在侍女无声的示意下，她走到堂中，对着上首的徐夫人，动作标准、一丝不苟地行下大礼。
“孙媳乔氏，拜见祖母大人。祖母万福金安。”
声音是刻意的、带着气虚的微颤，音量控制得恰到好处——
足够清晰，却又透着中气不足的虚弱。
起身，转向左侧的朱氏，再次深深下拜：
“拜见母亲大人。母亲万安。”
礼数周全得挑不出一丝错处，姿态恭顺到了极点。
整个过程，她如同设定好程序的机器，动作流畅标准，眼神却始终低垂，只盯着自己裙裾下方三寸之地，仿佛那里有绝世珍宝。
对斜后方那道存在感极强的、带着审视和压迫的目光，视若无睹，恍若未觉。
【别cue我，当我不存在，当我是空气，当我是背景板……】
孟紫琪在心底疯狂默念，努力将自己伪装成一尊毫无灵魂的、只会行礼的蜡像。
徐夫人捻着佛珠的手微微一顿，脸上慈和的笑容似乎加深了些许，声音带着老年人特有的温缓：
“好孩子，快起来吧。身子可好些了？昨日听闻你不适，可把祖母担心坏了。”
语气是真切的关怀，但那目光却如同无形的梳子，细细梳理着孟紫琪的每一个细微反应。
“谢祖母垂怜。”
孟紫琪依言起身，依旧低眉顺眼，声音细弱：
“孙媳……是老毛病了，歇息一晚，己无大碍。劳祖母挂心，是孙媳的不是。”
回答滴水不漏，既承认了“病弱”的事实，又表达了谦卑和感激，将自己摘得干干净净，绝不主动攀附。
朱氏的反应则截然不同。她甚至连眼皮都没抬一下，只是从鼻子里发出一声极其轻微、却又冰冷刺骨的冷哼。
那声音不大，却像一根冰针，瞬间刺破了室内表面维持的平和。
她放在膝上的手，指节因为用力而微微泛白，泄露着内心翻腾的恨意。
她没有说话，也没有让孟紫琪起来的意思，只是任由她保持着微微屈膝的姿态，像是一种无声的惩罚和羞辱。
冰冷的尴尬在空气中蔓延。
孟紫琪维持着屈膝的姿态，身体恰到好处地微微晃了一下，仿佛体力不支。
心里却把朱氏的祖宗十八代都问候了一遍：
【呵，迁怒是吧？冤有头债有主，你倒是找乔家男人去啊！折腾我一个‘病秧子’算什么本事？宫斗剧都没你这么演的！】吐槽归吐槽，面上依旧是那副逆来顺受、风吹就倒的虚弱模样。
魏劭斜倚在椅中，冷眼看着这一切。
他注意到“小乔”从进门到行礼，再到此刻承受母亲无声的冷落，整个过程都如同一潭死水，毫无波澜。
没有新妇应有的惶恐不安，没有面对仇家的悲愤隐忍，更没有试图讨好祖母的谄媚。
她就像一具被抽走了所有情绪的木偶，安静、顺从、苍白、透明。
这和她预想的任何一种反应都不同。
她预想中的乔家女，要么是恐惧得瑟瑟发抖，要么是强装镇定却难掩恨意，或者，就是处心积虑想攀附魏家权势。
唯独不该是眼前这副……
死气沉沉、仿佛对一切都漠不关心的样子。
这种极致的“安静”，这种彻底的“无视”（包括无视他），像一根极其细微的羽毛，轻轻搔刮在他习惯掌控一切的心上，带来一种难以言喻的、陌生的滞闷感。
仿佛一拳打出去，却落在了空处，连个响动都没有，只有自己挥拳带起的风声。
就在这时，一阵轻盈的脚步声伴随着清脆悦耳的环佩叮当声从门外传来，打破了室内凝滞的气氛。
“祖母安好！舅母安好！表哥也在呢！”
一道娇柔婉转、如同黄莺出谷的女声响起，带着恰到好处的亲昵和欢快。
帘子再次被挑起，一个身着鹅黄色锦缎袄裙、梳着时兴发髻的年轻女子走了进来。
她身段窈窕，面容姣好，尤其是一双杏眼，顾盼流转间带着天生的妩媚。
她便是魏劭的表妹，从小寄养在魏府的郑楚玉。
郑楚玉笑容满面，像只花蝴蝶般轻盈地给徐夫人和朱氏行了礼，目光在掠过依旧微微屈膝的孟紫琪时，闪过一丝极快、几乎难以捕捉的幸灾乐祸和轻蔑，随即又化为甜美的笑意。
她自然地将目光转向魏劭，眼神瞬间变得温柔似水，带着毫不掩饰的倾慕：
“表哥今日不忙军务了？真是难得。”
徐夫人显然很喜欢这个嘴甜的外孙女，脸上的笑容真切了几分：
“玉儿来了，快坐。你表哥也是难得有空闲。”
朱氏看到郑楚玉，脸上的冰霜似乎也融化了一丝，微微颔首。
郑楚玉谢过，却并不急着坐下。
她莲步轻移，状似无意地走到了孟紫琪身边，仿佛才注意到她屈膝的姿态，惊讶地掩口：
“哎呀！嫂嫂怎么还站着？快起来呀！”说着，便亲热地伸出手，想要去搀扶孟紫琪的手臂。
孟紫琪在她靠近的瞬间，身体几不可察地绷紧了一瞬。
来了！
宫斗剧经典桥段之“笑面虎表妹”上线！
她甚至能闻到郑楚玉身上那股浓烈的、甜腻的脂粉香气。
