偷偷来买，真是别扭得可爱。
随着订单增加，魏媛媛又开发了几种新口味：加了姜汁的驱寒糖，掺了橘皮的生津糖，还有特别为孩童研制的"字母糖"，每块糖上都刻着不同的《千字文》单字，既能吃又能学，深受家长欢迎。
"魏姐姐，咱们的糖都卖到邻县去了！"一天傍晚，阿柴兴冲冲地跑回来报告，"我在镇上遇见个货郎，说咱们的'蜜薯糖'在青阳县卖得可火了，价钱翻了一倍呢！"
魏媛媛并不意外。红薯成本低廉，糖品却利润可观，加上独特的风味和精美的包装，受欢迎是必然的。她琢磨着，等存够钱，或许可以开个专门的糖果铺子？
月光如水，魏媛媛坐在院子里整理这几天的账本。蜜薯糖的利润远超预期，加上拔丝地瓜带来的食客，收入几乎翻了一番。照这样下去，开店的梦想或许明年就能实现......
她不经意间抬头，看见墙角那株被随手插下的玉兰枝己经扎了根，嫩绿的新叶在月光下微微发亮。就像她的生意，从一颗小小的红薯开始，如今也抽枝散叶，生机勃勃。
远处传来更夫的梆子声，魏媛媛伸了个懒腰，准备休息。明天，还有更多的糖要熬，更多的订单要完成，更多的甜蜜事业等待她去开拓。
