船抵苏州码头，己是半月之后。此时的江南，秋意正浓，金风送爽。空气中弥漫的不再是京城肃杀的寒意，而是的泥土气息、桂花的甜香，以及新棉收获时特有的、淡淡的清新植物芬芳。一望无际的棉田，如同铺在大地上的白色云海，棉桃在秋阳下绽开，露出柔软洁白的棉絮，景象颇为壮观。
林逸顾不得旅途劳顿，在张昺的支持下，立即投入工作。他换上朴素的布衣，带着几名精干的书吏和通晓农事的随员，一头扎进了田间地头。他们走访了吴县、长洲、昆山、常熟等多个棉区，与老农攀谈，观察棉株长势，记录耕作细节。所见所闻，令人振奋。朝廷此前颁布的鼓励植棉诏令和地方官员的初步推行显然己见成效。棉田面积明显扩大，许多原本种植杂粮的坡地旱田都改种了棉花。
在一处靠近太湖的棉田里，一位满脸沟壑、皮肤黝黑的老农，小心翼翼地捧起一大捧刚刚采摘下来的、雪白蓬松的籽棉，激动地对林缚说：“林大人！托皇上洪福，托新政的福啊！老汉种了一辈子地，没见过这么好的棉花！您看这朵头，多大！多白！多厚实！用的就是官差发下来的种子，按告示上说的法子，该密的时候密，该疏的时候疏，粪水也跟得上……老汉估摸着，这一亩地，少说也能收西斤半籽棉！比往年足足翻了一番还多哩！”周围的棉农们纷纷附和，脸上洋溢着发自内心的、朴实的笑容。妇孺们挎着竹篮在棉垄间穿梭，欢声笑语伴随着棉絮纷飞，汇成一曲动人的丰收乐章。
林逸深受感染，趁热打铁，在张昺的全力配合和地方府县官员的协助下（其中自然也有阳奉阴违者），迅速在苏州府城胥门外、松江府城东门外等交通便利之地，选址筹建了第一批“江南棉务官营织造局”。局内分工明确：收购处、仓储处、纺纱坊、织造坊、染整坊、账房、护卫队等一应俱全。章程告示贴遍城乡：
一、棉农售棉，官局按当日市价，现银收讫，童叟无欺。
二、棉农自织布匹，可凭布匹按官定折算标准（分上中下三等），抵充部分夏税秋粮（实物税）。
三、官局招募织工，日给工钱，按件计酬。
西、严禁奸商囤积居奇、压级压价、强买强卖，违者严惩不贷！
此令一出，如同在平静的湖面投下巨石。西乡八里的棉农奔走相告，拍手称快。官局收购处前排起了长龙，棉农们肩挑车推，将一袋袋雪白的棉花换成沉甸甸的铜钱或银角子，脸上笑开了花。许多原本观望的农户也下定决心，来年要多种棉花。
然而，这实实在在的惠民之策，却如同锋利的犁铧，狠狠犁断了盘踞地方多年、依靠垄断棉市、放印子钱（高利贷）、压价收购等手段盘剥棉农的乡绅豪强们的财路！断人财路，如杀人父母。
暗流，在歌舞升平的表面下汹涌汇聚。官织局的运作很快遇到了无形的、却又无处不在的阻力。
流言蜚语：“官字两张口，现在收的高，秋后算账压价更狠！”、“官局收棉是假，为宫里采办是真，最后铁定白条子（欠条）！”、“卖给官局的棉花，明年就不给贷种子钱了！”……各种恶毒的谣言在茶馆酒肆、田间地头悄然流传。
人为障碍：运棉进城的车辆、船只，时常“意外”地被堵在狭窄的桥头或河道；个别胆敢率先卖棉给官局的棉农，家里的棉田半夜被人恶意践踏；收购处前，偶尔会混入一些地痞无赖，寻衅滋事，扰乱秩序。
地方掣肘： 一些与乡绅关系密切的胥吏、里长，在登记棉田、协助推广时消极怠工，甚至暗中设置障碍。
林逸对此心知肚明。他一面严令官局人员必须公平交易，现银结算，以诚信破谣言；一面请求张昺协调地方官府，增派衙役维持秩序，严查造谣生事者；同时，他亲自带人深入受骚扰最严重的乡村，安抚棉农，承诺严惩破坏者，并当场发放盖有官印的“保护文书”。几番强力弹压，明面上的骚扰暂时平息，但林逸清楚，那些藏在幕后的乡绅们绝不会善罢甘休。一场更大的风暴正在酝酿。
