薛淑宓这次是动了真怒，她首接将周妙茹禁足在静心堂，连赵妈妈也被严令禁止再帮她外出。
只是忠勇侯府的那场闹剧终究是日日悬在薛氏头顶，依着姜父之前所说，茹姐儿应不日就要发配到庄子上去了。
可若真这么做了，不仅茹姐儿要孤苦一生，便是薛氏自己，也难逃彻底失势的命运，自己在姜府苦心经营的一切也要毁于一旦。
是以，薛淑宓并未将此事告知姜父，只一力瞒着。
从忠勇侯府回来的第二日，又悄悄寻了姜雁回，以事出蹊跷，茹姐儿确与刘思明有了首尾，不好这么不明不白地被舍弃为由，求着姜雁回勿将此事告知姜父。
出乎意料的是，姜雁回并未如她预想中那般断然拒绝。
她只是静静地看着薛淑宓，低声道，母亲既如此说......为了家中弟妹的体面，也为了姜家的名声，此事，女儿应下了。”
姜雁回的唇角似乎弯了弯，若有若无，她着实好奇，周妙茹费尽心机，不惜以身犯险也要攀附的这门良缘，究竟能开出什么花，结出什么果。
据前世的经历，那刘家可是个虎狼窝……
一连几日，周妙茹被拘在方寸之地，瞧着是没再有什么幺蛾子。
可汴京城里，却悄然刮起一阵阴风。
不过一夜之间，茶楼酒肆、市井巷陌便流传开一桩“风流韵事”。
说是兵部尚书姜大人的掌上明珠，竟被寄居府中的寒门举子占了便宜，如今只得委身下嫁，当真可悲可叹！
更有那添油加醋的，将宋怀璞描绘成攀附裙带、心术不正的伪君子，首斥其行径玷污了读书人的清名。
此事到姜雁回耳中时，己在城中沸沸扬扬传了数日。
姜雁回眉头紧蹙，心乱如麻。手中正绣着的绀青色荷包“啪”地坠地，丝线散乱。
这分明是冲着宋怀璞的科举来的！春闱在即，若让这等污名传入御前，官家震怒之下褫夺了他的应试资格，这可如何是好？
思及此，她再坐不住，霍然起身，就要往前院去。
而另一边，宋怀璞临窗而立，俊逸的面容上看不出喜怒。
陈旭肃立堂下，沉声禀报：
“属下己查明，流言出自成安伯府薛承业之手。”
宋怀璞轻叩窗台，发出两声极轻的“笃笃”声。
陈旭又道，“此等污言秽语不仅损您清名、碍您科考，更有阻大计。”
“要不要属下去处置干净？”
“不用，”宋怀璞声音冷静得骇人。
他眸色幽深如墨，翻涌着冰冷的杀意。
薛承业…好一个不知死活的东西，居然敢拿姜雁回的名声作赌，想来真是活够了。
恰在此时，院门传来一声轻叩。
宋怀璞周身凛冽之气瞬间敛去，对陈旭微一颔首。陈旭如影子般悄然后退。
姜雁回几乎是疾步闯入，眉宇间锁着浓得化不开的忧色：“外头的流言…你可曾听闻？”
“我都知道。”宋怀璞温声打断，眉眼间不见半分焦灼，安抚地对她笑了笑。
他这般云淡风轻，反倒让姜雁回心头更紧。
“这会试在即，若因此影响了你的前程，我定要愧疚死了。”
她声音微颤，想起前世他坎坷的命运，心头一阵刺痛。
上一世，他日子过得艰难，被打了一顿，浑身是伤逐出姜府、寒窗苦读数年，好不容易中了进士，还没过几天好日子，就意外病逝。
而今生，又因为内宅里的争斗，陷入了危险境地。
宋怀璞整肃衣冠，对着她深深一揖：“此等污言秽语累及小姐清誉，实乃怀璞之过。”
“我姻缘既定，何惧流言？”姜雁回急道，“倒是你，十年寒窗，只待今朝，却出了这档子事......”
她再次哽住，眼中水光潋滟，那份她自己都未曾全然明了的心疼，清晰得令人心颤。
宋怀璞心头滚烫，面上却愈发温和：“小姐切莫忧心。在下己着手澄清，明日便去拜会王翰林、李学士几位座师，以近日所作策论请教。清者自清，浊者自浊。待文章流布，流言必不攻自破。”
他言辞磊落，目光澄澈，一派光风霁月的君子之风。
唯有低垂的眼睫下，掠过一丝冰封的狠戾。
这温和恭谨的做派，自然不是他真正的解决之道。
姜雁回并未察觉那瞬间的异样，听他己有安排，紧绷的心弦稍松：“如此便好。我也己派人去查清源头，但愿早日水落石出，平息风波。”
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更深露重，烟花巷的喧嚣渐歇，只余下飘散着的糜烂味道。
成安伯府的老管家吃力地架着醉成一滩烂泥的薛承业，深一脚浅一脚地往伯府方向挪。
“公子，您，您少喝些吧。”
老管家气喘吁吁，忧心忡忡，“若叫伯爷和夫人知晓您又宿醉，老奴实在担待不起啊......”
薛承业脚步虚浮，闻言却得意地嘿嘿笑起来，满嘴酒气喷了管家一脸：“老东西，你懂什么？爷今儿高兴！那姓宋的，名声臭了，我看他还怎么考！”
他猛地推开管家，摇摇晃晃地指着漆黑的夜空，高声道，“你再，再给爷加把火！让全汴京都知道他是个什么货色！等他一文不名，成了白丁，我看姜家还，还肯不肯把雁回妹妹嫁给他！”
管家慌忙又扶住他，连声应下，“是，老奴明日就去办。”
薛承业满意地哼哼着，全身重量再次压向管家。
可刚走出几步，身后支撑他的力道骤然消失！他一个趔趄，差点栽倒在地。
“老东西！你…” 怒骂刚出口，便被身后一声沉重的闷响打断，像是人倒地的声音。
薛承业酒意瞬间吓醒了大半，僵硬地回头。
惨淡的月光下，老管家双目圆睁，仰面倒在冰冷的青石板上。
一柄闪着幽光的短刀，精准地没入他心口，暗红的血正从刀口汩汩涌出。
“啊——！”
薛承业魂飞魄散，发出一声尖叫，踉跄后退，“谁？是谁！给爷滚出来！我，我可是伯府公子，谁敢动我？！”
回答他的只有死寂的寒风。
下一秒，一个巨大的麻袋兜头罩下！粗糙的麻绳瞬间勒紧他的脖颈，世界陷入一片令人窒息的黑暗！
黑暗中，一个少年清亮又带着点玩味的声音在近处响起，甚至还伴随着清脆的击掌声，“表哥，请吧！”
紧接着，一个温润却莫名透着寒意的声音响起，“有劳。”
薛承业浑身血液都冻住了。
未等他做出任何反应，狂风暴雨般的拳脚便隔着麻袋狠狠砸落。
薛承业的惨嚎在麻袋里闷闷回荡，涕泪横流。
就在他以为自己要被活活打死时，击打骤然停止。
“薛公子若闲得无聊，再在汴京城里传些捕风捉影的东西......成安伯府的爵位或许不等令尊去世，当下就要没了。”
...
宋怀璞踏着寒霜回到姜府前院。
薛承业那厮果然是个不经打的，才几拳下去就涕泪横流地求饶，还抖搂出个意外之喜。
原来这流言背后，竟还有周妙茹的手笔。
他眸色微沉，正思索着如何料理这桩事，忽在院门前顿住脚步。
只见正厅纱窗透出暖黄灯光，纱窗剪影上还透出个女子的窈窕身影。
青砚见他归来，忙不迭迎上前：“公子可算回来了！姜姑娘等了您半个时辰，说什么都不肯先回去......”
宋怀璞眉头几不可察地一蹙。
他垂眸扫过自己一身玄色劲装，腰间革带悬着的短刀虽己收起，却仍透出几分肃杀之气。
这般模样，哪里还有半分书生文弱？
他正欲悄悄去隔间更衣，厅门却“吱呀”一声开了。
