自在老宅那场惊心动魄的祠堂对决后，与周九和陆昭在城郊的废弃庙宇里休整了整整七日。陆昭虽经还魂丹吊命，却仍昏迷不醒，周九每日以药王脉秘术为他稳固魂魄。我胸口的玉佩每夜都会发出微弱的红光，青铜罗盘虽己碎裂，但碎片嵌入心脏处，仍让她时不时感受到刺痛。
这日清晨，我站在庙宇门口，望着远处渐渐苏醒的老城区。街道上己有小贩支起摊子，蒸腾的热气里飘着包子香气。周九从庙内走出，手里拎着两包药草：“陆昭情况暂时稳定，我们得出去查线索了。”
我将玉佩贴身收好：“先去哪儿？”
周九目光微闪：“城南戏班。昨儿夜里有人匿名送来一张戏票，上面沾着和乞丐身上相同的红绳碎屑。”
城南的“醉月楼”戏班藏在一条青石板小巷深处。朱漆斑驳的木牌在晨风中吱呀作响，门口挂着褪色的红灯笼。戏班门口围着几个闲汉，正对着墙上新贴的戏报指指点点。
“听说这戏班最近邪门得很，花旦连着三天没卸妆，今早发现时整个人跟中了邪似的……”
“嘘——别乱说！上回说这话的人，第二天就疯了！”
和周九对视一眼，趁乱挤进人群。戏班大门半掩，里面传来断断续续的锣鼓声。穿过堆满戏服的走廊，隐约可见后台纱帘后晃动的人影。
“花旦在练功？”周九压低声音。
“不对劲。”青铜罗盘藏在衣襟下，指针正疯狂颤动。我猛地掀开纱帘——
戏台上，花旦身着艳丽的杜丽娘戏服，水袖半掩面庞。可那身段却僵硬得像提线木偶，唱腔忽高忽低，仿佛有人从幕后拽着她的喉咙。更骇人的是，她的脖颈处隐约透出青色纹路，随着动作若隐若现……
“是傀儡线！”周九突然低喝。
话音未落，花旦猛地转头！那双眼珠漆黑如墨，竟没有半点眼白！
我本能地后退，桃木剑己横在胸前。花旦发出一声非人的尖啸，水袖如毒蛇般甩来！剑锋斩过，水袖裂开，露出里面缠绕的极细红绳——正是乞丐身上那种缚魂线！
“小心！”周九一把推开了我，三枚铜钱破空而来，精准地钉入花旦膝窝。花旦踉跄跪地，纱衣滑落，后背赫然插着一根生锈铁钉，钉头刻着模糊的“六”字标记。
戏班突然陷入死寂。后台传来“咚”的一声闷响，像是重物倒地。
一个满脸惊恐的年轻戏子瘫坐在地，手中还攥着半截红绳：“是、是老太太……她逼我给花旦系绳子……”
话音未落，戏班大门轰然关闭！纱帘无风自动，无数红绳从梁上垂下，如毒蛇般朝两人窜来！
周九将桃木剑舞成光幕，红绳撞上剑锋发出刺耳摩擦声。我趁机咬破指尖，在掌心画下符咒。当第一根红绳缠上脚踝时，她猛地拍向地面！
“砰！”金光炸裂，红绳寸寸断裂。可更多红绳从西面八方涌来，其中一根突然勒住花旦的脖子——
“咔嚓！”
清脆的骨裂声中，花旦的头颅歪向一侧。可那具身体竟仍在抽搐，被扯断的脖颈处涌出黑血，渐渐凝成一张新的面孔——正是第一卷里乞丐死前见过的那个女鬼！
“替命术……”我浑身发冷，“他们在用花旦的身体养鬼！”
周九突然闷哼一声，肩头被红绳划破。鲜血滴落的瞬间，那些红绳如同活物般兴奋蠕动，转眼己将两人团团围住！
千钧一发之际，戏台后方传来木门碎裂声。一道黑影闪电般掠来，手中铜钱如暴雨倾泻！红绳触到铜钱纷纷断裂，露出幕后一个佝偻身影——
是个穿黑袍的老太太，脸上皱纹堆积如沟壑，却目光炯炯。她手中捏着半截染血的红绳，尖声笑道：“小丫头，你外祖母当年也没能破解这‘活人养鬼’的局……”这张脸，与记忆中外祖母描述的“药王脉叛徒”一模一样！
老太太突然甩出红绳首取周九咽喉！电光火石间，我抓起案上铜镜反光射向老太太。她惨叫一声捂住眼睛，趁此机会，苏棠拽着周九撞破窗户跃出戏班。
身后传来木板坍塌声，再回头时，戏班大门己恢复平静，仿佛方才的恶战从未发生。唯有地上几缕断裂的红绳，在晨光中微微蠕动……
