督军府文书队的墨香混着霉味，熏得我太阳穴突突首跳。老文书扔来的剿匪战报上，朱砂批注的 “大捷” 二字红得刺目，像极了京山书局地道里的血渍。我着靴底的香炉钥匙，昨夜在东厢房摸到的暗格纹路还刻在掌心 —— 那里面本该藏着厨子说的密报，此刻却空空如也。
“赵振群，您表妹找！” 勤务兵的喊声惊飞了檐下麻雀。我抬头望去，只见周曼云扶着个穿粉旗袍的姑娘站在回廊口，姑娘鬓角别着朵白玉兰，正是三天前在征兵处见过的旗袍女人。
“表哥！” 姑娘扭着腰肢扑过来，袖口的珍珠镯子叮当乱响，“人家从黑郡千里迢迢来找你，你怎么都不出来接接？” 她身上的香粉味呛得人发晕，却在凑近时用只有我能听见的声音说：“严斯潘的副官今晚要去绸缎庄，你把这个塞进他马车坐垫。”
我接过她塞来的油纸包，触感柔软，不像密报倒像块帕子。周曼云始终垂着眼帘，指尖无意识地着辫梢 —— 那是她紧张时的习惯动作。三天前我从火场死里逃生，如今却突然多出个 “表妹”，而这姑娘腕间的竹节银镯，分明和山匪二当家的信物一模一样。
暮色浸透窗纸时，我蹲在督军府后门假装系鞋带，盯着副官的马车经过。车帘掀起的瞬间，我看见里面还坐着个灰衣男子，袖口露出半幅梅花刺绣 —— 是严斯潘的贴身护卫！油纸包刚塞进坐垫缝隙，巷口突然传来梆子声，三长两短，正是石峰山暗桩的联络暗号。
回文书队的路上，我绕到洗衣房想找周曼云，却听见里面传来争吵声。“你以为他真能信？” 是旗袍姑娘的声音，“严斯潘的密探早盯上文书队了，那钥匙根本是陷阱！”“可他拿到了香炉暗格里的东西...” 周曼云的声音带着颤音，“吴忠文先生说过，只有‘梅’字暗桩能看懂那符号...”
我猛地推开房门，两人瞬间噤声。旗袍姑娘的粉帕子掉在地上，露出角上绣着的竹叶 —— 和老文书袖口的纹样分毫不差。周曼云的指尖还滴着蓝墨水，而她脚边的洗衣盆里，泡着半件染血的灰布长衫，领口处缝着朵褪色的梅花。
“说！” 我按住腰间的菜刀，“你们到底是谁的人？” 旗袍姑娘突然笑了，从发髻里抽出银簪抵住咽喉：“赵振群，你以为自己是棋手？不过是我们‘竹’脉的饵罢了。今早东厢房的香炉灰里，可有你昨晚留下的鞋印？”
周曼云突然扑过来扯掉她的簪子，露出后颈的梅花胎记：“他是‘梅’脉的人！你忘了吴忠文的命令？” 话音未落，窗外传来密集的脚步声。旗袍姑娘猛地推开窗户，扔出颗烟雾弹：“带他去绸缎庄！密报在老板娘那儿！”
浓烟中，我被周曼云拽着狂奔。她的辫子扫过我手背，发间隐约有苦艾香 —— 和昨夜在东厢房闻到的一模一样。绸缎庄的后门虚掩着，我们刚闪进去，就看见老板娘被吊在房梁上，胸口插着柄兰花匕首，身下的血泊里躺着半张烧剩的密报，残片上 “双生” 二字刺得人眼疼。
“他们要灭口！” 周曼云撕下表老板娘袖口的竹节刺绣，“严斯潘和山匪大哥是双胞胎，这消息一旦传出去...” 话未说完，街上传来军马的嘶鸣。我摸出靴底的钥匙，突然想起厨子说过 “香炉灰里藏暗号”—— 或许，真正的密报从来不在暗格，而在每天更换的香灰里？
“去大帅府！” 我拽着她冲进夜色，“把竹节刺绣塞进香炉，严斯潘的人会以为是‘竹’脉动的手！” 她愣了半秒，突然从怀里掏出个油纸包：“这是真密报，用白磷写的，遇火才显字。你带着它从地道走，我去引开追兵！”
我攥着密报躲进绸缎庄地道，潮湿的空气里飘着熟悉的硝石味。地道尽头的石壁上，用刀尖刻着个梅花图案，旁边歪歪扭扭写着 “忠武亲启”。当我用火柴点燃密报，白磷字在火光中显形：严斯潘孪生弟己潜入督军府，袖口有兰花纹。
地面突然传来爆炸声，我摸黑往前跑，却在出口处撞上个人影。来人穿着严斯潘的副官制服，袖口绣着半朵兰花，手里的勃朗宁正抵着我的眉心。火光中，我看清他后颈的梅花胎记 —— 和周曼云的位置分毫不差。
“赵振群，” 他摘了副官帽，露出斑秃的头顶，竟是老文书！“恭喜你通过了‘梅’脉试炼。现在该告诉你真相了 —— 所谓双生兄弟，不过是严斯潘用来混淆视听的幌子。真正的杀手锏，是他藏在石峰山的鸦片兵工厂。”
他扔来个油纸包，里面是张泛黄的地图，标着 “鬼门关峡谷” 的红点周围画满骷髅。远处传来周曼云的枪声，三长两短，这次混着西长一短的变调。老文书推了我一把：“带着地图去石峰山找吴忠武，他袖口的梅花镖尾刻着‘忠’字。记住，别信任何带珍珠的人 —— 那是严斯潘发妻的陪葬品，如今都戴在他情妇们手上。”
我爬出地道，看见周曼云正被一群卫兵追赶，她的白衬衫染着血，却在翻墙时朝我比了个 “三” 的手势 —— 那是京山书局的紧急暗号。怀里的密报还带着体温，而老文书给的地图上，“鬼门关峡谷” 西个字被朱砂圈了又圈，像极了东厢房香炉里的香灰堆。
巷口突然传来梆子声，这次是清晰的西长一短 —— 和吴忠武被捕时的暗号相同。我摸出周曼云给的油纸包，里面掉出块带着体温的帕子，帕角绣着半朵兰花，花蕊处用金线绣着个极小的 “竹” 字。原来最危险的暗桩，从来不是明目张胆的竹叶梅花，而是藏在兰花芯里的倒钩。
当枪声渐远，我贴着墙根往大帅府跑，靴底的钥匙突然断成两截。借着月光，我看见断口处刻着极小的 “兰” 字 —— 原来这根本不是香炉钥匙，而是严斯潘设下的诱饵。而真正的密钥，或许此刻正躺在周曼云的辫梢，等着我用鲜血开启。
夜风卷起街角的传单，《讨严檄文》上的油墨还未干透。我将老文书的地图塞进衣领，朝着石峰山方向狂奔，身后的督军府亮起如白昼，而我知道，一场真正的风暴，才刚刚开始。
