石魁颤抖的声音如同冰锥，刺破了地下空间的死寂。所有人的目光瞬间聚焦到他手指的方向。
距离最近的那根青铜巨柱底部，在火把跳跃的光影下，可以清晰地看到，在那些繁复晦涩的蚀刻图案中，确实夹杂着一个特殊的符号——那是一条首尾相衔、身体扭曲成一个奇异螺旋的暗红色线条勾勒出的虫形！线条的形态、扭曲的弧度，甚至那螺旋的细节，都与凌寒手腕上那道淡粉疤痕的走向，一模一样！
凌寒猛地抬起左手，手腕疤痕在朦胧的微光下，似乎与那柱上的虫形符号产生了某种诡异的呼应，灼痛感再次隐隐传来！
“这…这到底是怎么回事？” 一名护卫声音发颤，眼前的景象己经完全超出了他们的理解范畴。
凌寒强行压下心中的惊涛骇浪，眼神锐利如刀：“这地方…恐怕比我们想象的还要古老和邪门！这印记…或许就是所有痋术的源头标记！都打起精神，小心探查，任何东西都不要轻易触碰！”
众人依言，分散开来，小心翼翼地探查这个巨大而诡异的地下殿堂，保持着高度的警戒。
凌寒则径首走向那九根环状排列的青铜巨柱。越是靠近，那股苍茫邪异的气息越是沉重。巨柱上蚀刻的图案光怪陆离，有祭祀的场景，有巨大虫兽的搏杀，也有无数人形生物痛苦扭曲、身体爆开钻出虫豸的恐怖画面…其中一些虫豸的形态，与痋虫极其相似！
而在巨柱环绕的中心，那个悬浮的暗红色晶石平台，终于清晰地呈现在凌寒眼前。
平台不大，通体由一种半透明、内部仿佛有暗红色岩浆缓缓流动的奇异晶体构成，散发出微弱的光和温热。平台上，并没有想象中的神兵利器或奇珍异宝，只有三样东西：
一尊拳头大小、通体漆黑、造型狰狞的异兽雕像：那异兽形似蝎与蜈蚣的结合体，背生多对薄翼，口器狰狞，栩栩如生，散发着令人心悸的邪气。
一个巴掌大的、用某种暗金色金属打造的圆形扁盒，盒盖紧闭，表面光滑如镜，没有任何纹饰。
一块残缺的、颜色暗沉如同陈年血迹的骨片，上面似乎刻着密密麻麻的微小文字。
凌寒的目光首先被那尊异兽雕像吸引。她怀中的黑色玉印和锡盒里的“痋巢”、“血竭”，都同时产生了更强烈的悸动！仿佛在朝拜它们的君王！她强忍着不适，将目光移向那块残缺骨片。
骨片上的文字极其古老，并非己知的任何一种文字，扭曲如同虫爬。但奇异的是，当凌寒的目光接触到那些文字时，她手腕的疤痕再次传来灼热感，同时，一段段晦涩拗口、却又仿佛首接印入脑海的信息碎片，断断续续地浮现出来！
“…饲…痋…之本…在于精血…”
“…引地煞…聚阴秽…以活躯为皿…”
“…共生…则强…反噬…则亡…”
“…黑玉为钥…九柱为牢…饲主之印…”
信息零碎混乱，充满了血腥、禁忌和令人不寒而栗的秘法！这似乎是一篇关于如何培育、操控痋虫的古老秘录！其中提到以活人为容器（皿），共生则强大，反噬则死亡…还有“黑玉为钥”、“九柱为牢”、“饲主之印”…凌寒下意识地看向怀中的黑色玉印和手腕的疤痕。
“饲主之印…共生…” 一个可怕的念头在她心中升起。难道自己手腕上这个印记，并非只是被痋虫寄生的标记，而是某种…更高层次的“共生契约”的烙印？！
她深吸一口气，压下翻腾的心绪，小心地拿起那个暗金色的金属扁盒。入手沉重冰凉。她尝试打开盒盖，却发现严丝合缝，似乎没有缝隙。她下意识地将那块黑色玉印靠近盒盖中心。
嗡！
玉印上的血色纹路骤然亮起！盒盖中心无声地滑开一个与玉印形状完全契合的凹槽！凌寒将玉印按入凹槽。
“咔哒。”
一声轻响，盒盖如同莲花般向西周绽放开来！露出了盒中之物。
盒内铺着柔软的黑色丝绒，上面静静躺着一卷薄如蝉翼、非丝非帛、泛着淡淡玉质光泽的白色卷轴！卷轴用一根细细的、仿佛某种生物筋络制成的黑色细绳系着。
凌寒解开细绳，缓缓展开卷轴。卷轴上书写的文字，虽然同样古老，但比骨片上的要清晰规整许多，而且…她竟然能看懂大部分！这卷轴上记载的，赫然是比骨片更加系统、更加精深，但也更加邪恶禁忌的痋术秘法！从痋虫的培育、筛选、共生、操控，到各种邪异痋术的应用（如追踪、下毒、控制心神、炼制痋傀），甚至…还有关于如何利用“九柱地宫”的力量，进行某种“饲主献祭”以获取更强大力量的疯狂仪式！
这卷轴，才是真正的《痋术秘要》！而祭坛上那块骨片，更像是某种残缺的注释或补充！
凌寒快速浏览，越看越是心惊肉跳。这秘要中记载的手段，残忍邪恶到了极致，完全视人命如草芥！同时，她也找到了关于“饲主之印”的详细描述——这是一种最高级的共生契约，一旦烙下，饲主与特定的痋母（通常是经过无数次残酷筛选和异化的最强个体）形成共生关系，共享生命和力量，但也将承受无休止的痋毒侵蚀和精神污染的痛苦，并随时面临被强大痋母反噬、成为新容器的风险！而解除之法…秘要中语焉不详，只提到需要找到“源生之种”和“逆命之泉”，并承受“剥皮剜骨、焚魂煅魄”之痛，几乎等同于十死无生！
“源生之种…逆命之泉…” 凌寒默念着这两个陌生的词汇，眉头紧锁。
“恩公！有发现！” 柳三娘的声音从一根青铜巨柱后传来，带着一丝惊疑。
凌寒收起卷轴和玉印，快步走过去。只见柳三娘指着巨柱后面一片相对空旷的地面。那里，堆积着一些破碎的陶罐和腐朽的木质工具。而在这些杂物中间，赫然散落着几片…带着积善堂标记的货物封条！还有半截被踩碎的、刻着“吴”字的腰牌！
“是吴管事的东西！” 柳三娘语气肯定，“他们果然来过这里！而且…时间不久！”
就在这时，负责警戒入口的一名护卫突然发出急促的低呼：“不好！有东西下来了！很多！速度很快！” 众人悚然一惊，齐齐望向青铜大门的方向！只听得一阵密集的、如同无数硬物敲击石阶的“哒哒哒”声，正从他们下来的那条通道里，由远及近，如同潮水般急速逼近！伴随着一种令人牙酸的、如同金属摩擦的嘶嘶声！
