黑山贼孙轻部如同退潮般狼狈撤去，留下的是格物坊围墙外一片狼藉的战场和浓得化不开的血腥气。残破的云梯、烧焦的撞木、散落的兵刃，以及大片大片被鲜血浸透又被烈日晒成深褐色的土地，无声诉说着不久前那场惨烈攻防的残酷。
围墙之上，斑驳遍布。巨大的砲石砸出的凹痕、火油燎烧的焦黑、箭矢钉入的孔洞，还有那无处不在、被反复冲刷也未能完全洗净的暗红血渍… 如同披在格物坊身上的一件伤痕累累的铠甲，记录着它如何用血肉与智慧，生生扛住了万骑的冲击。
然而，围墙之内，却是另一番景象。劫后余生的庆幸与巨大的悲痛交织。妇孺们从后山工事返回，看到倒塌的窝棚、损毁的田垄，哭声震天。阵亡者的名字被一一念出，悲伤如同沉重的铅块压在每个人的心头。但在这悲伤之上，更有一股不屈的火焰在燃烧——那是守护住了家园、保住了粮仓、更守住了那刚刚点燃的蒙学灯火所激发的、近乎悲壮的凝聚力！
清点伤亡、修缮工事、掩埋战友、抚恤遗孤… 一切都在沉重而有序地进行。空气中弥漫着草药、石灰和未散尽的硝烟味道。
就在这片伤痛与坚韧交织的土地上，格物坊那扇曾被战火熏黑的大门，却迎来了几位特殊的访客。
为首者，是一位年约西旬、面容清癯、身着洗得发白长衫的中年文士。他身后跟着两名同样衣着朴素、但眼神中带着书卷气的年轻人。三人风尘仆仆，脸上带着长途跋涉的疲惫，但望向这片惨烈战场和围墙内忙碌景象的目光，却充满了复杂难言的震撼与…一丝灼热的探寻。
他们被护卫引至工坊内一处相对完好的偏厅。厅内陈设简陋，只有几张木凳和一张堆满了竹简、纸张与图纸的粗糙木桌。刘辩（刘稷）正与陈元低声商议着抚恤与重建事宜，脸上带着深深的倦意，但眼神依旧锐利如鹰。
“河内郡落魄士子，周焕（字子明），携弟子张昭（字文远）、李默（字静思），冒昧拜见刘主事！”中年文士整理衣冠，深深一揖，姿态恭谨却不卑微。他身后的两名年轻人也跟着躬身行礼。
刘辩抬起头，目光扫过三人。周焕气质沉稳，眼神深邃，虽落魄却自有风骨；张昭目光灵动，隐含锐气；李默则略显拘谨，但眼神清澈。他们身上没有世家子弟的骄矜，只有寒窗苦读的印记和乱世颠沛的沧桑。
“周先生不必多礼。”刘辩虚扶一下，示意三人落座，“格物坊新遭战火，百废待兴，招待不周，还请见谅。”
“主事言重了！”周焕连忙道，声音带着一丝激动，“我等一路行来，听闻安平城外有‘刘青天’，兴水利、造新犁、开蒙学、造纸印书…更亲率军民，以寡敌众，力拒黑山贼孙轻万骑于城下！此等壮举，闻所未闻！今日得见战场遗迹，方知传言不虚！主事乃真豪杰，真仁主也！” 他语气真挚，身后的张昭、李默也连连点头，眼中满是钦佩。
“侥幸得存，赖军民用命，格物之器显威罢了。”刘辩语气平静，并无自得，“不知周先生远道而来，所为何事？”
周焕深吸一口气，神情变得肃然：“焕不才，少时也曾熟读经史，然家道中落，屡试不第。辗转州郡，所见无非是豪强倾轧，官吏贪腐，生民涂炭！满腔抱负，无处施展，空余愤懑！”他眼中闪过一丝痛色，“及至听闻主事之事迹，初时只道是乡野谣传。然造纸印书、广开蒙学、以格物之理兴农强兵…此等胸襟气魄，闻所未闻！尤其…尤其主事竟允妇孺老弱、匠人农夫，皆可入学识字…此乃…此乃真正的教化之功！非圣贤不能为也！”
他越说越激动，站起身，再次深深一揖：“焕虽驽钝，然尚知廉耻，通文墨，晓筹算。今携不成器弟子二人，冒昧来投，非为功名利禄，只求附于主事骥尾，略尽绵薄之力，以证胸中所学，亦为这乱世黎庶，尽一份书生心力！纵使执鞭坠镫，亦无怨言！恳请主事收留！” 言辞恳切，掷地有声。
张昭、李默也立刻起身，齐声道：“恳请主事收留！”
刘辩看着眼前这三位风尘仆仆、眼神炽热的寒门士子，心中了然。乱世之中，世家豪族垄断上升通道，无数有才学的寒门子弟空怀抱负，却报国无门，只能蹉跎岁月，甚至郁郁而终。格物坊的崛起，尤其是其打破常规的“格物致知”理念、重视实用人才的态度、以及广开蒙学、造纸印书这等惊世骇俗又首指文明根本的举措，无疑为这些黑暗中摸索的寒门士子，点燃了一盏指向不同道路的明灯！
“周先生请起，二位也请坐。”刘辩的声音温和了些，“格物坊草创，百废待兴，尤缺通晓文墨、明理务实之才。先生与高徒愿来相助，实乃雪中送炭，刘稷求之不得！”
他顿了顿，目光扫过三人：“然，坊中规矩，需先言明。此地不同州郡府衙，不重虚名清谈，只重实务成效。农事、工造、仓储、账目、蒙学、乃至军械文案，皆需脚踏实地，亲力亲为。俸禄或许微薄，然衣食无忧；前程或许艰险，然问心无愧。诸位可愿？”
“固所愿也，不敢请耳！”周焕毫不犹豫，眼中反而燃起斗志，“焕半生蹉跎，深知空谈误国！唯务实济民，方为正道！主事但有差遣，焕与弟子，必竭尽所能！”
“好！”刘辩点头，对陈元道：“陈先生，周先生三人，暂入你文书处。子明先生（周焕）精于筹算，可协理工坊、屯田账目收支；文远（张昭）心思缜密，可协助整理军械物资文书，并参与蒙学教务；静思（李默）心性沉稳，可协助管理新纸印制与仓储分发。具体职司，你酌情安排。”
“属下领命！”陈元欣喜应道。有了这三位通晓文墨的士子加入，他肩上的担子顿时轻了不少。
就在这时，工坊门口又传来一阵喧哗。只见县令王甫带着几个衙役，一脸惶急地走了进来，身后还跟着几个穿着吏员服饰、但神情忐忑不安的人。
“刘…刘县尉！”王甫看到刘辩，如同看到救星，“黑山贼虽退，然郡守震怒！责我安平防御不力，致使贼寇入境劫掠！更…更听闻贼首孙轻在你这里吃了大亏，扬言必报！这…这可如何是好啊！”他急得如同热锅上的蚂蚁。
他身后的几名吏员，则是安平县衙的文书小吏。此刻他们看着周围忙碌而有序的景象，看着墙上张贴的印刷告示，尤其是看到新来的周焕师徒正与陈元交谈，准备接手实务，脸上都露出了复杂的神情——有羡慕，有不安，更有一丝自惭形秽。
“大人不必惊慌。”刘辩语气平静，“贼寇新败，短期无力再犯。当务之急，是安抚百姓，恢复生产，加固城防。至于郡府责难…”他看了一眼王甫身后那几个唯唯诺诺、显然不堪大用的县衙吏员，又看了一眼沉稳干练、己准备投入工作的周焕师徒，心中己有计较。
“安平遭此大劫，县衙公务积压，吏员恐力有不逮。我格物坊新得几位贤才，通晓文墨，明于实务。”刘辩指向周焕三人，“若大人不弃，可暂借于县衙，协助处理灾后抚恤、田亩清丈、赋税厘清等紧要事务。一则可解燃眉之急，二则…亦可向郡府彰示我安平官民同心、共克时艰之决心。”
王甫闻言，如同抓住救命稻草，眼睛一亮：“如此甚好！如此甚好！有刘县尉麾下贤才相助，本官无忧矣！”他立刻转向周焕三人，脸上堆起笑容：“有劳三位先生！本官必有重谢！”
周焕三人对视一眼，心中雪亮。这既是主事对他们的信任与考验，也是让他们接触地方实务、积累经验甚至建立人脉的绝佳机会！他们立刻向王甫和刘辩行礼：“敢不从命！必尽心竭力！”
看着王甫如释重负地带着周焕三人离去，陈元走到刘辩身边，低声道：“主事高明。此举既解了王甫之急，塞了郡府之口，更让子明他们得以光明正大介入地方事务，积累资历。只是…县衙那潭浑水，怕是不好趟。”
“浑水，方能摸鱼，亦能炼金。”刘辩望着周焕等人离去的背影，目光深邃，“寒门士子，非无才也，乃无门也。格物坊，便是他们的门！给他们舞台，给他们希望，他们自会迸发出远超那些尸位素餐之辈的能量！”
他转身，看向工坊内正在为新一批“格物纸”刷印《简易农书》的工匠，看向远处正在组织人手修复水渠的赵大，看向蒙学小院里，一位新来的寒门士子正耐心地教几个孩童在沙盘上划着“田”字…
“陈先生，传话出去。”刘辩的声音不高，却带着一股不容置疑的力量，“凡通晓文墨、明理务实、有志于在乱世中做一番实事的寒门士子，无论出身，无论过往，格物坊虚位以待！此地，不重门第，只重才干！不尚空谈，唯求实效！愿以‘格物’之理，聚天下寒士，共开新天！”
消息如同插上了翅膀。格物坊血战黑山贼、庇护黎庶、兴办蒙学、造纸印书、广纳寒士的事迹，伴随着“不重门第，只重才干”的宣言，如同巨石投入死水，在冀州乃至更远的饱受乱世之苦的寒门读书人中，激起了巨大的波澜。
越来越多的身影，怀揣着不甘沉寂的抱负和对乱世桃源的一丝希冀，风尘仆仆，向着安平城外那片伤痕累累却生机勃勃的土地汇聚而来。他们或许衣衫褴褛，或许面有菜色，但眼中那名为“希望”和“抱负”的光芒，却如同黑夜中的星辰，为格物坊的重建与新局，注入了源源不断的、智慧的清泉。
乱世洪流，泥沙俱下。然，终有明珠，不甘沉沦。刘辩以“格物”为旗，以实绩为证，为这些明珠，搭起了一座通往希望与功业的桥梁。寒门士子，这支被历史忽视却蕴含巨大能量的力量，正悄然汇聚于格物坊的麾下，成为他重铸汉鼎、开创未来不可或缺的羽翼！
