寒风呼啸着穿过竹林，发出尖锐的哨音。魏媛媛蹲在后院的简易榨油器前，额头上沾满了汗水和菜籽碎屑。这是她第三次尝试压榨菜籽油了，前两次都以失败告终——不是出油率低得可怜，就是油中杂质太多无法食用。
"再试一次。"她咬着牙，往石臼里又倒了一碗菜籽。这是她从邻村油坊买来的上等货色，花了不少铜钱。
魏婧婧裹着厚棉袄站在一旁，担忧地看着妹妹："媛媛，要不就算了吧？胡麻油不是挺好用的吗？"
"胡麻产量太低，成本太高。"魏媛媛用力碾压着菜籽，"菜籽油便宜，适合日常用。等成功了，咱们就能做更多油炸点心了。"
石臼里的菜籽渐渐被碾成糊状，散发出淡淡的青草味。魏媛媛小心地将糊状物倒入自制的压榨器——一个改良过的木制夹具，通过旋转螺杆施加压力。随着她用力转动把手，黄绿色的液体缓缓渗出，滴入下方的陶碗中。
"出油了！"魏婧婧惊喜地叫道。
魏媛媛却皱起眉头。油是出来了，但颜色浑浊，还带着股生涩的气味。她用手指蘸了点尝了尝，立刻吐了出来："苦的！肯定哪个环节出了问题。"
正当她沮丧地检查设备时，阿柴兴冲冲地从竹林跑来："魏姐姐！我找到好多竹虫！冬天难得有这么肥的！"
他献宝似的举起一个竹筒，里面密密麻麻蠕动着乳白色的虫子，每只都有小指粗细，看起来颇为瘆人。
魏婧婧立刻后退三步，脸色发白："快拿开！恶心死了！"
魏媛媛却眼睛一亮。竹虫！高蛋白美食啊！在现代，这种虫子被做成高端食材，价格不菲。看着那碗失败的菜籽油，她突然有了主意。
"阿柴，去生火。姐，帮我切点姜丝。"
"你要干什么？"魏婧婧惊恐地问。
"做道新菜。"魏媛媛神秘一笑，"油炸竹虫！"
魏婧婧差点晕过去，但在妹妹的坚持下，还是帮忙准备了配料。魏媛媛将竹虫洗净，用姜丝和盐略腌，然后放入温热的菜籽油中慢炸。奇怪的是，随着油温升高，原本浑浊的油竟然渐渐变得清亮起来，而竹虫也从乳白变成金黄，散发出的香气。
"闻着......还挺香？"魏婧婧捂着鼻子，眼神却忍不住往锅里瞟。
当竹虫炸至酥脆，魏媛媛捞出来沥干油，撒上自制的椒盐粉。金黄的竹虫蜷缩成小圈，像一个个迷你酥卷，香气扑鼻。
"谁先尝尝？"她故意问。
阿柴咽了咽口水，壮着胆子抓起一只扔进嘴里。"咔嚓"一声脆响，他的眼睛顿时瞪得溜圆："好、好吃！像炸小鱼，但更嫩！"
魏媛媛自己也尝了一只。确实美味——外酥里嫩，带着竹子的清香，丝毫没有想象中的怪味。她故意拿着竹虫在姐姐面前晃："真不吃？"
魏婧婧紧闭着眼，头摇得像拨浪鼓。就在这时，院门被推开，裴清娘带着几个村妇走了进来。她们是来商量年货准备的，一进门就被香气吸引了。
"做的什么这么香？"裴清娘好奇地问。
魏媛媛还没来得及回答，阿柴就献宝似的举起竹虫："油炸竹虫！可好吃了！"
村妇们齐刷刷后退一步，面露惊恐。只有猎户张叔的妻子柳婶子凑近看了看，突然拍手道："哎呀！这可是好东西！我家那口子上山打猎，就爱带这个当干粮！"
她大胆地尝了一只，连连称赞："香！真香！魏丫头，这手艺绝了！"
有柳婶子带头，其他村妇也半信半疑地尝了尝，很快就被征服了味蕾。唯独魏婧婧还是不肯尝试，躲在角落里记账，只是不时偷瞄几眼。
"媛媛，"柳婶子拉着魏媛媛的手说，"你能多做些吗？我家那口子明天上山，想带些当干粮。我出双倍价钱！"
其他几个有猎户丈夫的妇人也纷纷下单。魏媛媛没想到失败中的尝试竟成了新商机，当即答应下来。
送走村妇们，魏媛媛立刻着手扩大生产。她改进了油炸工艺，先用低温炸熟，再用高温复炸，这样竹虫更加酥脆，存放时间也更长。还开发了几种口味：原味的、麻辣的、五香的......
"姐，真不尝尝？"她故意在魏婧婧面前大快朵颐，"错过美味可别后悔。"
魏婧婧咬着嘴唇，内心挣扎。终于，在妹妹第三次诱惑时，她闭着眼快速抓了一只塞进嘴里。咀嚼两下后，眼睛猛地睁开："咦？真的......不难吃？"
"何止不难吃，简首是美味！"魏媛媛大笑。
就这样，魏家食摊意外地新增了"油炸竹虫"这项特色产品。猎户们尤其喜爱——这种高蛋白零食轻便耐存，是绝佳的野外干粮。张叔甚至专门跑来，提出长期合作。
"魏丫头，我认识好几个山里的猎户，都想要这虫子。"他搓着手说，"不如这样，我提供鲜虫，你负责加工，利润对半分？"
魏媛媛爽快答应。从此，阿柴和大勇多了项新任务——每天早上去竹林收集竹虫。魏婧婧也从最初的抗拒，变成了负责调味的主力，甚至能面不改色地处理成筐的活虫了。
腊八节前一天，魏媛媛正在摊前炸竹虫，一个熟悉的身影出现在烟雾中。玉赜溪一袭白衣，手持象牙骨扇，正嫌恶地皱着眉。
"玉公子！"魏媛媛惊喜地招呼，"尝尝新做的......"
"恶心。"玉赜溪瞥了眼油锅里翻滚的竹虫，给出两个字的评价。
魏媛媛早己习惯他的毒舌，不以为意："别看它丑，吃起来可香了。公子若不信......"
"不必。"玉赜溪转身就走，仿佛多待一秒都会脏了他的眼。可魏媛媛分明看见，他的随从偷偷买了两包竹虫，还特意要了麻辣味的。
第二天清晨，魏家门口多了个精致的木箱。里面是几瓶上等茶油和一卷《油谱》，详细记载了各种植物油的提取方法和烹饪用途。最让魏媛媛惊喜的是，书中还特别标注了哪种油适合高温油炸，哪种适合凉拌——正是她最需要的知识！
"这位公子......"魏媛媛摇头轻笑，"明明很感兴趣嘛。"
有了专业指导，魏媛媛的榨油技术突飞猛进。她发现之前菜籽油苦涩是因为炒籽火候不对，而浑浊则是过滤不彻底所致。经过改进，终于榨出了清亮可口的菜籽油，成本只有胡麻油的三分之一！
油炸竹虫的生意也越来越红火。除了猎户，不少行脚商人也开始购买作为路途干粮；甚至有些富户出于好奇也来尝鲜，魏媛媛便顺势推出了"精品装"，用漂亮的竹盒包装，价格翻了三倍照样供不应求。
更让她欣慰的是姐姐的变化。魏婧婧现在不仅能淡定地处理竹虫，还主动向前来购买的女客推销："这虫子高蛋白低油脂，吃了不长胖，还能美容养颜呢！"
"姐，你变了。"魏媛媛打趣道，"当初是谁说'打死也不吃虫子'来着？"
魏婧婧红着脸拧了她一下："还不是被你带的！"
腊月十五，镇上来了个西域商人，在集市上兜售各种稀奇货物。魏媛媛特意带着油炸竹虫去拜访，想打听更多关于胡麻的信息。没想到商人尝了竹虫后大为惊艳，当场提出要买下配方。
"这味道，西域人一定喜欢！"他操着生硬的官话说，"我出五十两银子！"
魏媛媛婉言谢绝："配方不卖，但可以长期供货。"她趁机询问胡麻的事情，商人立刻打开话匣子，说胡麻在西域如何珍贵，贵族女子都用胡麻油护肤云云。
"这个，更好！"商人神秘地取出一个小瓶，"红花籽油，比胡麻更香！"
魏媛媛试了试，果然香气独特。她灵机一动，用红花籽油炸了几只竹虫，香气顿时提升了不止一个档次！西域商人尝后惊为天人，当即下了十斤的订单，说要带回西域试销。
回家的路上，魏媛媛满脑子都是新计划：扩大竹虫养殖、开发更多口味、尝试用不同油脂......正想着，忽然看见玉赜溪的随从鬼鬼祟祟地从食摊后门溜出来，怀里还揣着个油纸包。
"站住！"她故意大喝一声。
随从吓得一哆嗦，油纸包掉在地上，露出金黄的竹虫。他哭丧着脸解释："姑娘饶命！是、是我家公子非要尝尝......"
魏媛媛憋着笑："你家公子不是说'恶心'吗？"
随从支支吾吾说不出话。魏媛媛大方地摆摆手："拿去吧，下次首接来买就行。"想了想又补充，"告诉你家公子，若是亲自来，我给他做特制的。"
当晚，魏媛媛在油灯下认真研读《油谱》，记录下各种油脂的烟点和特性。魏婧婧在一旁核算账目，突然惊叹："媛媛，光是竹虫这个月就赚了十二两银子！"
魏媛媛并不意外。创新的价值就在于此——谁能想到，一次榨油失败竟引出这么大的商机？
窗外，冬雪悄然而落，覆盖了竹林。那些藏在竹节中的虫子，正在为来年春天的爆发积蓄力量。而她的生意，也像这竹林一样，看似平静，实则孕育着无限可能......
