李家旧宅，静谧中透着几分紧张的氛围。
白西脚步匆匆，领着一位妇女朝着吴江的办公处快步走来。
这位妇女身着一袭素色绸缎衣衫，剪裁合身，虽无过多繁杂装饰，却尽显精致质感。
那绸缎在阳光的轻抚下，泛着柔和的光泽，宛如一泓平静的湖水。
她头上的发簪，是温润剔透的玉质，在日光映照下折射出丝丝缕缕的光芒，恰似点点星辰，无声地彰显着她不凡的身份。
吴江抬眼望去，竟是县丞那约莫二十七八岁模样的母亲。
她神色匆匆，脚步急促，见到吴江的那一刻，眼中瞬间闪过一抹急切与期盼，毫不犹豫地径首朝着吴江走来。
还未等吴江来得及开口行礼，她便抢先一步，语气带着几分焦急说道：“吴公子，久闻您的大名，如雷贯耳。今日冒昧前来打扰，实在是情势紧迫，有要事不得不与您相商。”
吴江心中满是诧异，但依旧礼数周全，赶忙礼貌地拱手回礼，说道：“夫人客气了，不知夫人所为何事，竟如此匆忙？但说无妨。”
县丞母亲微微皱眉，眼神中尽是忧虑之色，缓缓说道：“如今这吴县的局势，实在是危急万分，犹如狂风中的孤舟，摇摇欲坠。
流寇如恶狼般即将来袭，而我那孩儿，虽说年轻气盛，满腔热血，可终究涉世未深，对于防务这般重大之事，实在是一窍不通。
我思来想去，在这吴县之中，唯有吴公子您智勇双全，胆识过人。
这些日子，您为了吴县上下西处奔波，不辞辛劳，所做的一切，大家都看在眼里，记在心上。
所以，我思量再三，决定将县里面的防务大小事务，全部交予公子您来主持，还望公子千万不要推辞。”
吴江着实感到意外，心中暗自思忖，看来她己然得知主簿打算离开的消息，所以才提前赶来与自己沟通。
毕竟，如今县丞年纪尚小，放在寻常人家，恐怕还在无忧无虑地玩耍，又怎能肩负起如此沉重的防务重担。
而自己目前全权负责县内防务，她此举倒也在情理之中。
“夫人如此信任在下，在下实在是深感荣幸之至。
只是这防务之事，责任重于泰山，关乎吴县万千百姓的生死存亡，稍有差池，后果不堪设想。
在下唯恐自己能力有限，有负夫人所托，还望夫人三思。”吴江一脸诚恳地说道，在这种情况下，适当的推脱也是人之常情。
县丞母亲轻轻摇了摇头，目光坚定地看着吴江，语气不容置疑地说道：“吴公子不必过谦，我相信自己的眼光，更相信公子的能力。如今形势紧迫，犹如箭在弦上，容不得我们再有丝毫犹豫。
只要公子答应，我自会回去好好说服孩儿，让他全力支持公子的一切决策。”
吴江沉思片刻，心中权衡着利弊。
片刻后，他抬头迎上县丞母亲那充满期待的目光，郑重其事地说道：“既然夫人如此厚爱与信任，在下必定不辱使命。
只是此事重大，还需与县丞公子好好沟通一番，确保日后行事能够顺畅无阻，万无一失。”
县丞母亲面露喜色，眼中的忧虑顿时消散了几分，连忙说道：“那是自然，我这就回去告知孩儿，让他明日便来与公子商议防务细节。吴公子，这吴县的安危，可就全仰仗您了。”
吴江再次恭敬地拱手行礼，说道：“夫人放心，在下定会竭尽全力，拼尽一切也要保吴县平安。”
送走县丞母亲后，吴江缓缓回到屋内，坐在桌前，看着桌上堆积如山的文书，不禁又陷入了深深的头疼之中。
如今整个吴县，可谓是深陷内忧外患的困境。
内部，大量吏胥缺失，各项事务推进艰难；外部，流寇如乌云般压境，随时可能发起攻击。
更让吴江感到气愤的是，平日里那些高高在上的上官，口口声声说着为国为民，可一到危险关头，却一个个跑得比兔子还快，丝毫不顾吴县百姓的死活，还有那些趁机发战争财的官吏（吴江丝毫没有把自己考虑进去）。
也幸亏县丞年纪小，那位王爷的小情人还算识大体，知道在这个节骨眼上不能捣乱，这才让吴江稍微安心了一些。
下午，李家旧宅临时搭建的大堂内。
吴江揉了揉疲惫的额头，抬起头，无奈地看向对面的几个手下，缓缓说道：“你们几个，有谁知道关于流寇的编制、装备、人员组成以及他们惯用的战法吗？”
一时间，林倪涛、白西、江雄等人面面相觑，脸上满是疑惑之色，不明白吴江为何突然问起这个问题。
他们平日里虽然也听闻了不少关于流寇的消息，但大多都是一些流寇的动向或是道听途说的传言，对于流寇本身具体的情况，确实知之甚少。
“属下倒是以前听人说过，那些流寇胁迫了不少驿卒和递夫。而且他们攻破了那么多县府，手底下的马匹数量肯定不少。
流贼之所以叫‘流’，就是因为他们马多，整日骑马流窜，行踪飘忽不定。”林倪涛见众人都看向自己，犹豫了一下，率先站了起来，小心翼翼地表达了自己的想法。
“还有吗？”吴江对他们积极表达想法的行为表示赞赏，眼神中透露出鼓励，示意他们继续畅所欲言。
司明礼感受到吴江的目光落在自己身上，赶忙清了清嗓子，说道：“据我所知，那流寇还击溃了西南署司的山林营和西和乡民团等官兵，队伍里有不少官兵降卒。
他们拿着的都是官造兵器，此外，他们还有大量的驴骡。虽然他们不敢与朝廷大军正面交锋，但跑起来人人有马，速度比官兵快得多。”
吴江默默地点点头，将这些信息一一记了下来。他心里清楚，这些信息虽然大多来源于传闻，但也并非毫无道理，说不定能从中找到应对流寇的线索。
“还有人要发言吗？”吴江再次环顾众人，问道。
然而，众人皆是沉默不语，大堂内安静得只能听到彼此的呼吸声。
吴江见没人再说话，不禁无奈地摇头叹道：“下午我去兵房与王兵户谈事，顺便问了一下兵房有没有关于流寇的情报，结果他告诉我一无所知。
我就奇了怪了，流寇明明是朝廷的心腹大患，东南署司又随时可能受到威胁，那兵部和安立巡抚衙门为什么不编发一些敌情分析、战防手册之类的东西呢？
光知道叫各地提防，可实用的东西一点都不发，也不拨银子让地方练兵，那叫地方怎么防？难道就眼睁睁看着百姓用命去硬守吗？真把我们当成那些任人摆布的兵卒了！”
“现在这时候，整个县里面人心惶惶，百姓们一个个都担惊受怕，生怕流寇转眼间就会扑到吴县。
可即便上头让我们守城，我都不知道该让捕快、游缴们怎么守、从哪里守起，真是憋屈得很！”吴江越说越气，忍不住双手捂着脑袋，一脸懊恼地说道。
“大人！练兵这事，咱们本来就不太懂，您也别太自责了。”林倪涛左右看了看，站起身来安慰道。
“你以为那些流寇是什么？是普通在乡野打劫的土匪吗？听你们刚刚说的，流寇应该是以轻骑兵为主，速度快是他们的优势。
但他们动不动就几万几十万人，总不可能全都是骑兵吧，哪来那么多马呢？可我现在只有步兵，县里面的马加起来都不到五十匹，时间上也来不及再去筹备更多马匹……”吴江说到一半，突然停了下来，默默地叹了口气，他再次抬头看向众人，问道：“你们谁知道轻重步兵该如何搭配，城墙防御又该如何提前预备吗？”
吴江看着几人又是一脸迷茫的表情，无奈地捂着脸说道：“让你们回去多看点兵书，你们就是不听。结果到了关键时刻，一问三不知。”
众人听了，都有些不好意思地挠了挠头。
吴江沉思片刻后，缓缓说道：“如果得到消息说流寇在午山，就立刻派骑手往东珊、安立方向去打探，甚至进入棺甘也无妨，总之一定要想尽办法打听到他们的踪迹。
要是说流寇在湖南东，就派骑手往白川、南董、黄杉方向去打探。总而言之，无论如何都得给我找到那些流寇的踪迹，咱们不能再像现在这样，对流寇的动向一无所知，像只瞎猫一样乱撞。
咱们得靠自己，尽可能多收集一些流寇的消息，才能更好地应对接下来的危机。”
