“清瘟药汁和姜膏，按你说的价，一筒/罐换一斤粗盐或同等纸布。药丸…不好定价，一小袋换了那袋米。” 秦十三指了指米袋，“换东西的人，是个小头目，手下管着几十号流民。他说…东西好，下次还要。”
林晚用力点头，泪水终于忍不住滑落。这一次，不是屈辱的泪，而是喜极而泣！她蹲下身，抚摸着那粗糙的纸面，嗅着盐砖那令人安心的咸腥气，感受着粗棉布厚实的质感。这些都是她靠自己的双手和脑子挣来的！是在这乱世里，为念安垒起的又一道护身墙！
“谢谢…秦大哥…” 她哽咽着，声音真挚。
秦十三移开目光，似乎不太适应这种感谢，只是淡淡道：“东西收好。下次，多做点药丸。那东西…方便。”
“好！好！” 林晚迭声应着，脸上焕发出久违的光彩。她小心翼翼地将物资搬进地窖，分门别类放好。那袋糙米被她格外珍重地放在最干燥的位置，这是念安的口粮保障。
有了这次成功的交易，林晚的干劲更足了。她几乎将所有精力都投入到了制药中。白天，她在陈先生的指点下，更深入地辨识后山的药材，寻找效果更好或更易炮制的替代品，甚至尝试采摘一些具有微弱毒性的草药（如少量曼陀罗叶），经过特殊炮制后加入驱虫药粉中。夜晚，炮制房的炉火常常亮到深夜，空气中弥漫着各种药材混合熬煮的复杂气息。
她的技术也在飞速提升。熬制药膏时对火候的掌控越发精准，“滴水成珠”的状态把握得恰到好处。药丸的配方不断优化，加入了少量甘草粉改善口感，用蜂蜜替代水来调和药粉，不仅更易搓制，也更利于保存。她甚至开始尝试制作简易的止血散（主要用白及粉和炒炭的地榆粉）和提神的薄荷脑油（用薄荷叶蒸馏提取）。
山庄的地窖里，属于林晚的“存货”以肉眼可见的速度增加着。一排排贴着标签的竹筒、陶罐、布袋，整齐地码放在架子上，散发着草木的清香或药膏的甜辛气息，像一支支等待出征的军队，承载着她和念安未来的希望。
念安成了她最好的“质检员”兼“宣传员”。小家伙对母亲熬制的姜枣桂圆膏情有独钟，每次林晚试做新批次，总要给他尝一点点。念安咂着小嘴，小脸被暖意熏得红扑扑的样子，就是最好的肯定。他有时还会举着小木片（秦十三某次外出带回的边角料），模仿母亲的样子，在晒药的簸箕里煞有介事地“搅拌”，嘴里咿咿呀呀：“药药…甜甜…凉凉…”
秦十三外出的频率似乎固定下来，大约每半月一次。他每次回来，带回的东西也越发多样：除了盐、纸、布这些基本物资，有时会多出一小罐珍贵的猪油，一包给念安的饴糖，甚至有一次，带回了半只风干的野兔！而林晚交给他的成药分量也越来越重，种类也增加了止血散和薄荷油。
一种微妙的循环在山庄形成：山林提供药材，林晚的手艺将其转化为救命的药品，秦十三的通道将其变成生存的物资，而这些物资又支撑着她们继续制药、生存、守护念安的成长。
然而，平静的水面下，暗流从未停止涌动。
