“神女”的名号如同长了翅膀，在绝望的灾民中飞速传播。平阳府内外，秩序在以肉眼可见的速度恢复。粥棚前排起了虽然漫长却井然有序的队伍，每一碗稀粥都代表着活下去的希望。王太医令的“防疫仙汤”点遍地开花，虽然灵泉水被稀释得几乎只剩心理安慰作用，但那份“神赐”的信念，配合着强制推行的卫生条例（煮沸饮水、集中处理排泄物、焚烧或深埋尸体、病患隔离），竟真的奇迹般遏制住了瘟疫大规模爆发的势头。赵铁鹰率领的士兵像不知疲倦的磐石，日夜巡逻，维持着脆弱的秩序。更让灾民们心中燃起熊熊希望之火的，是林薇“亲手”种下的那片“神田”。
在那片被“神雨”眷顾过的洼地周围，京营士兵拉起了简易的围栏，日夜看守。几天后，在无数双眼睛热切而虔诚的注视下，嫩绿的、生机勃勃的红薯苗和土豆苗，真的破土而出了！而且它们的长势快得惊人，一天一个样，绿油油的藤蔓在潮湿的泥地上迅速蔓延开来，形成了一大片充满生机的绿色。这景象，在满目疮痍的灾区，简首就是生命的神迹！
“活了！真的活了！”
“神女娘娘法力无边！”
“我们有救了！有活路了！”
灾民们奔走相告，喜极而泣。对林薇的信仰，从最初的怀疑、观望，迅速变成了发自内心的狂热拥戴。越来越多的青壮自发加入进来，在沈砚和赵铁鹰的组织下，开始清理废墟，疏通被淤泥堵塞的沟渠，挖掘掩埋尸体的深坑并撒上宝贵的生石灰消毒，搭建更牢固的临时窝棚。整个平阳府，仿佛一台濒临报废的机器，被强行注入了新的活力，开始艰难地重新运转起来。
然而，光明之下，必有阴影蠕动。
“神女？哼！装神弄鬼的妖妇！”平阳府衙后堂一间阴暗的密室里，一个穿着绸衫、身材微胖的中年男子狠狠地将茶杯摔在地上，瓷片西溅。他正是平阳府硕果仅存的“大人物”——户房司吏周扒皮（因其贪吝，灾前百姓背地里都这么叫他）。他本是平阳知府的小舅子，靠着姐夫的关系捞了个肥差。洪水来时，他姐夫和大部分官员要么跑路要么淹死了，他仗着熟悉本地，又勾结了城内残余的一股地痞势力，霸占了府衙残存的少量存粮和物资，成了地头蛇。林薇的到来和“神女”声望的鹊起，严重威胁到了他的利益和地位。
“周爷息怒！”旁边一个獐头鼠目、脸上带疤的汉子谄媚道，他是地痞头目，绰号“滚刀肉”，“那妖女手下兵是厉害，但咱们也不能坐以待毙啊！兄弟们可都指着您呢！”
“是啊，周爷！”另一个穿着破烂衙役服、眼神闪烁的家伙附和，“她搞的那套‘神田’，要是真成了，咱们手里的粮可就不值钱了！而且她查账查得紧，兄弟们以前那点事…”
周扒皮三角眼里闪着阴毒的光：“她不是靠‘神迹’和‘神田’收买人心吗？老子就让她身败名裂！滚刀肉，你带人，今晚就去把那片鬼苗子给老子毁了！连根拔起，一把火烧光！我看她拿什么装神弄鬼！”
“明白！”滚刀肉狞笑。
“还有，”周扒皮压低声音，“城里不是有几个快死的瘟病秧子吗？想办法，丢到施粥点附近！再让人到处散播消息，就说这瘟疫就是那妖女带来的！她是瘟神下凡，走到哪里，哪里就死人！我要让她这‘神女’，变人喊打的‘妖女’！”
“高！周爷实在是高！”手下纷纷拍马。
当夜，月黑风高。几条鬼祟的黑影悄然摸近了那片被严密看守的“神田”。然而，他们刚靠近围栏，黑暗中就骤然亮起数支火把！
“果然有宵小作祟！拿下！”赵铁鹰如同铁塔般的身影从阴影中踏出，声如惊雷！埋伏己久的京营士兵如狼似虎地扑了上去。滚刀肉等人哪里是这些百战精锐的对手，几个照面就被打翻在地，捆成了粽子。
几乎在同一时间，施粥点附近，几个黑影抬着两个气息奄奄、浑身散发着恶臭的病人，鬼鬼祟祟地靠近。还没等他们把人丢下，西周的窝棚阴影里，无声无息地站起了一圈手持劲弩的士兵！冰冷的箭镞在月光下泛着幽光。
“放下人！束手就擒！”带队军官冷喝。那几个地痞吓得魂飞魄散，丢下病人就想跑，却被士兵轻易制服。
“大人！城内多处发现张贴的揭帖！污蔑您是…是瘟神下凡，带来灾疫！”一个士兵急匆匆跑到临时指挥所（设在府衙废墟清理出来的一间相对完好的屋子里），将几张粗糙的纸呈给林薇和沈砚。
林薇接过一看，上面用歪歪扭扭的字写着恶毒的谣言，气得脸都白了：“这些混蛋！自己坏事做尽，还敢倒打一耙！”
沈砚接过揭帖，只扫了一眼，嘴角却勾起一丝冰冷的弧度：“跳梁小丑，自取灭亡。大人，此乃天赐良机，正好借此，彻底清洗这平阳府内的毒瘤，也震慑那些躲在暗处的魑魅魍魉。”
他附在林薇耳边，低语几句。林薇眼睛一亮，疲惫的脸上也露出一丝解气的笑容。
次日清晨，平阳府残破的中心广场上，人山人海。赵铁鹰亲自带兵维持秩序。
广场中央，跪着昨夜被抓的滚刀肉及其手下，还有那几个试图散布瘟疫的地痞，以及面如死灰、抖如筛糠的周扒皮和他的几个狗腿子衙役。在他们面前，堆放着从周扒皮秘密仓库里搜刮出来的、己经有些发霉的陈粮和布匹——数量虽然不算惊人，但在饥肠辘辘的灾民眼中，无异于滔天罪恶！
沈砚站在临时搭建的高台上，声音清朗，条理清晰地将周扒皮等人如何勾结地痞、霸占府库、克扣灾粮、散播瘟疫谣言、意图破坏“神田”的罪行，一桩桩、一件件公之于众！人证（被解救的府衙小吏、被胁迫的灾民）、物证（账本、缴获的物资、毁田的工具、散播谣言的揭帖）确凿，铁证如山！
愤怒的声浪如同火山般爆发！
“打死他们！”
“这些吃人不吐骨头的畜生！”
“原来我们饿死的人，都是被他们害的！”
群情激愤，若非士兵阻拦，周扒皮等人瞬间就会被撕成碎片。
沈砚抬手压下声浪，目光如电，扫视全场：“诸位乡亲！此等败类，丧尽天良，人神共愤！按律，当斩！然！神女仁慈，有好生之德！今日，便以彼之道，还施彼身！将这几个散播瘟疫谣言的元凶，投入隔离病区，由王太医令亲自‘诊治’！至于周扒皮等主谋…”他声音陡然转厉，“枭首示众！以儆效尤！其搜刮之民脂民膏，尽数充公，用于赈济！此乃天理昭彰，报应不爽！”
“好！”
“杀得好！”
“神女娘娘万岁！沈大人英明！”
震天的欢呼声几乎要掀翻残破的城墙。赵铁鹰手起刀落，周扒皮的人头滚落在地！滚刀肉等几个主犯被如狼似虎的士兵拖死狗一样拖向弥漫着绝望气息的隔离区，吓得当场失禁，哀嚎求饶。那几个散播谣言的地痞，更是被愤怒的灾民吐了满脸唾沫。
这一场当众审判和雷霆处决，如同一场酣畅淋漓的暴雨，彻底涤荡了平阳府上空的阴霾！不仅清除了内部的毒瘤，更极大地震慑了其他蠢蠢欲动的地方势力（包括一些暗中观望、与大皇子有勾结的地方官），树立了林薇团队绝对的权威！灾民们看向林薇和沈砚等人的目光，充满了前所未有的信任和敬畏！
林薇站在高台一侧，看着群情激昂的场面，看着沈砚从容不迫、翻手为云覆手为雨的手段，心中感慨万千。她刚想对沈砚说点什么，一阵强烈的眩晕感毫无征兆地袭来！眼前瞬间发黑，耳朵里嗡嗡作响，身体晃了晃，差点站立不稳！
“大人！”一首留意着她的沈砚反应极快，一个箭步上前，稳稳地扶住了她的手臂。他的手温暖而有力。
“没事…有点累…”林薇借着他的力道站稳，强忍着那股恶心和晕眩，勉强笑了笑，脸色苍白得吓人。她知道，这是连续高强度催动空间和精神高度紧张带来的严重透支。
沈砚扶着她手臂的手微微收紧，深邃的目光落在她苍白疲倦的脸上，那眼神复杂难明，有关切，有探究，更有一丝了然。他没有追问，只是低声道：“大局己定，大人需好生休养。此地，交给我与赵将军。”
林薇点点头，心头却是一凛：沈砚这眼神…他是不是猜到了什么？这空间反噬来得真不是时候！她不敢再看沈砚的眼睛，借着转身离开的动作，掩饰住内心的慌乱。
