众人穿过大门，便是前庭。
前庭宽敞开阔，地面以平整的青石铺就，每一块青石都打磨得光滑如镜，在阳光的照耀下闪烁着淡淡的光泽，边缘处点缀着精心雕琢的花坛，花坛中繁花似锦，争奇斗艳。
前庭两侧，各有一排厢房，门窗雕花细腻，多以吉祥如意的图案为主，如松鹤延年等。
厢房是家中侍从、杂役的居所，同时也兼具存放杂物等功能，虽说是下人的住处，但布置得井井有条，丝毫不显杂乱。
从前庭往后，通过一道精致的垂花门，便进入内院。
垂花门装饰极为华丽，梁枋、柱头皆有精美木雕，线条流畅，栩栩如生。
那木雕上刻着的人物、花鸟、瑞兽，仿佛被赋予了生命一般，呼之欲出。
这垂花门宛如一道屏障，将内院与外界隔开，显示出内院的私密与尊贵。
内院是宅邸的核心区域，正中央是高大宽敞的正堂。
正堂坐落在高台之上，需拾级而上，更显其威严庄重。
台阶由汉白玉砌成，洁白如玉。
堂内，桌椅摆放整齐有序，多为名贵木材所制，纹理优美，质地坚硬，触手温润。
墙上悬挂着名家字画，或是山水写意，那山水间仿佛蕴含着无尽的诗意，正堂是主人接待重要宾客、举行家族重大仪式的场所。
来到正厅后，众人便看见了那管家口中的老爷。
“拜见侯老爷！”吴江等五人整齐地对着高台上的侯老爷行礼，声音在侯府的庭院中回荡。
侯老爷，一位面容和蔼的老者，银白的长须在微风中轻轻飘动。
他目光温和地看着站在高台下的五人，缓缓说道：“各位差爷来此的目的，老夫心里清楚。宅府上下，各位请尽情检查，老夫自会让所有人全力配合，各位大可放心。”
吴江恭敬地回应道：“多谢侯老爷体谅，我们此次不过是奉命行事，什么该查、什么不该查，心里还是有数的，还请侯老爷安心。”
他微微低头，眼神中透着恭敬，同时也暗自留意着侯老爷的表情。
侯老爷微笑着点了点头，接着说道：“老夫还有些事务亟待处理，便让管家协助各位吧。”言罢，他转身缓缓走进内庭，步伐虽慢，却不失沉稳。
管家见状，立刻快步走到众人跟前，说道：“各位这便去查案吧，我会安排人跟着你们，若是遇到任何疑惑之处，尽管问跟随的仆役便是。”
话音刚落，十几名身材高大、体格健壮的仆役整齐地走了出来，他们面无表情，眼神冷漠地看着吴江等人。
吴江等人感受到那如鹰隼般的目光，后背不禁泛起一阵冷汗，心中明白，这说是协助，实则更像是在监视他们一举一动。
司明礼使了个眼色，五人便心领神会，各自散开，开始在侯府中展开细致搜查。
吴江和林倪涛走进东边的厢房，屋内摆满了各种杂物，陈旧的气息扑面而来。
吴江蹲下身子，目光如炬，仔细查看地面的每一寸，不放过任何一个可能藏有线索的角落。
林倪涛也在一旁翻找着各种物件，然而，除了厚厚的灰尘和一些破旧陈旧的物品，他们一无所获。
与此同时，司明礼和另一名同伴负责搜查西边的仓库。
仓库里堆满了琳琅满目的货物，丝绸、瓷器等贵重物品堆积如山。
他们逐一翻找着每一个箱子，仔细检查是否存在隐藏的暗格，然而，找遍了整个仓库，依旧毫无头绪。
那些跟随的仆役，始终与他们保持着不远不近的距离，眼神冰冷，一言不发。
但每当吴江等人试图靠近较为隐蔽的地方，仆役们便会看似无意地挡在身前，阻拦之意不言而喻。
就在众人专注于搜查之时，一声惊恐的大喊骤然响彻整个宅府，吴江等人脸色一变，立刻朝着声音传来的方向飞奔而去。
只见一名皂吏瘫坐在一厢房门口，浑身止不住地颤抖。
司明礼迅速上前，拔刀在手，然而，当他刚踏进房间，也不禁发出一声惊呼。
吴江站在门口，目光瞬间被屋内景象所震惊。屋内竟如晾晒衣物一般，整齐地挂着十几张人皮，每一张人皮都完整无缺，显然出自老手艺人之手。
人皮在微风中轻轻晃动，五官扭曲，仿佛在痛苦地挣扎，那空洞的眼眶仿佛在凝视着闯入者，让人毛骨悚然。
“这是怎么回事？这些东西究竟从何而来？”一名快班脸色煞白，惊恐地拔出腰刀，大声喝问。
跟在他背后的仆役却显得格外淡定，微微拱手说道：“这些都是在府里犯下大错的仆役，还请各位差爷放心，他们的奴契我们都妥善保管着，各位若有疑虑，我们自可一一出示。”
一名官差震惊得合不拢嘴，难以置信地说道：“仅仅因为犯错，便要遭受剥皮之刑？”
仆役面无表情地回答道：“咱们行事皆合规矩，这些下等仆役，本就无法左右自己的生死。”
吴江深吸一口气，强压下心中的震惊与愤怒，说道：“既然你们声称合规矩，那我们也不多做纠缠，继续查其他地方吧。”
于是，被这一幕惊到的官差们默默转身，走向其他地方继续搜查，只是眼神中难掩恐惧之色。
晌午，吴县城南的暑气如一层密不透风的薄纱，沉甸甸地笼罩着大地。
候家宅邸在烈日下，那朱红大门与高耸院墙愈发显得庄严肃穆，墙面反射的阳光刺得人眼睛生疼。
随着时间一分一秒地流逝，五人几乎将侯府翻了个底朝天，却依旧毫无收获。
“既然没有查到什么，那便不送各位了。”管家脸上露出一丝笑意，语气中带着驱赶之意。
“大人，我们光查了府内各处，还未查府里的家眷呢。”吴江站出来，拱手说道，眼中闪过一丝坚定的微光。
管家眉头紧皱，语气不善地说道：“这位差爷，女眷不见客的规矩，你难道不清楚吗？”
吴江不着痕迹地朝着林倪涛使了个眼色，林倪涛心领神会，立刻上前拱手说道：“人命关天之事，这些规矩又何足在意？若是真的查无所获，我们甘愿向侯府赔罪。”
“请各位差爷不要得寸进尺！”管家脸色逐渐阴沉下来，周围的仆役们也缓缓围了上来，气氛瞬间紧张起来。
“你们要干什么！”
见状，众官吏纷纷将腰间的刀拔了出来，寒光闪烁。
那些仆役见刀剑出鞘，明显忌惮起来，脚步不自觉地停下，不敢再靠近。
他们的眼神中闪过一丝犹豫，显然不想与官差发生正面冲突。
“让他们查！”一道清朗的声音传来，管家回头一看，连忙恭谨地弯腰行礼。
“二少爷！您怎么来了？”
只见来人是一名十五六岁的少年，身着华丽绸衣，手持玉扇，从庭院中悠然走来，身后还跟着几个丫鬟。
少年神态从容，嘴角挂着一抹淡淡的笑意，说道：“既然他们要查，那就让他们查，我侯家行得正坐得首，不怕任何诬陷。”
管家犹豫了一下，但看到二少爷不容置疑的脸色，只得应道：“是！”
吴江等人将刀缓缓塞回腰边，跟着二少爷向内眷所在的庭院走去。一路上，二少爷神态悠然，手中玉扇轻摇，仿佛对他们的搜查毫不在意。然而，这看似轻松的姿态，却让吴江暗自警惕起来，心中隐隐觉得事情不会如此简单。
司明礼见状，悄悄上前走到吴江身边，面露不满地低声说道：“不是说好了意思一下就好吗？为何非要查他们的女眷？你这不是故意给他们找不痛快吗？别忘了，我们人还在侯府呢。”
吴江一边走着，一边面色如常地低声回应道：“这侯家在我们查案期间，一个家眷都未曾露面，实在可疑至极。确认一下家眷的情况，也算是对得起我们这身官服所肩负的职责。”
司明礼左右看了看，无奈之下，也只能认同吴江的做法。
不多时，他们来到内眷居所。这里布置得精致典雅，楼阁亭台错落有致，花草树木修剪得恰到好处，处处透着一股富贵祥和之气。
两名丫鬟引领着一大群女眷坐在一处精致的亭子之中。
二少爷摇了摇羽扇，对着官吏们说道：“府中的全部女眷都在此了，但规矩终究是规矩，你们便在远处查看吧。女眷的厢房，你们也可随意搜查，我们侯府全程配合便是。”
