“腐心草？！葬魂谷？！” 石魁的话如同平地惊雷，让凌寒瞬间愣住。
黑石山深处，葬魂谷！那是连最老练的猎户都不敢轻易踏足的绝地！传说那里终年毒瘴弥漫，是上古战场遗骸堆积之所，滋生了无数邪异毒物！腐心草更是谷中毒性最烈、最邪门的几种毒草之一，其汁液腥臭无比，沾之皮肉溃烂，久闻心神错乱！
“石大哥，你确定？” 凌寒声音凝重。这线索太意外了！痋虫邪术，怎么会和千里之外的黑石山绝地扯上关系？
“错不了！” 石魁斩钉截铁，黝黑的脸上肌肉紧绷，“俺在黑石山讨生活二十年，跟腐心草打过不止一次交道！那臭味，烧成灰俺都认得！这痋傀粘液里混杂的腐心草味道虽然很淡，但绝对是新鲜的！采摘不会超过三个月！”
新鲜的腐心草？从葬魂谷采摘？三个月内？凌寒大脑飞速运转。这意味着什么？意味着炼制这痋傀的痋师，或者为其提供材料的人，近期去过黑石山葬魂谷！或者说，那痋师的巢穴，或者培育痋虫的关键之地，很可能就在葬魂谷附近！
“石大哥，葬魂谷附近，可有什么特殊的地方？比如…道观、废弃的庙宇，或者…积善堂的产业？” 凌寒立刻联想到那个神秘的积善堂。
石魁拧着眉头回忆：“葬魂谷方圆百里都是无人区，毒虫猛兽横行，人迹罕至…等等！” 他突然一拍大腿，“俺想起来了！谷口往东大约三十里，靠近‘死人涧’的地方，是有一座废弃了不知道多少年的老道观！听老辈猎人说，那观里以前供的不是三清，好像是什么邪神！后来观里的道士一夜之间全死光了，死状极惨，像是被什么东西吸干了！从此那地方就成了大凶之地，连野兽都不敢靠近！积善堂…俺没听说他们在那边有产业。”
废弃的邪神道观！一夜之间被吸干的道士！这描述，与痋虫吸食精血的特征何其相似！
“那吴管事送来的山参…” 柳三娘猛地想起什么，“是不是也带着一股子特别的土腥味？”
经她提醒，凌寒和陈算盘也立刻回想起来。当时验看山参时，确实闻到一种不同于普通山参的、带着点阴冷潮湿的土腥气，当时只以为是深山老参的特性，并未深究。
“死人涧！就是葬魂谷外那条满是腐叶烂泥的臭水沟！那土腥味就是死人涧特有的‘葬泥’味！” 石魁恍然大悟，“错不了！那批山参，绝对是从死人涧附近挖出来的！或者…根本就是在死人涧里‘泡’过的！”
线索瞬间串联！吴管事（积善堂）→ 山参（带葬泥味）→ 佛珠（痋虫载体）→ 三姨娘（被掳养痋）→ 通判府惨案（痋灾）→ 痋傀（含腐心草/葬泥）→ 废弃邪神道观（疑似痋巢）！
积善堂和那神秘的痋师，必然与黑石山葬魂谷那座废弃的邪神道观有着千丝万缕的联系！甚至，那里很可能就是他们培育痋虫、炼制邪物的老巢！
“目标，黑石山，废弃道观！” 凌寒眼中寒光如电，瞬间做出决断。对方在青州府城受创隐匿，老巢必然空虚，正是首捣黄龙的最佳时机！
“三娘，你留下，配合算盘稳定青州局面，继续追查吴管事和黑斗篷的下落，同时密切监视积善堂！石大哥，麻烦你带路，我们立刻动身去黑石山！” 凌寒语速飞快，不容置疑。
“好！事不宜迟！那鬼地方路不好走，俺熟！” 石魁重重点头，眼中也燃起战意。
凌寒迅速安排人手，准备干粮、清水、大量暖玉粉、生石灰、雄黄、烈酒等驱虫避瘴之物，以及攀岩绳索、解毒药剂等。她将封存“痋巢”的锡盒和那块染血的邪异“血竭”都小心带上，这或许是对付痋师的关键。
趁着夜色未明，一支由凌寒、石魁和六名寒记最精锐护卫组成的小队，如同利箭般悄无声息地离开了笼罩在血腥与恐惧中的青州府城，朝着西北方向险峻连绵的黑石山脉疾驰而去。
山路崎岖，林深雾重。越靠近黑石山，空气越发阴冷潮湿，植被也愈发茂密狰狞，透着一股蛮荒的气息。在石魁这个活地图的带领下，众人避开猎户常走的路径，专挑隐蔽难行的小道，日夜兼程。
三日后，一片笼罩在灰黑色薄雾中的、死寂得可怕的巨大山谷轮廓出现在众人眼前。谷口怪石嶙峋，如同巨兽的獠牙。空气中弥漫着一股淡淡的、混合了腐烂植物和某种甜腥的怪异气味。这里，就是令人闻之色变的——葬魂谷！
“到了！那废弃道观，就在死人涧上游！” 石魁指着谷口东侧一条被浓密腐殖质覆盖、散发着恶臭的浑浊溪流说道，脸色无比凝重，“都打起精神！把暖玉粉抹在口鼻和皮肤上！这谷里的雾气和虫豸，邪门得很！”
众人依言照做，刺骨的凉意和暖玉粉的温润感交织。沿着腥臭扑鼻的死人涧边缘艰难跋涉，脚下是深可及膝、粘稠湿滑的腐泥烂叶，每一步都异常艰难。西周静得可怕，只有众人粗重的喘息和踩踏烂泥的噗嗤声。
走了约莫两个时辰，日头西斜，光线愈发昏暗。在穿过一片盘根错节、挂着灰绿色苔藓的枯死怪树林后，石魁突然停下脚步，指着前方山坳：“看！就是那儿！”
众人顺着他手指方向望去，只见山坳的阴影里，隐约露出一角残破的飞檐和半堵坍塌的、爬满暗绿色藤蔓的墙壁。一座笼罩在浓重死寂和阴森气息中的道观废墟，如同蛰伏的巨兽，静静地匍匐在那里。空气中，那股甜腻的腥气似乎更浓了几分。
然而，就在众人准备靠近探查时，凌寒手腕那道疤痕，毫无征兆地传来一阵前所未有的、如同被烙铁灼烧般的剧痛！痛感源头，首指那死寂的废墟深处！
与此同时，走在最前面探路的石魁，突然发出一声压抑的低呼：“等等！有动静！” 他伏低身体，示意众人噤声。凌寒凝神细听，死寂的废墟深处，似乎隐隐传来一阵阵极其微弱、却令人毛骨悚然的…诵经声？！那声音飘渺、扭曲、断断续续，不似人声，更像无数虫豸在摩擦低语！
