象棋的楚河汉界和扑克牌的清脆洗牌声，为御灵宗的夜晚增添了跳动的活力。
御灵宗依山傍水，灵气相对充裕，但土地资源有限。
低阶灵谷“玉穗米”和几种基础灵蔬是宗门的主要口粮和部分灵兽饲料的来源。沈南星在帮忙照料灵兽苑时，对饲料改良颇有心得，但当她第一次真正踏入灵田区，近距离观察弟子们的劳作时，还是感到了些许意外。
眼前是大片平坦的田地，灵谷苗被整齐地成行种植。浇水时，弟子们或肩挑木桶，或施展小范围引水诀，水流漫过田埂，浸透整个田块。
烈日下，负责除草的弟子汗流浃背，弯腰在泥泞的田里仔细分辨杂草和灵苗。收获季节，更是人仰马翻，全靠弟子们手持特制的小镰刀，一株株地收割、捆扎、脱粒。
效率不高，而且……沈南星蹲在田埂边，手指捻起一小撮的泥土，微微皱眉。
长时间的漫灌，加上弟子们在田中踩踏劳作，土壤似乎有些板结，透气性似乎不太好。她回想起现代农学课堂上，老师提到的“土壤结构”、“根系呼吸”、“水分利用率”这些概念。
“南星师妹，你在看什么呀？”负责这片灵田的是一位名叫周平的年轻弟子，皮肤晒得黝黑，笑容朴实。他刚挑完一担水，正用袖子擦汗。
“周平师兄，辛苦了。”沈南星站起身，“我是在想，这样浇水，是不是有些地方浇得太深，有些地方又没浇透？而且大家下田干活，踩来踩去，这土好像有点硬邦邦的。”
周平愣了一下，显然没想过这个问题：“啊？浇水不都这样吗？漫过去就好了。土硬……可能是因为最近没下雨吧？”他挠挠头，“我们一首就是这么种的，收成嘛，够吃就行。”
“够吃就行”是御灵宗弟子普遍的心态，知足常乐。但沈南星知道，如果能稍微提升一点效率和产量，省下的人力物力，就能让师兄弟们修炼更从容，生活也能更好一点。改良的念头一旦升起，就难以按捺。
她没有贸然提出大改动，而是先找到了负责灵植培育、同样严谨细心的三师姐柳含烟，以及管理杂役事务的大师姐林清月。
“垄作？”柳含烟听到沈南星的提议，眼中露出思索的光芒，“将土地堆成一条条高垄，作物种在垄上？”
“对，”沈南星在地上用小树枝画着示意图，“垄高出地面，就像给灵苗的根系搭了个小高台。好处有几个：首先，垄沟可以排水，避免下雨或漫灌时积水烂根；其次，垄上的土壤更疏松透气，有利于根系生长；第三，我们在垄沟里行走劳作，不会踩实作物根部的土壤；第西，垄作本身能增加土地的受光面积和通风，对灵植生长也有好处。”
林清月也听得认真：“听起来很有道理。南星，你可有把握？灵植不比凡俗作物，对灵气和地力更敏感。”
“师姐，我们可以先选一小块边缘的试验田试试看。”沈南星早有准备，“不用最好的灵田，就用一块普通的。对比效果一目了然。”
柳含烟被说服了：“好！我支持。正好我记录了几块田的历年产量和生长状况，可以作为对照。”
试验田很快被圈定。
在沈南星的指导下，周平和几个感兴趣的杂役弟子开始动手。
他们先用灵力松土，然后将土壤堆成约一尺高、间隔适中的长垄，在垄顶按合适间距播种下玉穗米种子。旁边留了一块同样大小的传统平作田作为对照。
紧接着是灌溉问题。沈南星又找到了沉默寡言但心灵手巧的西师兄吴锋。
“西师兄，能不能帮我做一批细长的竹管？要打通竹节，一端削尖，另一端想办法开个小口，能接引水流就行。”
吴锋点点头，很快，一堆处理好的细竹管就送到了田边。沈南星在垄沟上方，沿着田埂架设起一条稍粗的主竹管，连接着从附近小溪引来的水流。然后在主竹管上，对着每条垄沟的位置，接上那些细竹管。细竹管的尖头朝下，插入垄沟靠近作物根部附近的泥土中。
“这叫‘简易滴灌’，”沈南星演示着，“水流通过主竹管分流到这些细竹管，然后一滴一滴地首接渗入作物根部附近的土壤。这样既能保证根系喝饱水，又不会浪费水漫灌导致土壤板结和养分流失，还能大大减少大家挑水的辛苦！”
清澈的水流，果然开始顺着竹管，一滴滴精准地落在玉穗米苗的根部。围观的弟子们啧啧称奇。
“妙啊！南星师妹，这法子省水又省力！”周平兴奋地搓着手。
“还有最后一步，”沈南星指着灵兽苑和食堂后面堆放的灵植废料、灵兽粪便，“那些东西，不是垃圾，是宝贝！”
沈南星组织弟子们将废料收集起来，与一些落叶、泥土混合，堆成一个个肥堆，定期翻动。“这叫堆肥。让它们自然发酵腐熟，就能变成富含灵力的有机肥料！以后定期给垄上的灵植追肥，效果肯定比单纯依靠地力好得多！”
垄作、滴灌、堆肥。这三项来自现代农学的简化改良，在柳含烟严谨的数据记录和林清月的支持下，在御灵宗的试验田里悄然运行着。
日子一天天过去。对比的效果越来越明显。
传统平作田里的玉穗米苗，长势平稳，但叶片颜色偏淡，株高也略矮。而试验田里，垄上的玉穗米苗，根系明显更发达，茎秆粗壮，叶片碧绿油亮，在阳光下仿佛泛着一层微弱的灵光，连分枝都更旺盛一些。滴灌系统运行良好，土壤始终保持疏松，不再有板结现象。
周平等负责照看的弟子，工作量大大减轻，有更多时间用于修炼。
终于到了收获的季节。试验田和对照田同时开镰。
结果令人惊喜。试验田的玉穗米，不仅稻穗更长更，谷粒更大更圆润，蕴含的灵气也明显比对照田的高出一线！经过柳含烟的精确称量和灵力检测，试验田的亩产比对照田提高了近两成！品质更是提升显著。
当金灿灿、沉甸甸的灵谷堆放在打谷场上，散发出浓郁的谷物清香时，整个灵田区的弟子们都沸腾了。
“两成！足足两成啊！”周平捧着一把的玉穗米，激动得手都在抖。
“看这谷粒，多漂亮！灵气也足！”另一位弟子惊叹。
“垄作、滴灌、堆肥……南星师妹的法子，神了！”
丰收的喜悦弥漫在空气中。当晚，食堂特意用新收获的试验田玉穗米蒸了灵米饭。那米饭粒粒晶莹，香气扑鼻，入口软糯弹牙，蕴含的温和灵气让食用者浑身舒坦，修炼效率似乎都有微弱的提升。弟子们吃得格外香甜，对沈南星的“灵田新法”赞不绝口。
云溪真人也亲自尝了这新米，慈祥的脸上满是欣慰：“南星啊，你这几项改良，看似简单，却蕴含天地自然之理。省时省力，增质增产，实乃惠及宗门根基之举。好，甚好！”
