约定的午时己过小半刻，那雄浑的关隘依旧静默如渊，沉重的关门紧闭，城墙上只有冰冷的雉堞和偶尔闪过的寒光甲胄，对关下震耳欲聋的叫骂充耳不闻。
“吕布小儿！缩头乌龟！出来受死！”
河内兵在王匡授意下，为方悦复仇心切，喊得最凶。
“三姓家奴！背主求荣之徒！也敢妄称忠良？滚出来！”潘凤率领冀州兵夹杂着对溃逃的羞愤，骂得格外恶毒。
“吕奉先！你娘喊你回家穿女人裙！躲在关里算什么好汉？！”
其他诸侯麾下士兵混杂着各种粗鄙不堪的辱骂，试图激将。
十八路诸侯，除南阳袁术与侧翼作战的孙坚，其余十六人簇拥着盟主袁绍，在联军阵前临时搭建的高台上列坐。
袁绍一身华贵甲胄，端坐正中，脸上非但没有因吕布迟到的愠怒，反而带着一丝不易察觉的洋洋得意。
他环视左右，捻须嘿嘿一笑，声音洪亮：“诸位，这吕布.....莫不是临阵怯战，做了那缩头乌龟？约定时辰己过，连个鬼影都不见！哈哈哈！”
孔融语气带着文人的刻薄：“盟主所言甚是。如今面对我联军正气，竟也知畏惧？看来不过浪得虚名，遇真龙则潜渊矣！”
兖州刺史乔瑁也嗤笑道：“怕是昨夜听闻我联军百将齐出，吓得尿了裤子，此刻正抱着他那杆画戟瑟瑟发抖呢！”
济北相鲍信用手肘碰了碰身旁的曹操，压低声音，带着点幸灾乐祸：“孟德兄，瞧见没？今日之后，吕布的名头，怕是要沦为天下最大的笑话了！”
曹操正眯着眼，饶有兴致地打量着寂静的虎牢关城墙，闻言嘴角一咧，露出标志性的嬉笑：“鲍兄此言差矣。吕布.....他一定会来的。”
“哦？”鲍信一脸不信，“何以见得？你看这阵仗，他龟缩不出，谁又能奈何？”
曹操收敛了笑容，眼中闪过一丝精光：“他若真怯，当初便有无数的理由拒绝这等十八对一的不公之战。他既敢应下，便绝无临阵退缩之理！”
鲍信想了想，觉得有理，但随即又皱起眉头，问出了心底最大的疑惑：“那.....孟德兄真以为他能....一人胜十八将？”
曹操脸上的嬉笑彻底消失，取而代之的是一种极其复杂的凝重，他摇了摇头，声音低沉：
“在吕布应战之前，操亦断然不信。然.....他既应了.....”
“那他便必有应对之策，或者说，有必胜之把握！”
这是曹操昨夜想了一宿得出的结论，吕布给他写了很多信，信的内容确实撩拨了他的心，让他曹孟德有冲动现在就回许昌逍遥快活。
但这同样暴露出，吕布是个能够揣测人心的智者。
信中所说的包臀裙、旗袍......在他曹孟德看来，肯定是吕布瞎编乱造，这天下怎么会有如此勾人的衣着？
更何况他曹孟德又不是没去过洛阳，什么伤风败俗的事情他没见过？
鲍信听闻，倒吸一口凉气，他觉得曹操的分析在理，曹阿瞒这小子打小就聪明......可理智又告诉他，吕布战十八将这个事根本就不可能！
鲍信定了定神，才问道：“对了，孟德兄此番派了哪位大将出战？可是元让（夏侯惇）或妙才（夏侯渊）出战？”
曹操摇了摇头，没有立刻回答。
鲍信还想追问，曹操这才轻描淡写地说：“哦，操派的是帐下偏将，李筒，素有‘汝南第一猛将’之称。”
“‘汝南第一猛将’？李筒？”
鲍信一愣，努力在脑海中搜索这个名字，却毫无印象。
汝南有名有姓的猛将他都知道，何时冒出个李筒？
他疑惑地看向曹操。
曹操不再理会他，目光重新投向远方紧闭的关门，手指无意识地敲击着佩剑剑柄，一副若有所思的模样。
鲍信盯着曹操的侧脸看了几息，脑中电光火石般闪过曹操刚才那番“吕布必有把握”的论断，又联想到这从未听过的“汝南第一猛将”
他猛地瞪大了眼睛，瞬间明白了什么！
鲍信手指着曹操，又是好气又是好笑，压低了声音，几乎是从牙缝里挤出一句：“好你个曹阿瞒！你真是狡诈！”
他反应过来了！曹操根本不相信吕布会输，或者说不愿让自己的心腹爱将贸然迎战吕布！
所以随便找了个名不见经传、甚至可能是临时顶替的大头兵，编了个唬人的诨号就推了上去！
这哪里是去争功，分明是去应付差事，保存实力！
鲍信心里暗骂自己糊涂，在不知道吕布深浅的情况下，又有十八位名将........一两个浑水摸鱼的根本就没人知道！
他连忙不动声色地招来自己身后的亲卫，附耳急声吩咐道：“速去告知鲍忠将军！稍后若见势不妙，保命要紧！不必死战！首接退下！绝不怪他！”
袁绍志得意满的声音再次响起，充满了胜利在望的喜悦：
“诸位！吕布避战不出，虽未竟全功，然己足显我联军威势！此乃清君侧、正乾坤之吉兆！是......”
袁绍慷慨激昂的总结陈词尚未说完——
“快看！城门开了！”一声尖锐的呼喊猛地从人群中炸响！
高台上所有诸侯，连同台下数万联军士兵，目光瞬间齐刷刷地聚焦在虎牢关那扇沉重无比的巨大城门上！
那紧闭的城门，在令人牙酸的巨大绞盘转动声中，缓缓地、沉重地，向内拉开了一条缝隙！
虎牢关前，联军鼓噪的喧嚣如同沸水，却在下一刻被一种诡异而宏大的声浪强行压了下去。
那巍峨的关墙之上，两名身着青色儒衫、头戴纶巾的身影傲然。
他们身后，二十名同样文士打扮却腰佩长剑的亲兵肃然而立。
