磐石壁垒外城，“鬣狗”佣兵团的临时驻地更像是一片被遗忘的废品堆放场。锈迹斑斑的集装箱被胡乱拼接成简陋的营房，空气中弥漫着机油、劣质烟草和久未清洗的体臭味。一群穿着五花八门、脸上带着风霜和戾气的佣兵或蹲或站，眼神如同饥饿的鬣狗，打量着每一个靠近的新面孔。
林默——或者说，披着“林七”这个身份的林默——穿着那身洗得发白、勉强能蔽体的旧佣兵服，混在一群同样神色麻木、装备简陋的新人中间。他刻意收敛了所有锋芒，只留下一点D级“金属感知”异能者应有的微弱波动，像一滴水融入浑浊的泥潭。
“都听好了！菜鸟们！” 一个满脸横肉、穿着磨损皮甲、左眼带着黑色眼罩的壮汉站在一个破木箱上，声音如同破锣，正是鬣狗佣兵团的副团长“独眼”巴克。他唾沫横飞地吼着：“今天你们这群废物运气好！接了基地后勤处委托的‘清道夫’任务！目标：南区13号排水枢纽外围！清理腐爪鼠群！”
他扔出几张模糊的全息图片：潮湿阴暗的巨大管道入口，墙壁上爬满粘稠的绿色苔藓，地面上是厚厚的、令人作呕的灰黑色淤泥，以及密密麻麻、体型如同家猫大小、双眼猩红、爪牙锋利的变异老鼠在淤泥里钻行、啃噬着不知名的腐烂物。 【腐爪鼠：群居变异生物，F级威胁，爪牙带有微弱麻痹毒素，单个弱小，但数量庞大。】
“任务要求：清理管道入口半径五十米内所有成规模的鼠群！收集五十对完整的腐爪鼠爪作为凭证！酬劳每人50信用点！鼠爪额外按对结算！” 巴克环视一圈，独眼中带着毫不掩饰的轻蔑，“这是给你们这群废物一个开荤的机会！别他妈死在老鼠堆里！”
新人们脸色各异，有跃跃欲试的，有面露恐惧的，更多的是麻木。50信用点，在壁垒外城只能买到几块最劣质的合成充饥膏。
“分组！三人一组！互相看着点，别死得太快！黑杰克！你带这批菜鸟！” 巴克指着人群里一个精瘦的、眼神如同毒蛇般阴冷的男人。正是林默前几天在暗巷里“光顾”过的那位情报贩子兼血清贩子。
黑杰克脸色有些苍白，显然上次的惊吓还未完全消退。他目光扫过新人，当掠过林默那张平淡无奇的脸时，瞳孔猛地一缩！虽然林默此刻的气息和装扮与那晚判若两人，但那晚深入骨髓的恐惧和对方眼中那份冰冷的漠然，让他瞬间认出了这个煞星！他身体微不可查地颤抖了一下，下意识地避开了林默的目光，强装镇定地点了几个看起来还算壮实的新人：“你，你，还有你！跟我走！” 他巧妙地避开了林默和林默身边另一个看起来瘦弱不堪的少年。
林默面无表情，仿佛没注意到黑杰克的小动作。他与另一个被挑剩下的、同样沉默寡言的壮汉，以及一个身材高大、脸上带着一道新鲜伤疤、眼神凶狠（正是在疤脸那儿见过一面的刀疤大汉）的佣兵被自动归为一组。刀疤大汉显然也认出了林默，脸色瞬间变得极其难看，嘴唇哆嗦着，想说什么又不敢，只能低下头，握紧了手里一把豁了口的砍刀。
“出发！” 巴克大手一挥。几辆破旧不堪、喷着黑烟的履带式装甲运兵车轰鸣着启动，载着这群临时拼凑的“清道夫”，驶向南区那庞大如同巨兽排泄口的排水枢纽。
13号排水枢纽入口。潮湿冰冷的空气混杂着浓烈的腐臭气息扑面而来，令人窒息。巨大的管道如同通往地狱的咽喉，首径超过十米，内壁覆盖着滑腻的绿色生物膜。脚下是没到脚踝的、粘稠冰冷的淤泥。光线昏暗，只有入口处几盏昏黄摇曳的应急灯提供着微弱照明。视野所及，淤泥表面不断鼓起又塌陷，密密麻麻的猩红小点在黑暗中闪烁，伴随着令人头皮发麻的“吱吱”叫声。 【警告：发现大规模腐爪鼠群！数量预估：300+！】
“妈的！这鬼地方！” “数量也太多了！” 同组的新人壮汉和刀疤大汉脸色发白，握着武器的手微微颤抖。
黑杰克带着他那组人，远远地避开林默这组，选择了另一个方向靠近入口，显然是想离这个煞星越远越好。他一边指挥手下散开警戒，一边低声咒骂着后勤处的抠门和任务的恶心。
林默没有理会组员的紧张和黑杰克的避让。他缓缓蹲下，看似在整理绑腿，右手食指却轻轻地、无声无息地按在了冰冷潮湿的淤泥上。识海中，混沌吞噬核心微微旋转，一股无形的探测波纹如同水银泻地，悄无声息地扩散开来。 【混沌吞噬被动感知：物质结构解析…能量波动捕捉…】 淤泥的密度、成分、下方隐藏的孔洞…鼠群躁动的生命气息和微弱麻痹毒素的辐射…远处管道深处更隐晦、更庞大的能量团（可能是鼠王或变异体？）…以及…淤泥深处某些坚硬、冰冷、带着金属锈蚀和油脂气息的…碎片？ 【感知到异常异物：金属碎片（锈蚀严重）、疑似机械零件残骸（带有微弱能量残留）！】
“开始干活！注意脚下！别被拖进泥里！” 黑杰克那边响起了吼声和能量武器的充能声。战斗瞬间打响！火光和腐爪鼠的尖叫声打破了入口的压抑寂静。
刀疤大汉和新人壮汉也硬着头皮，挥舞着武器冲向最近的一小股鼠群。刀光闪烁，鼠血飞溅，但更多的腐爪鼠从淤泥下疯狂钻出，悍不畏死地扑向他们的大腿和脚踝！两人手忙脚乱，狼狈不堪。 【刀疤大汉（E级力量强化）陷入苦战！】 【新人壮汉（无显著异能）岌岌可危！】
林默站起身，依旧平静。他需要鼠爪，需要信用点，更需要一个合理的、不引人注目的方式“清扫”这片区域，以便他稍后能“发现”淤泥下的东西。
意念微动！ 识海中，两点光芒响应！ 一点冰蓝，一点土黄！
嗡！ 寒气无声弥漫！在林默身侧，一片淡淡的、几乎融入昏暗光线的冰蓝色雾气悄然生成，迅速扩散，笼罩了他周围十米左右的范围！雾气带着刺骨的寒意，瞬间降低了这片区域的温度！地面上粘稠的淤泥以肉眼可见的速度凝结出一层薄薄的冰壳！ 【冰凝（B级）发动：霜寒领域（弱化版）！范围缩小，强度降低，节能模式！】 【效果：区域温度骤降！淤泥表面凝结！腐爪鼠移动速度显著降低！麻痹毒素扩散被抑制！】
与此同时！ 轰隆！ 一尊比正常体型缩小了一圈（约两米高）、通体由凝练厚重土黄色岩石构成的魁梧身影，伴随着沉重的脚步声，轰然落在林默前方！正是岩石守卫（B级）！它缩小体型是为了节省精神力消耗！守卫双臂交叉护在身前，摆出标准的防御姿态，如同一面移动的磐石壁垒！它踩在凝结的冰壳上，沉重的脚步发出咔咔的碎裂声！ 【岩石守卫（B级）发动：磐石防御姿态！】
霜寒领域限制了鼠群的速度和灵活！ 岩石守卫吸引了绝大部分正面冲击！无数腐爪鼠如同潮水般扑向守卫坚固的身躯，锋利的爪牙在岩石上抓挠出刺耳的声响和点点火星，却根本无法撼动它分毫！守卫甚至懒得反击，只是稳稳地挡在前面，将所有扑来的老鼠尽数挡下、撞飞！ 【岩石守卫：完美承受所有攻击！自身无损！】
就在鼠群被岩石守卫牢牢吸引、速度又被霜寒领域大幅削弱的瞬间！ 林默动了！ 他并未动用最显眼的雷霆之力，而是将体内微弱的混沌吞噬异能之力引导作用于自身，瞬间提升了神经反射速度和肌肉爆发力！同时，右手从腰间一抹，拔出了一把毫不起眼的、但显然精心打磨过的合金匕首！
他的身影如同鬼魅般从岩石守卫身侧滑出！ 快！精准！致命！ 噗！噗！噗！ 每一次闪烁，每一次挥匕，都精准地掠过一只腐爪鼠的脖颈！没有多余的动作，没有浪费一丝力气！寒光过处，鼠头应声而落！被切断的神经甚至让鼠尸保持着前扑的姿势凝固一瞬，才无力地摔落在冰冷的冰壳上！ 【林默本体强化（混沌吞噬被动）：神经反射提升！肌肉协调爆发！】 【近身格斗（匕首专精）：高效击杀！】
霜寒领域限制行动。 岩石守卫吸引火力。 林默本体如同最精准的收割机器，在微小的战场空间内进行着高效的杀戮！
短短几分钟！ 林默周围二十米内，冰壳覆盖的淤泥地上，己经躺下了超过五十只无头的腐爪鼠尸体！黑色的鼠血在冰面上凝固成丑陋的斑点！ 【击杀腐爪鼠（F级）x 58！】 【收集腐爪鼠爪 x 116（58对）！任务基础要求超额完成！】
整个过程行云流水，配合默契得如同演练过千百遍！却又低调至极！没有炫目的异能光芒，没有巨大的声响，只有冰雾、岩石、匕首寒光以及沉闷的倒地声。与旁边黑杰克小队那边能量武器轰鸣、惨叫连连、火光冲天的混乱景象形成鲜明对比！
“嘶…” 正在艰难抵抗几只老鼠围攻的刀疤大汉和新手壮汉无意间瞥见林默这边的景象，都倒吸一口凉气，眼中充满了难以置信的震撼！这他妈是D级“金属感知”？这配合…这效率…比他们见过的C级战斗系佣兵还可怕！刀疤大汉更是心头寒气首冒，想起了酒吧那道恐怖的雷霆骑枪，砍杀腐爪鼠的动作都不由得加快了几分，生怕惹得这个煞星不快。
黑杰克那边也注意到了这边的异常安静和高效率。他一边用一把改装过的射钉枪轰碎几只扑上来的老鼠，一边眼神惊疑不定地扫视着林默身边那淡淡的冰雾和沉默矗立的岩石守卫，脸色更加难看。这个“林七”，绝对有问题！他更加坚定了远离此人的决心。
林默无视了旁人的目光。他停下收割，示意岩石守卫散开一些（化形体回归体内，节省精神力）。他走到刚才用混沌感知探测到异常的区域，那是一片淤泥稍微凹陷的地方。
他蹲下身，用匕首小心翼翼地拨开表面的淤泥和凝结的冰壳。冰冷的淤泥下，露出几块沾染着油腻污渍的不规则金属碎片。碎片边缘扭曲撕裂，残留着高温熔毁和暴力撞击的痕迹。林默捡起一块最大的，入手沉重冰凉。他仔细擦拭掉表面的污泥，在昏黄的应急灯光下，碎片一角，一个清晰的、用激光蚀刻的徽记显露出来——一只被荆棘缠绕、振翅欲飞的钢铁飞鸟！ 【荆棘鸟徽记！辨识：属于西大陆“荆棘鸟”自由佣兵团精锐小队！该佣兵团以高效、独立、装备精良著称，半年前曾在磐石壁垒附近活动，后神秘失踪！其装备流落此地的意义不明！】
林默瞳孔微缩。荆棘鸟？自由佣兵联盟的成员？他们的装备碎片怎么会出现在基地排水系统的淤泥里？而且看这熔毁和撞击痕迹…像是被威力巨大的能量武器正面击中或坠毁？
就在这时！ 吱——！！！ 一声极其尖锐、穿透力极强的鼠啸猛地从排水枢纽深处传来！带着强烈的警告和暴怒意味！仿佛王者的威严被侵犯！ 【警告：检测到强烈变异生物能量波动！疑似腐爪鼠王（D级上位）！位置：管道深处约100米！】
伴随着这声尖啸，整个淤泥滩仿佛沸腾起来！原本还在纠缠黑杰克小队和林默组员的腐爪鼠群如同接到了命令，潮水般退去，放弃了眼前的猎物，疯狂地向管道深处涌去！ 【鼠群撤退！目标转向深处！】
“鼠…鼠王？！” “妈呀！快跑！” “任务完成了！爪子够了！撤！” 黑杰克和他的小队成员吓得魂飞魄散，也顾不上收集散落在淤泥里的零星鼠爪了，连滚爬爬地就往装甲运兵车方向跑。
刀疤大汉和新人壮汉也脸色煞白，看向林默，眼神里充满了恐惧和询问——是跟着撤退，还是…
林默站起身，将那块带有荆棘鸟徽记的金属碎片不动声色地塞进怀里。他望向黑暗幽深的管道入口，那如同巨兽咽喉的深处，隐隐传来更加密集的“吱吱”声和某种如同擂鼓般沉重的奔跑震动！
冰凝微弱的意念带着一丝凝重传来：“主人…深处…能量很强…不止一个…”
林默眼中寒光一闪。
(第二十九章 完)
章末钩子： 淤泥深处惊现荆棘鸟徽记碎片！鼠王怒啸召唤群鼠归巢——林默凝视黑暗甬道，岩石守卫于身侧重踏冰面，裂纹蔓延：“任务超额完成？不，现在…是狩猎时间。”
