奇异的竹哨声如同无形的涟漪，瞬间荡涤了狂暴的蜂群！毒蜂们像是被按下了暂停键，在空中混乱地盘旋、碰撞，发出焦躁不安的嗡鸣，却再也无法形成有效的攻击阵型。白先生握着陶埙的手指关节捏得发白，死死盯着巷口阴影处，沙哑的声音带着一丝惊疑：“谁？！”
柳三娘压力骤减，趁机几个翻滚脱离蜂群最密集处，同样惊疑地看向哨声来源。
月光下，巷口缓缓走出一个身影。不高，甚至有些佝偻，披着一件洗得发白的粗布褂子，头上戴着破旧的斗笠，压得很低，看不清面容。他手中握着一截青翠欲滴的细竹哨，刚才那救命的清音正是由此发出。
“路过，听不得虫子吵。”斗笠下传出一个苍老、干涩，却异常平静的声音，仿佛刚才只是驱散了一群恼人的苍蝇。
“驱蜂哨？你是南疆哪一支的？”白先生眼神阴冷如毒蛇，试图从对方身上找出熟悉的痕迹。
“南疆？老头子逃荒来的，不懂什么支。”斗笠人声音毫无波澜，手中的竹哨却似无意地转了个角度，对着空中依旧盘旋的蜂群，又发出一声短促的低鸣。
嗡鸣的蜂群如同得到了指令，竟不再理会柳三娘和白先生，调转方向，如同退潮般迅速飞回了那间半塌的土坯房内，消失不见！
举重若轻！控虫之术远在白先生之上！
白先生脸色瞬间变得极其难看，眼中闪过一丝忌惮和更深的怨毒。他深知自己遇上了硬茬子，对方看似老朽，手段却深不可测。
“好！好得很！山水有相逢！”白先生从牙缝里挤出几个字，怨毒地瞪了斗笠人和柳三娘一眼，不再犹豫，转身就逃！身形几个起落，便消失在错综复杂的小巷深处，速度极快。
柳三娘想追，但身上蜂毒带来的麻痹和眩晕感加剧，脚步一个踉跄。
“别追了，他逃命的本事比玩虫子强。”斗笠人淡淡开口，走到柳三娘身边。他并未摘下斗笠，只是伸出枯瘦的手指，在柳三娘被蛰的手臂和脖颈处快速点了几下。手法奇特，带着某种韵律。
说来也怪，被他点过的地方，那股火辣辣的灼痛和麻痹感竟迅速消退，只剩下些许红肿。
“多谢前辈救命之恩！”柳三娘强撑着行礼，心中惊疑不定。这老人是谁？为何出手相救？那驱蜂哨…绝对是南疆秘术！
“谢就不必了。”斗笠人声音依旧平淡，“那穿灰皮的，养的是‘噬心痋’，歹毒得很。他盯上你们，是冲着你们手里那点‘脏东西’（指蚀骨引残留）和…那丫头身上的‘火烙印’来的吧？”他的斗笠微微转向柳三娘，仿佛能穿透黑暗看到她内心的震惊。
他竟知道虫母烙印！
“前辈…您知道这‘火烙印’？”柳三娘声音带着急切。
“知道一点。”斗笠人似乎在斟酌词句，“那矿洞里的东西，不是寻常蛊物。是有人用邪法，将地底阴脉的秽气和横死矿工的怨气，强行糅合催生出的‘地痋’！霸道、贪婪，以血肉怨念为食。它留下的‘火烙印’，如同跗骨之蛆，会不断吞噬宿主的精气神，壮大自身，最终将宿主吸干，化为它破土而出的养料！时间拖得越久，越难剥离，宿主也会渐渐被它的嗜血欲望侵蚀，变得人不人，鬼不鬼！”
柳三娘听得浑身发冷：“前辈！可有解法？求您救救我家恩公！”
斗笠人沉默片刻，苍老的声音带着一丝凝重：“解法…难。要么，深入矿穴，彻底诛灭地痋母体，印痕自消。但地痋己成气候，藏身阴脉，凶险万分。要么…”他顿了顿，“找到能克制阴秽地痋的‘阳煞之物’，暂时压制甚至削弱烙印，争取时间。但此物…可遇不可求。”
阳煞之物？柳三娘心中焦急：“何谓阳煞之物？何处可寻？”
“天生地养，至阳至烈，能破邪祟秽气者。”斗笠人缓缓道，“比如…雷击百年桃木心，比如…深埋地底千年的赤阳暖玉，又比如…某些蕴含纯阳火气的异兽精血。这些东西，寻常地方难觅踪迹。”
希望渺茫！柳三娘的心沉了下去。
“此地不宜久留，那灰皮不会罢休。”斗笠人提醒道，“告诉那丫头，固守本心，勿被烙印邪念侵蚀。若寻得阳煞之物线索…可到城南土地庙后第三棵老槐树下留记号。”说完，他不再停留，转身步入阴影，几个呼吸间便消失不见，如同从未出现过。
柳三娘带着沉重的心情和斗笠人的警告，匆匆返回小院。刚进院门，就见陈算盘一脸惊恐地冲过来：“三娘！不好了！恩公她…她把自己锁在地窖里了！里面…里面传来好可怕的低吼声！像…像野兽一样！”
