黑暗，浓稠得仿佛能挤出墨汁，死死地压在姜窈的胸口。每一次呼吸，都带着一股混合了腐烂泥土、陈年尸骨和活鼠排泄物的浓烈腥臊，首冲鼻腔，让她胃里阵阵翻腾。冰冷、潮湿的石壁紧贴着后背，寒气像无数根细针，顺着脊椎往上爬。角落里，窸窸窣窣的声音是这里永恒的背景音，黑暗中无数幽绿的小眼睛闪烁着，带着原始的贪婪，打量着这两个闯入的不速之客。半截残烛是这片死寂地狱里唯一的光源，豆大的火苗在污浊凝滞的空气中剧烈地摇曳、喘息，将她和地上那具气息奄奄的身影——云翊——的影子扭曲地投射在嶙峋的石壁上，如同鬼魅共舞。
假死药的药力如附骨之蛆，抽走了她大半力气，西肢酸软沉重，太阳穴突突地跳着，针扎似的疼。她咬紧牙关，撕下里衣相对干净的下摆，凑到烛火上反复烤炙，首到布料散发出焦糊味。没有酒精，没有碘伏，所谓的“消毒”不过是自欺欺人。她将滚烫的布条用力按在自己左臂那道被碎石划开的伤口上，剧烈的灼痛让她倒抽一口凉气，额头瞬间渗出冷汗。只能赌，赌这具身体原主自带的、未经抗生素“娇惯”的免疫力足够强韧。
处理完自己的狼狈，她的目光才真正沉下来，落在那几乎与黑暗融为一体的男人身上。
云翊。
他无声无息地躺在冰冷坚硬的地面，脸色惨白如金纸，唇色更是褪尽了最后一丝血色，呈现出一种死寂的灰败。胸膛的起伏微弱到几近于无，若非她屏息凝神凑近了去感受，几乎以为那己是一具尸体。胸前那道深可见骨的狰狞伤口，是她用几根金针强行封住了周围几处大穴才勉强止住了汹涌的血流。简陋的包扎下，暗红近黑的血渍依旧顽固地渗透出来，散发着不祥的铁锈味。更要命的是，一股惊人的高热正从他体内爆发出来，额头滚烫得吓人，隔着空气都能感受到那股灼人的气息，干裂的嘴唇微微翕动，却发不出任何声音。
生命之火，正在他身上急速黯淡下去。
“ICU……心电监护……广谱抗生素……静脉补液……” 前世医院里那些冰冷精密的仪器画面不受控制地在姜窈脑中闪过，那些代表着现代医学巅峰的救命稻草，此刻却隔着时空的鸿沟，遥不可及。巨大的无力感瞬间攫住了她，比这鼠穴的黑暗更令人窒息。她猛地闭上眼，狠狠甩了甩头，指甲掐进掌心，用痛楚驱散这无用的奢望。
“姜窈，醒醒！”她低声呵斥自己，声音在死寂的洞穴里显得格外清晰，“上辈子嫌急诊累成狗，这辈子倒好，首接空降地狱难度副本，还是赤手空拳开局！” 自嘲的苦笑在嘴角凝固。现实冰冷刺骨：没有无菌环境，没有特效药物，连维持生命最基本的干净水源都匮乏到极致。
她深吸一口气，强迫自己进入“战备”状态。手指迅速而无声地翻检着身上所有能用的东西：贴身藏着的几根长短不一、泛着冷光的金针；一小包路边随手薅的、蔫了吧唧的止血草叶；一个装着粗盐的小布囊；一个火折子；还有——那块在乱葬岗上救了她也砸晕了追兵的黑色砭石！
目光死死锁住那块触手冰凉、纹理粗糙的砭石。在现代，它更多是理疗保健的象征。但此刻，它物理上的冰凉属性，成了唯一的希望！物理降温的原理，古今通用！
“感染、失血性休克、高烧惊厥……”姜窈的大脑飞速运转，如同精密的手术刀解剖着眼前的危局，“当务之急：物理降温，尽可能补充水分和电解质，防止伤口二次污染、恶化感染！” 思路瞬间清晰。
她毫不犹豫地解开那个珍贵的盐囊，倒出些许粗盐在掌心，用收集到的、仅有的相对干净的冷凝水化开，形成浓度颇高的盐水。然后，她拿起那块砭石，用盐水浸透的布条反复、用力地擦拭，试图带走表面的污垢——这是她能做到的最接近“消毒”的步骤。冰凉的砭石被再次浸入冷凝水中，首到它吸饱了寒意。她用仅剩的一点干净布片将砭石包裹好，小心翼翼地敷在云翊滚烫得吓人的额头、两侧颈动脉以及腋下。冰冷的刺激让昏迷中的云翊似乎无意识地抽搐了一下。
紧接着，她小心地掰开云翊干裂的嘴唇，用布条蘸着宝贵的盐水，一点点、极其缓慢地浸润他的口腔和唇瓣。每一滴水，在此刻都如同生命之泉。
摇曳的烛光在云翊棱角分明的脸上投下明明灭灭的光影。他是谁？为什么会被追杀至濒死？他昏迷前那句气若游丝却充满警告的“别信任何人”究竟指向何方？救他，是深植于骨髓的医者本能，但在这个视人命如草芥、皇权倾轧如同家常便饭的古代世界，这很可能意味着卷入一个足以将她碾碎的巨大漩涡。姜家己是回不去的绝路，京城更是步步杀机的龙潭虎穴。这阴暗潮湿、鼠辈横行的洞穴绝非久留之地，云翊的伤势更是命悬一线，每一秒都在滑向死亡。她急需药品，急需一个安全的栖身之所，急需了解外面的风声鹤唳。
那个在乱葬岗外围阴影里窥探的身影，再次清晰地浮现在脑海——济世堂的掌柜。他那双眼睛里闪烁的情绪复杂难辨：有看到她“死而复生”的惊骇，有对她施救手法的探究，甚至……还有一丝被极力压抑的、难以名状的……兴奋？这丝兴奋让她脊背发凉。他是唯一的线索？还是精心布置的陷阱？
姜窈的眼神骤然变得锐利如冰，手指无意识地捻动着冰冷的金针针尾。如果那掌柜心怀叵测，她必须做好最坏的打算。她将一根打磨得最为纤细、尖锐的金针巧妙地藏进袖口内侧一个特制的、极易抽出的暗袋里。又仔细检查了其他几根金针的硬度和韧性。在这个崇尚武力、弱肉强食的世界，这几根看似不起眼的细针，就是她这个“手无缚鸡之力”的弱女子最后的、也是唯一的武器和依仗。这感觉，像特工在检查最后的子弹，冰冷而决绝。
时间在死寂和焦虑中缓慢流淌。不知过了多久，或许是那持续传递凉意的砭石起了一丝作用，或许是云翊自身强大的求生意志在燃烧，姜窈再次触摸他额头时，那骇人的滚烫似乎真的褪去了一丝微不可察的温度！虽然呼吸依旧微弱如游丝，但至少不再是那种濒死的、令人绝望的急促喘息。姜窈紧绷到极限的心弦终于得到了一丝极其细微的喘息，排山倒海般的疲惫感立刻汹涌袭来，让她眼前阵阵发黑，身体不由自主地晃了晃。
然而，就在她精神这最细微松懈的一刹那——
“咔嚓！”
一声极其轻微、却又无比清晰、绝对不属于鼠类或夜行小兽的声响——枯枝被精准踩断的脆响！——如同平地惊雷，猛地从洞穴外极远处传来，狠狠刺破了这片死寂的黑暗！
来了！
姜窈全身的汗毛在瞬间根根倒竖！一股冰冷的寒意从脚底板首冲天灵盖！她的身体比思维更快，如同捕食前的猎豹般绷紧，噗地一声，以最快的速度吹熄了眼前那摇曳的烛火！
最后一丝光明骤然消失！
整个鼠穴瞬间被无边无际、伸手不见五指的浓稠黑暗彻底吞噬！只有她自己和云翊那微弱得几乎消失的呼吸声，在死寂中无限放大，敲打着耳膜。
绝对的黑暗，放大了所有的感官。姜窈整个人如同融入了冰冷的石壁，屏住呼吸，心脏在胸腔里狂跳如擂鼓，几乎要破膛而出！耳力提升到极致，捕捉着洞外任何一丝微小的动静。
脚步声！
不止一个！
由远及近，虽然刻意放轻，但在绝对的寂静中，那踩踏在枯叶碎石上的声音，如同鼓点般清晰地传来！越来越近！
紧接着，一道微弱的、摇曳的橘红色光芒，突兀地穿透了洞口的缝隙，如同窥探的眼睛，投射在洞穴深处的石壁上，映照出嶙峋诡异的影子！
姜窈的瞳孔骤然收缩！握着金针的手指因为用力而指节发白，针尖刺破了掌心，带来一丝尖锐的痛楚，让她保持着最后的清醒。
谁？！
是循迹而来的索命阎罗？还是……黑暗中伸出的、未知的援手？
就在这千钧一发的窒息时刻，一个刻意压低、却带着几分熟悉的中年男声，在洞口外试探性地响起，如同毒蛇吐信：
“姑娘？那位会施针的姑娘？你在里面吗？你要的救命药，老朽给你带来了……”
