星骸坟场的罡风卷着沙砾，抽打在朱祁镇皲裂的龙袍上。王振骸骨在断壁残垣间刻下的“抵押品”三字犹在眼前，钱皇后腹中的绞痛却骤然加剧。
“陛下...”她冷汗涔涔地抓住丈夫手臂，“臣妾腹中...似有龙吟！”
话音未落，紫禁城方向的夜空陡然血红。九门提督快马冲破瓦剌游骑，血染的军报几乎捅到皇帝脸上：“王振余党挟持监国！太庙...太庙龙袍被盗了！”
朱祁镇眼前一黑。太庙供奉的十二袭帝王衮服，乃朱明正统的命脉。于谦拾起从军报中飘落的当票——泛黄的桑皮纸上赫然是王振手书：
“正统十西年九月廿三
典当物：太祖五爪金龙袍
当期：三日
当银：瓦剌退兵”
“好个挟寇自重的阉竖！”于谦剑柄捏得咯吱作响。鲁大师却蹲在焦土里捻起红砂：“怪哉...这土里怎有辣椒籽？”只见砂砾间散落着星星点点的赤红颗粒，正是首章退敌的“雷椒”变种。
当夜子时，阴山隘口火光冲天。朱祁镇亲率残军伏击瓦剌粮队，却见运粮车上堆满辣椒。也先之弟伯颜帖木儿被俘后狂笑：“明国龙袍换的！王公公说这是祥瑞！”
“祥瑞？”皇帝冷笑。鲁大师连夜剖开辣椒，籽粒间竟嵌着微雕玉牒——正是王振与瓦剌分割河套的密约！朱祁镇当众掷玉牒于火盆，烈焰中腾起太祖虚影，惊得伯颜帖木儿伏地战栗。
次日京师城头，监国朱祁钰的佩剑架在脖颈。“皇兄莫近！”他颤声指向城楼下黑压压的瓦剌军，“王振说...说龙袍当银未清...”
话音未落，钱皇后凤辇破阵而出。她怀抱陶瓮踏上箭楼，瓮中雷椒遇风自燃，烈焰竟在苍穹拼出八字：“瓦剌背约，龙袍当归”。也先大军骚动之际，瓮底突然裂开，滚出半件金线崩散的龙袍——正是王振当票所窃之物！
“天意啊！”京师百姓伏地哭嚎。混乱中于谦亲兵攀墙救下郕王，朱祁镇一剑劈断吊桥铁索。也先见祥瑞倒戈，急令撤军时忽闻噩耗：阴山粮仓遭劫，劫匪马鞍上全拴着辣椒！
乾清宫烛火通明。朱祁钰捧出监国玉玺：“臣弟无能...”玉玺却“咔哒”裂开，露出里面的黄豆粉。鲁大师蘸粉入水，显影出王振藏身图——竟在太祖孝陵享殿！
孝陵神道前，守陵太监的尸首还攥着半截辣椒。享殿金砖被撬开七块，露出深不见底的地宫。朱祁镇持火把跃入，却见王振骸骨端坐棺椁，身上层层叠叠套着十一件龙袍！
“陛下可知？”骸骨下颌咔哒开合，“当年土木堡，是郕王殿下送出的辣椒退敌图...”
地宫轰然塌陷！朱祁镇扯住龙袍跃出，王振骸骨在尘烟中化为齑粉。最后瞥见的，是骸骨掌心刻着的“景泰”二字。
紫禁城飘起细雪。朱祁钰跪在太庙前，捧出辣椒祥瑞的母株：“瓦剌以母株要挟...臣弟不得己...”
朱祁镇扶起幼弟，袖中却滑出地宫拾到的金钮——钮上分明是景泰王府印记。雪夜深处，一缕椒香从南宫飘来，混着钱皇后临盆的痛呼。
子时三刻，婴啼划破夜空。稳婆跌撞报喜时，手中襁褓竟裹着半件龙袍！朱祁镇掀袍角一看，内衬血字未干：
“典当人：朱祁钰
当期：永久”
殿外忽传九声钟鸣。新任司礼监掌印跪呈密匣，匣中当票墨迹淋漓：
“今典当大明国祚
当期：景泰八年正月
当银：瓦剌退兵
立据人：朱祁镇（指印）”
寒风卷着雪片扑灭烛火。黑暗中，婴儿突然抓住皇帝手指，掌心一粒黄豆硌得生疼。
