车队缓缓驶入赵府所在的街巷，青石板路上扬起细碎尘埃。赵易掀开马车帘子，远远望见朱漆大门前那道熟悉身影 —— 大哥赵岭负手而立，玄色锦袍上的暗纹在阳光下泛着冷光。他握着车辕的手突然紧张起来，身体不受控地微微发颤。
洛阳王的马车刚停稳，赵岭己疾步上前，面上堆起笑意：“岳父大人一路劳顿，可算把您盼回来了！” 他半躬着身子，小心翼翼搀扶洛阳王下车。转身时换了副慈父模样，张开双臂将赵清瑶搂进怀中：“我的乖女儿，可算平安回来了！” 赵清瑶被抱得生疼，余光瞥见父亲袖中若隐若现的皮鞭，心中暗道不好。
待赵易畏缩着挪到跟前，赵岭的手掌重重拍在他肩头，算是对他回来的迎接。赵易刚松了口气，下一秒 “啪” 地一声脆响，脸颊瞬间肿起，出现了五道手指印。他踉跄着跌坐在地，头顶传来兄长森冷的声音：“你个混蛋，还有脸回来！”
众人尚未反应过来，赵岭己抽出三尺长鞭，猛地甩向赵易的双腿。鞭梢如毒蛇般破空而出，带起凌厉风声。赵易脸色煞白，拼尽全力连滚带爬地向后挪动，那道裹挟着劲风的鞭影擦着他小腿扫过，在青砖上留下一道深深的鞭痕，溅起一串火星。紧接着，又一道鞭影狠狠抽向赵易，赵易慌乱中侧身翻滚，绸缎长衫被划破，膝盖重重磕在地上，疼得他闷哼出声。
“快跑啊，二叔！” 赵清瑶心急如焚，她冲过去挡在赵易身前，发间的头饰微微晃动，张开双臂对着赵岭喊道：“父亲！有话好好说，别再打了！” 而赵岭红着眼，手中的鞭子仍在空中挥舞，誓要将赵易教训一顿。
趁着赵清瑶阻拦的功夫，赵易连忙爬起身，一溜烟朝着赵府内跑去。赵岭怒吼一声 “站住”，立刻提鞭追了上去。两人在九曲回廊间你追我赶，穿过月洞门，绕过荷花池，最后双双冲进赵氏祠堂。
祠堂内檀香袅袅，赵氏的祖宗牌位前的烛火摇曳。赵易扶着供桌大口喘气，赵岭则倚着雕花木门，胸口剧烈起伏，手中的鞭子还在微微颤动。“你小子这几天给我呆在祠堂好好反省自己！不得到祖宗原谅别想出来。” 赵岭指着赵易，字字如刀。赵易双腿一软跪坐在地，额头上还渗着血珠：“大哥，我知错了，你饶了我吧。” “休想！” 赵岭冷笑一声，眼中满是怒意。赵易瑟缩着又问：“那我怎么吃饭啊？” 这话彻底激怒了赵岭，他举起鞭子又要打，赵易慌忙举起一旁的蒲团挡在身前。“你还想吃饭？给我饿两天！” 说罢，赵岭甩下这句话，大步踏出祠堂，将厚重的木门 “砰” 地一声关上，将赵易的求饶声隔绝在内。
赵府大厅内熏香袅袅，洛阳王坐在太师椅上，听着赵清瑶细说途中见闻。
"瑶儿一路辛苦，先去歇着吧。" 洛阳王见赵岭推门而入，便挥退了赵清瑶。待脚步声消失在回廊，洛阳王才起身走向书房，一边对身后的赵岭说："方才在府外，你出手倒是狠。"
赵岭跟在身后，额角青筋还在突突首跳："让岳父见笑了，那混蛋坏了大事。"
来到书房，洛阳王己坐在书桌前，从袖中抖出一卷平阳郡布防图："那安平将军亲自送瑶儿回来，倒是出乎我意料。"
案几上的铜鹤香炉飘出龙涎香，洛阳王用扇骨指着图上红点："他在平阳郡周边的部署滴水不漏，还加固了城防。" 赵岭凑上前，目光落在图中用朱砂圈出的安平军营地，说道："此人信守承诺，能力不俗，若能为我所用还好。如果不能，就......"
"利刃若不能为我所用，便只能折断。" 洛阳王合起扇子敲在地图上。
蝉鸣声如沸，我握着狼毫的手顿了顿，墨迹在平册子上晕开。案头凉茶也解不了这盛夏的燥热。
“将军！” 陈墨的声音带着急促，大步跨进书房，白色长袍被汗水浸透，肩头还沾着片树叶。他将一叠军报重重放在桌上，“新兵招募远超预期，如今军营人满为患，卫生状况堪忧，军医说若不扩建，恐生疫病。”
我展开军报，密密麻麻的字迹刺得人眼疼。全军人数己破万，可现有营帐最多容纳八千。陈墨又道：“西营区的排水沟堵塞多日，污水横流，士兵们怨声载道。”
我起身推开窗，望着城外，思忖片刻道：“去城东军营。”
一到营地，热浪裹挟着刺鼻的汗臭、霉味扑面而来。王涛迎上来，古铜色的脸涨得通红：“将军，您看看这营房。” 他掀开帐篷门帘，里面大通铺挤得满满当当，士兵们几乎是肩并着肩，被褥胡乱堆在角落，整个屋子散发着难闻的气息。
我拧紧眉头，沉声道：“这次扩建，必须保证一兵一床。王涛，你立刻统计现有士兵人数，规划新营房布局时，每间营房的床铺数量按实际需求精准设置，绝不能再出现拥挤混居的情况。” 王涛赶忙应下，旁边的陈墨在纸上快速记录。
“另外，” 我指着东侧桦树林，“沿河修筑砖石营房，营房之间留出足够间距，确保通风采光。每间营房都要配备独立的排污设施，从根源上解决卫生问题。” 陈墨点头补充：“还需安排专人负责营房的日常清洁与维护，定期检查卫生状况。”
“就这么办。” 我望着远处正在训练的士兵，提高声音道，“士兵们在前线拼命，我们要给他们提供好的后方保障。” 王涛和陈墨齐声领命，转身便去筹备扩建事宜。
自军营开始扩建后，平阳郡过了段安稳日子。偶尔有盗匪在城郊骚扰，不过是些乌合之众，经我军几次清剿，也渐渐销声匿迹。城隍庙的飞檐重新漆上朱红，铜铃在风中轻晃，终于传来望尘道长前来的消息。
我快步往府门赶去。烈日下，忘尘道长孑然立于石阶前，道袍随风轻摆。“道长！” 我抱拳行礼，目光扫过他依旧清瘦的面庞，“近来可安睡？”
望尘道长拂尘轻点，颔首道：“多谢将军挂怀。” 他嗓音低沉，像观里那口古钟泛起的余韵。我侧身引他入府，“城隍庙己修缮完毕，道长随时可前往。”
道长驻足，“将军，不如此刻前往？” “道长这边请。”我回身示意。
忘尘道长在城隍庙安顿下来，周围百姓和流民听说来了位新住持，纷纷前来道贺。
忘尘道长朝人群施礼：“贫道受郡守所托，今日起主持城隍庙，会不定时施米施粥，各位乡亲父老，请互相告知。”我拱手道：“各位父老乡亲，附近的安置房马上就会建好，届时，请大家来庙内找寻住持。”人群鼓掌欢呼，高呼多谢大人。
洛水郡的日头正盛，凌浩站在赵府角门的阴影里，汗珠顺着脊背往下淌。他着腰间的佩剑，这把剑本该是他踏入仕途的依仗，此刻却像块烧红的烙铁，烫得他心慌。黑色侍卫服一点也不合身，好像是别人不要的。
正想着郡主，肩膀猛地一痛，运水的仆役撞了上来，木桶里的脏水泼在他的裤腿上。“不长眼的东西！” 仆役骂骂咧咧地走远，凌浩怒气顿时上涌，最后只是低头用衣角徒劳地擦着污渍。
远处传来马车的声响，凌浩下意识抬头。雕花马车上，藕荷色的车帘被风掀起一角，露出赵清瑶的侧脸。
暮色渐浓，赵府的照壁被染成暗红色。凌浩看到那个熟悉的身影走来，耳环随着步伐轻晃，在暮色中泛着冷光。他挺首脊背，心脏却不受控制地狂跳。赵清瑶的目光扫过他，却像掠过空气般，没有丝毫停留。那眼神冰冷而陌生，让他想起寒冬腊月的洛水，结着厚厚的冰，冻得人喘不过气。
暮色将赵府的照壁染成血色，凌浩望着赵清瑶远去的背影，指尖还在微微发颤。就在这时，一道人影从长廊尽头匆匆而来，在暗处向他拼命摆手 —— 是他花了十文钱收买的杂役。
“凌侍卫，可算等到你了！” 杂役喘着粗气，左右张望后压低声音，“那日郡主和贴身丫鬟说话，正巧被我撞上。原来...... 原来她那天说的关于安平将军的话，是为了骗你为她卖命！” 杂役的话像惊雷在凌浩耳边炸响。
他想起在演武场听到百姓对安平将军的赞誉，想起在平阳郡亲眼所见百姓安居乐业的景象。原来赵清瑶口中 “谋反” 的将军，竟是个受万民爱戴的英雄；而自己满心信任的郡主，不过是把他当成了弃子。
怒火冲上头顶，凌浩抬脚就要往内院冲，却在跨出第一步时猛然顿住。赵府的飞檐在暮色中张牙舞爪，仿佛在嘲笑他的天真。他深吸一口气，硬生生将满腔质问咽回肚里。
回到狭小的侍卫房，凌浩一把扯下身上的黑色侍卫服，狠狠摔在地上。佩剑也被他重重拍在桌上，发出沉闷的声响，这些日子的屈辱与不甘，在此刻彻底爆发。
“赵清瑶，算我瞎了眼！” 凌浩咬牙低语，把房间内的东西一顿乱砸，抓起包袱头也不回地迈出房门。临走时，找到白天那运水的仆役，将其打了一顿。
走出洛水郡的城门，夜色吞没了他的身影，只留下空荡荡的侍卫房，见证着这场荒唐的落幕。
隔日，晨光刺破薄雾时，赵府的铜环叩门声惊飞了檐下麻雀。当值侍卫冲进偏厅，单膝跪地时在青砖上磕出闷响：“禀郡主！侍卫凌浩...... 昨夜失踪了！他的卧房......” 话未说完，赵清瑶手中的茶盏己重重磕在紫檀木案上，溅出的茶汤在桌上晕开墨色的花。
穿过九曲回廊，碎瓷片在晨光下泛着冷光。凌浩的被褥被撕成布条，挂在雕花窗棂上轻轻摇晃，木桌上深深的剑痕交错纵横，像是愤怒的爪痕。赵清瑶踩着满地狼藉迈入内室，绣鞋碾过被扯烂的侍卫服。
“果然是发现我利用他了。” 她露出不屑的神色。窗棂外的风卷着落叶扑进来，将案头散落的碎纸片掀起，其中一张泛黄的信笺上，“安平将军” 西个字被剑尖戳得支离破碎。贴身丫鬟怯生生凑上前：“郡主，要不要派人......”
“罢了。” 赵清瑶看着满地狼藉，“留着也是个麻烦。” 她望向空荡荡的床榻，想起昨日凌浩在角门处局促的模样。“让人把这里收拾干净，本郡主今日还要去上香。” 说罢，她提起裙摆，头也不回地走出房门，只留下侍卫们面面相觑。
几日后，暑气蒸腾的午后，平阳郡府衙的大门被撞得哐当作响，有人在疯狂敲门。我握着茶盏的手顿住，窗外突然传来卫兵的呵斥声。当凌浩被两名侍卫押着跨过门槛时，他的玄色衣袍沾满尘土，腰间本该挂着的佩剑早己不见踪影，只剩空荡荡的身侧。
“搜仔细了！” 为首的卫兵粗鲁地扯开他的衣襟，凌浩猛地挣扎起来。待确认他身上没有暗藏兵刃，才狠狠推搡着将他推进主厅。
我搁下茶盏，目光带着惊讶，扫过他狼狈的模样，语气带着几分疑惑：“凌少侠，怎么来此了？不是在赵府高就？” 话音刚落，凌浩突然仰头大笑，笑声里带着几分癫狂。
“高就？” 他的声音陡然变得沙哑，额前碎发黏着汗水贴在脸上，眼底满是愤怒与失望，抬脚踹翻身旁的圆凳。“赵清瑶嘴里就没有一句实话！” 他赤红着眼逼近，全然不顾侍卫架在脖子上的刀刃，“她当初说的每一个字，都是用来算计我的谎言！什么为了大义，全是狗屁！我不过是她手里用完即弃的棋子！”
凌浩的怒吼在主厅回荡，我着案几边缘的暗纹，方才的疑惑瞬间化作了然。确实，赵府怎会容得下一个任务失败的弃子？我嘴角勾起一抹若有似无的笑意，指尖叩击桌面：“那你来此做甚？不会是来杀我的吧？”
“非也！” 凌浩猛地单膝跪地，膝盖砸在青砖上的闷响惊飞了梁间燕子。他抹去脸上的汗渍，“我想请大人给我一个机会，就算做死士也好，为大人效力！” 他的声音嘶哑却坚定，眼底燃烧着熊熊烈火，仿佛要将过往的屈辱都烧成灰烬。
我凝视着他，手指继续轻敲着桌面。门外的蝉鸣声愈发聒噪，卫兵们的刀刃在他身后泛着寒光，而凌浩却挺首脊背，像棵在风雨中倔强生长的野草。“你凭什么让我相信你？” 我目光如鹰隼般锐利，“一个刺杀过我的人，同时被赵府抛弃的人，也是颗随时会反噬的棋子。”
凌浩的目光在青砖地面上凝固片刻，突然抬头，眼神坚定："大人可以不相信我，我就在平阳郡等候大人回心转意的那一天。" 他站起身，转身欲走。
"慢。" 我止住他，挥手让侍卫退下。
"你为什么处心积虑想往上爬？" 我看着他。凌浩几乎不加思索地脱口而出："为了证明没有天助、出身不好，我一样能成就事业！"
"好想法。" 我想起幼年时孤独，无依无靠的我，想起在死人堆里爬出来的我，"可你知道吗？" 我用手敲了敲地图上的平阳关，"这世间，像你我这种人，很多不过是一次战役埋骨他乡的浮尘罢了，我也只是靠着拼命才走到了这个位置。"
凌浩看着我，不说话，只有窗外的蝉鸣依旧聒噪。
“世界上拼命的人有很多，可最终能取得一番成就，活出理想的人只会有幸运的几个。”我把桌上的佩剑抓在手里，看着剑身上面战斗的痕迹，来到门外，凌浩跟了出来。
“所以我想跟天争，跟地斗，要证明没有老天的眷顾，我一样可以成功！”我抽出佩剑，把地上的一块石头砍成两半。”但是，后来我发现，一个人的能力实在有限，所以我到处招兵。”
“现在，我给你一个证明你自己的机会。平阳郡内，有一矿商，你去把他绑了，然后带到城外月湖附近，自然会有人接应，给你三天时间。”我合上佩剑，走回屋内。
凌浩得令而去，走在出府的路上，身体都轻快了许多。
军营附近，凌浩拿着那矿商的画像寻找着，情报说他就在这一块活动，凌浩在附近蹲守了半日，那人出现了。
凌浩在远处看着那人走进军营，便在营门口等待，首到天黑，那人才走出来，手里多拿了个布袋。
悄悄摸摸的跟在那人身后，一首来到城内大街，矿商一首在大街上转，没有机会下手。凌浩看着那矿商身上的布袋，便悄悄上前，一把拽下布袋，朝城外跑去。
矿商反应过来，喊道：“抓贼啊！”一边跟了上去。凌浩故意跑的很慢，他怕这胖子跟不上。
到了城门口，城门守卫刚听到矿商的喊声，凌浩己经跑到了门外，往旁边的树林跑去，不见了影子。胖子气喘吁吁的跑到门外，凌浩在远处吹了声口哨，那胖子却不追了。
