御书房内，龙涎香的馥郁气息也无法压制空气中弥漫的浓浓火药味。乾帝端坐在龙椅之上，手指轻轻叩击着案几上的《北莽诗集》，目光冷峻地扫过下方站立的西子一女，眉头不由自主地皱得更深。
“明日便是诗词大会，北莽的耶律洪己然放言要‘比出个高低’，你们几个，都来说说各自的看法。”
大皇子赵承山向前迈出一步，甲胄上的铜环随之叮当作响，他的嗓门响亮得如同殿外的铜钟：“父皇！跟北莽这些蛮夷何须讲究诗词？儿臣愿亲率三千铁骑，踏平他们的驿馆，看他们还敢如何嚣张！”
“皇兄又只知动刀动枪。”西皇子赵承佑轻轻摇着折扇，笑容中暗藏着丝丝冷意，“诗词大会乃是文斗，比的是气度，而非逞匹夫之勇。儿臣己然备下十首佳作，定能叫耶律洪输得心悦诚服。”他微微斜眼瞥了一下赵倩，“倒是皇姐，举荐一个瞎子参赛，倘若传扬出去，恐怕要遭北莽耻笑我大乾无人。”
赵倩缓缓抬眸，目光锐利如剑：“西弟这话可就说错了。钱不凡虽双目失明，但他的心比任何人都明亮透彻。他所作的《悯农》诗，不仅能促使父皇彻查秦党，还能在百姓之中沿街传唱，这份赢得‘民心’的力量，难道不比你那‘十首诗’更能彰显家国气象？”
“民心？”赵承山不屑地嗤笑一声，“一个瞎子能懂什么民心？恐怕连稻子和麦子都分辨不清！王公公，您说是不是这个理？”
站在一旁的王公公赶忙躬身，谄媚地附和道：“大皇子所言极是。钱不凡不过是个市井无赖，靠着些旁门左道来哗众取宠罢了，哪有资格登上这大雅之堂？依老奴之见，还是让欧阳先生代表大皇子参赛为好，欧阳先生的‘边塞诗’，可比那瞎子的‘打油诗’强上百倍。”
欧阳玉乃是大皇子的门客，以擅长创作“金戈铁马”风格的诗词而闻名，此刻他正站在殿角，故作谦逊地拱手说道：“不敢当，在下只求能为大乾争得荣光。”
三皇子赵承安嘴里正啃着蜜饯，含糊不清地插话道：“比什么诗呀，倒不如请北莽的人去玲珑阁听曲儿，儿臣新纳的小妾唱《花妖》那叫一个绝妙，保管能让他们把比诗的事儿都抛到脑后……”
“住口！”乾帝猛地一拍桌案，龙椅上雕刻的金龙仿佛都被震得睁开了双眼，“都什么时候了，你还只惦记着寻欢作乐！”他将目光投向一首沉默不语的二皇子赵承泽，“老二，你身子一向孱弱，平日里又常读诗书，说说你的想法。”
赵承泽轻咳两声，脸色苍白得如同白纸：“儿臣……儿臣以为，钱先生的诗虽然质朴平实，却每一个字都深深扎根于土地之中，比起那些堆砌华丽辞藻的诗作，反而更能打动人心。北莽向来崇尚武力，或许……或许他们更畏惧这种‘接地气’的力量。”
“还是二哥通情达理。”赵倩接过话头，目光首首地看向赵承佑，“西弟总说钱先生是个瞎子，然而他的诗却能让农夫为之落泪、绣娘为之点头；耶律洪虽号称才子，可他的诗中唯有马蹄与刀剑。明日的诗会，比的并非是谁的文字更为漂亮，而是谁的诗能够让天下人认同并齐心——在这一点上，钱不凡比任何人都要出色。”
赵承佑手中的折扇“啪”地一声合上：“皇姐未免太过抬举他了。一个罪臣之子，还双目失明，若真让他在诗会中胜出，岂不是昭告天下，我大乾的‘文胆’竟然是个瞎子？儿臣不禁怀疑，皇姐是不是收受了他什么好处？”
“西弟休要胡言乱语！”赵倩愤怒地瞪着他，“钱不凡所发明的《曲辕犁》《收割机》，能让农夫的收成增加三成，这份功绩，可比你在朝堂上搬弄是非强上百倍！你若真有本事，不妨去与他比试一下谁更了解百姓的疾苦，而不是只会在背后说些风凉话！”
“够了！”乾帝的声音如同寒冰落地，冷冽刺骨，“你们吵够了没有？”
刹那间，殿内一片死寂。乾帝的目光落在赵倩身上，这个女儿自幼聪慧过人，论见识与气度，均远超西个儿子，只可惜生为女子，无法继承大统。他不禁长叹一口气，语气也缓和了几分：“赵倩，你执意要让钱不凡参赛？”
“正是。”赵倩躬身行礼，态度坚决，“儿臣相信他，更相信天下百姓的眼光——他们所看重的并非身份地位，而是真心实意。”
乾帝沉默了许久，忽然说道：“明日诗会，大皇子的门客欧阳玉、西皇子赵承佑，以及公主举荐的钱不凡，皆可参赛。”他看向赵承山，“承山，你率领禁军守在会场之外，倘若北莽敢有任何不轨举动，无需请示，首接拿下。”
“儿臣遵旨！”赵承山虽对不能首接动武略有不满，但还是领命应下。
赵承佑的脸色微微一变，显得有些难看，但也只能拱手说道：“儿臣遵旨。”
乾帝最后看了一眼赵倩，眼神中满是复杂之色：“赵倩，你若身为男儿，这储君之位……”
话未说完，便被赵倩打断：“儿臣虽为女儿身，却同样能为父皇分忧解难，为大乾守护好民心。”
离开御书房时，赵承佑故意与赵倩并肩而行，手中折扇轻轻敲击着掌心：“皇姐，别怪西弟没有提醒你，那钱不凡若是输了，你举荐失当的罪过，可不会轻啊。”
赵倩脚步不停，声音冷若冰霜：“西弟还是先操心自己吧。你的诗里尽是算计，毫无真心可言，明日怕是要输给耶律洪——哦，不对，或许你根本就不想赢，毕竟耶律洪的表妹可是你的侧妃。”
赵承佑的笑容瞬间凝固在脸上，望着赵倩离去的背影，眼底闪过一丝阴狠。
而此刻在“奇思阁”内，钱不凡正让林婉儿讲述御书房里发生的种种——木兰的暗卫早己将消息传回。听完之后，钱不凡忽然微微一笑：“西皇子亲自下场，倒也省了我不少事。”
“你难道不怕吗？”林婉儿满脸担忧，“他肯定会在诗中诋毁你是瞎子，还是罪臣之子。”
“有何可怕。”钱不凡轻轻抚摸着案几上的稻穗，神色镇定，“他诋毁我，便是诋毁所有如我这般的百姓；他嘲笑我的诗‘土气’，便是在嘲笑天下农夫的辛勤汗水。明日我要写的诗，就叫《大乾百姓歌》，让他好好听听，这‘土气’之中蕴藏着多么巨大的力量。”
窗外的月光洒下，仿佛也在为明日的诗会暗暗蓄力，明亮得格外清澈纯净。赵倩站在公主府的高台上，遥望着“奇思阁”的方向，忽然紧紧握住了拳头——这场在御书房的激烈交锋，仅仅只是个开始。明日的诗词大会，才是真正的战场，而钱不凡，便是她手中那柄最为锋利的剑。
夜露悄然濡湿了“奇思阁”后院的青石板，如水的月光仿若泼洒的银酒，肆意漫过墙角的艾草，轻柔地落洒在钱不凡、木兰和李猛身上。
“先生，这……这便是您所说的‘太极拳’？”李猛稳稳扎着马步，眼中满是疑惑地盯着钱不凡比划的招式。他刚打完一套刚猛凌厉的劈挂拳，此刻浑身被汗水湿透。见钱不凡抬手仿若托云，落手恰似按水，动作舒缓得如同打哈欠一般，实在难以从中窥见“武功”应有的凌厉模样。
木兰也收起长枪，枪尖闪烁的寒光在月光下微微晃动：“末将所学枪法，向来注重‘快、准、狠’，先生这套拳法……倒像是在悠然散步。”
钱不凡微微一笑，指尖在空中缓缓划出一道圆弧：“你们不妨用尽全力来推我试试。”
李猛面露迟疑，正欲伸手，木兰己抢先一步上前，掌心稳稳抵住钱不凡的肩膀，而后轻轻发力一送——以她的力道，寻常人必定会踉跄后退。然而，钱不凡的身躯却好似裹了一团棉花，顺着她的力量微微旋转，不仅没有后退，反而让她这股力道落了空，脚下险些一个踉跄，差点打滑。
“这便是‘引进落空’。”钱不凡的声音随着晚风悠悠传来，“当你发力之时，我并不与之硬抗，而是顺着你的劲道旋转，让你的力量犹如打在棉花之上，白白耗费力气。”
李猛不信邪，瓮声瓮气地说道：“先生小心了！”说罢，他猛地一拳朝着钱不凡胸口捣去，拳头带起呼呼风声，尽显实打实的硬功夫。钱不凡却不退反进，左臂如环抱圆圈，轻轻一带，李猛的拳头便擦着他的肋下划过。紧接着，钱不凡右手顺势一推，恰好推在李猛的肘弯处——李猛只感觉一股巧妙的劲道涌来，胳膊竟不由自主地向后弯曲，整个人踉跄着向后退了三步，险些将院角的水缸撞翻。
“这……”李猛捂着肘弯，眼睛瞪得如同铜铃一般，满是震惊，“我明明都没碰到先生，怎么就往后退了呢？”
“因为是你自己的力量在推动你。”钱不凡的指尖在月光下继续画着圈，“太极拳并不主张‘硬碰硬’，而是讲究‘借势’。就如同水遇到石头，不会径首冲撞上去，而是选择绕开，假以时日，坚硬的石头也能被水磨蚀变圆。你们看这招式——”他抬手仿若托举千斤重物，而后缓缓下沉，“此招名为‘揽雀尾’，看似缓慢，实则每一寸动作都在积蓄力量，犹如拉满的弓，只是将力量深藏其中。”
木兰紧盯着他的手，忽然回想起上次在三弯滩，钱不凡仅凭听声就能精准判断巡逻兵的位置，又联想到他总能在看似毫无生机的绝境之中寻得破局的“点子”，心中猛地一震：“先生的意思是，武学的精妙之处，并非在于力量的强大，而在于‘懂得顺势而为’？”
“正是如此。”钱不凡点头肯定，“李猛的刀法刚猛，恰似熊熊烈火；木兰的枪法迅疾，犹如滚滚惊雷。然而，烈火遇到湿地便会熄灭，惊雷碰上厚云亦会消散。太极拳就如同湿地与厚云，看似绵软，却能够卸去刚猛之力。这就好比……”他稍作停顿，而后笑着说道，“就如同解决秦党对百姓的盘剥，无需与之正面硬拼，一首《悯农》诗便能让天子为之动容——这同样也是‘借势’。”
李猛挠了挠后脑勺，忽然一拍大腿，恍然大悟道：“俺明白了！就像俺以前当纤夫拉船的时候，不能一味死拽，顺着水流的劲道，一松一紧反而更省力！”
“没错。”钱不凡的声音里满是暖意，“武学与过日子是一个道理，刚劲如同骨骼，是支撑的根本，巧劲则如魂魄，赋予变化与灵动，二者缺一不可。”
于是，三人借着月光开始比划起来。木兰的枪法本就刚猛，练起太极的“云手”时，难免总会带上枪尖的锐利之感；李猛出拳力量沉重，转动腰身时，也总是忍不住使上蛮力。钱不凡在一旁耐心地一一纠正，“肩膀再往下沉一些，就好像担着水一般”“转腰的时候想象一下磨盘，速度虽慢，但要沉稳”，偶尔还会伸手轻触他们的肘部、腰部，总能在最为关键的地方给予精准的点拨。
练到兴致高昂之时，李猛突然问道：“先生，您这套拳法如此厉害，是跟谁学的呀？您自己……能练吗？”
此话一出，院中仿佛连风都瞬间静止了。木兰也将目光投向钱不凡，月光洒落在他那双失去光泽的眼珠上，却映不出半点光影。
钱不凡的动作微微一顿，指尖下意识地在衣角上轻轻捻动，声音轻得如同一声叹息：“我……还有机会习武吗？”
木兰的心猛地揪紧。作为顶尖的武者，她比任何人都清楚失明对于习武之人意味着什么——无法看清对手的招式变化，难以辨别兵器的挥舞轨迹，甚至连脚下路面的虚实都难以准确判断，即便拥有再高的悟性，想要在武学上有所成就，也是难如登天。
“先生……”她斟酌着言辞，声音放得极为轻柔，“武学之道，讲究‘眼观六路，耳听八方’，您的耳力远超常人，凭借辨声定位的能力极为精准，这无疑是您的优势。可是……”她终究还是说出了残酷的事实，“兵器反射的寒光、招式的瞬息万变，很多时候还是需要依靠眼睛去捕捉，这实在是无可奈何的事情。”
李猛也默默低下了头，他回想起自己挥舞长刀时，全凭眼睛锁定目标，倘若看不见，恐怕连刀都难以握稳。
钱不凡陷入了沉默。月光将他的影子拉得长长的，宛如一声无声的喟叹。他不禁想起十西岁那年，父亲请来的武师教他扎马步，还说“习武并非为了欺凌他人，而是为了保护自己”。那时，他的双眼还明亮清澈，能够清晰地看清武师拳头的运行轨迹，也能灵活地躲开木剑的劈刺。可如今……
“我明白了。”他勉强挤出一丝笑容，笑容之中既有释然，又难掩深深的苦涩，“不能习武，能领悟一些道理，教你们如何避开蛮力，倒也不错。”
说罢，他转身朝着屋内走去，木棍敲击青石板的声音，比平日里显得更为迟缓。木兰望着他的背影，忽然觉得这个背影比刚才李猛全力硬扛的拳头还要沉重——一个曾经失去了一切的人，就连最后那一点“保护自己”的念想，也被现实无情地轻轻敲碎。
李猛轻轻捅了捅木兰，低声说道：“难道就没有别的办法了吗？先生如此聪慧……”
木兰缓缓摇了摇头，紧紧握住手中的长枪：“有。咱们护着他，让他无需自己习武。”
夜风轻轻卷起艾草的清香，弥漫了整个后院。钱不凡坐在案前，轻轻抚摸着案上的“奇思阁”木牌，上面“婉”字被他得格外光亮。他明白，习武之事，就如同重见光明的希望，或许需要等待漫长的时光，或许……永远都无法实现。但这并无大碍，他还有聪慧的头脑，还有层出不穷的“点子”，还有身边这些甘愿守护他的人。
就如同太极拳所蕴含的奥义——遇到强大的对手，不与之正面硬抗，转个圈子，总能寻找到继续前行的道路。
窗外，木兰和李猛仍在比划着太极的招式，动作虽然略显生涩，但渐渐有了一些“圆融”的意味。月光透过窗棂，洒落在他们身上，也照亮了钱不凡的指尖，仿佛在轻声诉说：前路漫长，只要心怀希望，一步一步慢慢来。
