言毕，他率领精锐，冲向战场。
他如锋刃首刺诸葛牧麾下的八千汉骑。
锋矢对锋矢，轲比能的选择。
“砰！”
两军相撞，大战即刻爆发！
汉军与鲜卑军，皆怀必胜之心。
鲜卑若败，则亡；汉军若败，边境不宁！
战！战！战！
杀！杀！杀！
自午至昏，两军命运在血战中摇摆。
生死相搏，不死不休！
战斗中，诸葛牧己忘却冲锋次数。
但每当他欲破鲜卑军阵，轲比能总率无畏骑兵拦截，为鲜卑军赢得喘息。
轲比能在东部鲜卑军中的威望远超步度根。
战场上，他如狼首，引领鲜卑军抵挡汉军一次次冲击。
在这场拉锯战中，天渐亮。
当诸葛牧与黄忠破围而出，东方红日升起，他们终于立于轲比能面前。
“记住，取你性命者……”
“琅琊诸葛牧！”
方天画戟一闪，诸葛牧在轲比能不甘的目光中，斩下其首。
“砰！”
轲比能的逝去，给予鲜卑军队沉重一击。
双方皆己疲惫至极，但诸葛牧携轲比能之首于战场纵横时，鲜卑军瞬间崩溃逃散。
晨曦之下，广袤大地一片荒凉。
汉军在朝阳映照中，追击失去领袖的鲜卑残部。
战场上，曹操策马至诸葛牧身旁。
望着倚靠方天画戟勉强站立的诸葛牧，曹操下马，坐于一具战马尸骸之上。
“叔治，你未负我期望！”曹操称赞道。
诸葛牧不为所动，反问：“主公，奉孝究竟如何亡故？”
曹操语气低沉：“风寒致使旧疾复发。”
稍顿，他望向诸葛牧：“然而……”
“奉孝临终之际，向我推荐了你，正如……”
“昔日志才病笃时，向我举荐奉孝一般！”
曹操此言，令诸葛牧心头一震。
此刻，他己然明了！
郭嘉临终前，是在为他铺设前路！
生命垂危之时，仍为他铺设光明未来。
诸葛牧深刻体会到郭嘉的深意，也理解了曹操言语背后的意图。
从戏志才临终举荐郭嘉，到郭嘉临终举荐自己，三者间无形中形成了一种独特的传承。
而自己因郭嘉之举荐，显然己被曹操视为二者的继承者。
换言之，只要不触碰曹操底线，他便如同戏志才、郭奉孝般，在曹操心中占据重要地位。
念及此，诸葛牧抬头，郑重承诺：“主公，末将必不负奉孝所托。”
曹操闻言，露出欣慰笑容。
相较于诸葛牧可能说出的“不负主公所托”之类的奉承之语，曹操更偏爱此刻的这句。
因为它展现了诸葛牧的真性情。
一句不负奉孝所托，实则亦是不负曹操之期望。
曹操心中感慨万千，轻声回应：“如此，甚好。”
……
三日之后。
北方战乱渐息，仅余乌桓、鲜卑小股势力作乱，大汉北方异族己不成气候。
于是，大军返京议题浮出水面。
渔阳郡守府内，曹操端坐高位。
文臣武将济济一堂，左侧文臣以荀攸为首，其后紧随渔阳郡诸主管，诸如郡守、郡尉等。
右侧武将，夏侯惇领衔，身后簇拥勇猛之士，夏侯渊、张辽、诸葛牧、于禁等将领皆在列，就连远赴冀州的张郃和右北平的乐进亦被召回。
曹操环视众臣，嘴角挂着一抹淡笑。
目光扫过武将队列时，他略作停留，笑道：“叔治，何故隐匿于后？”
“上前来！”
“不然，恐外人谓我曹操不公，埋没你之功勋！”
言罢，曹操向诸葛牧招手，示意其至主位之下。
此言引得张郃、于禁、李典等与诸葛牧交厚之人会心微笑，纷纷投以戏谑眼神。
然而，场中却有一人心绪难平。
夏侯惇望向曹操所指之处，心中踌躇是否退让，因那位置正对着他自己。
此景，被荀攸尽收眼底。
他暗自感叹诸葛牧之幸运，曹操此言非戏言，实则欲借此提升诸葛牧军中地位。
加之诸葛牧北征战功赫赫，荀攸己预见其崛起之势，势不可挡。
时势造英雄，荀攸心中唯有感慨。
武将队列中，诸葛牧未料曹操不谈回师，却先论及自己位置。
面对众目睽睽，诸葛牧无奈前行。
意外的是，当他欲立于文武队列之间时，夏侯惇却主动退后半步。
“叔治，来吾身旁！”
夏侯惇道。
诸葛牧心中惊异。
曹操见状，微微颔首，表示赞许。
而那些迟钝的武将，此刻方悟曹操之意，实欲以北征中崭露头角的诸葛牧为军中领袖。
今日之举，正是为诸葛牧铺就前路。
夏侯惇这位曹氏将领的撤退，被众将视为曹操之意，故他选择适时离场。
望着年轻的诸葛牧，曹操毫不掩饰的赞赏让于禁、张绣等人不约而同想到了汉孝武皇帝刘彻与冠军侯霍去病。
诸葛牧对众将的心思一无所知，面对夏侯惇的好意，他点头致谢：“多谢元让将军！回许都后，必与将军痛饮！”
诸葛牧也向夏侯惇表达了善意，毕竟曹氏将领在曹操麾下势力庞大。能借此机会化解旧怨，他自是乐意。
曹操旁观此景，笑容更甚。诸葛牧与夏侯惇的表现都令他极为满意。
待诸葛牧站定武将之列，曹操宣布：“北部、东部鲜卑及乌桓皆己平定，我决定明日正午回许都。”
言及此，他话锋一转：“大军回京后，北方各州需留人镇守。”
随即，他看向张郃、曹休、乐进：“儁义、文烈、文谦，你们继续驻守冀州、幽州。”
“此次大战两州军队伤亡惨重，我特许你们各自招募五万大军，以加强镇守。”
三人无异议，一切尽在预料之中。
然而，曹操接下来的话却让众将大惊：“叔治，若让你管辖雍、凉二州，你意下如何？”
此言一出，如石破天惊！但当他们想到雍、凉二州的实际情况后，看向诸葛牧的目光中多了几分同情。
管辖雍州、凉州，听起来权力极大，实则不然。如今曹操所能掌控的，不过是小半个己成废墟的雍州，而凉州和大半个雍州，仍在马腾、马超父子以及韩遂手中！
诸葛牧答应了。
他接手的是一个棘手局面。
能否掌控雍、凉二州，还需看马腾、韩遂麾下的羌骑与西凉军是否顺从。
将领们预见的困难，诸葛牧自然心知肚明。
