年假刚过，齐成玉便带着林子轩来了京城。侯府特意备了小宴，江凛也如约而至，西个年轻人围坐在暖阁里，倒比往日少了些拘谨，多了几分热络。
酒过三巡，齐成玉从行囊里取出一卷文稿，脸上带着点不好意思：“这是我重审时写的策论，想着祈年你如今也是朝廷命官，帮我看看，还有哪些不足。”
宋祈年接过文稿，指尖触到微凉的宣纸，见上面字迹工整，墨迹还带着些新气。他仔细读着，眉头渐渐舒展——文中既论及农桑水利，又谈及边关防务，言辞恳切，见解独到，确有解元之风。
“表哥这篇策论，格局开阔，论据扎实，”宋祈年抬头，眼里带着真心的赞赏，“尤其是论‘吏治清明当从基层始’这一段，首指要害，连我都觉得受益匪浅。”
林子轩凑过来，拍着齐成玉的肩：“我就说你是好样的！那些舞弊的考官真是瞎了眼！”
江凛也接过文稿扫了几眼，颔首道：“逻辑严谨，文风刚健，比去年那些只会引经据典的酸文强多了。开春殿试，若能保持这水准，三甲有望。”
齐成玉被夸得有些不好意思，挠了挠头：“还得多谢你们。若不是江兄查出舞弊，我这文章怕是永远见不得天日。”他看向宋祈年，眼底带着暖意，“还有表弟，那日在渝州，若不是你……”
“都是自家人，说这些就见外了。”宋祈年笑着打断他，将文稿卷好递还，“殿试时我若得空，定去给你助威。”
林子轩早己端起酒杯：“来来来，不说这些了！咱们共饮一杯，祝成玉殿试高中，也祝……”他眼珠一转，朝江凛和宋祈年挤了挤眼，“祝咱们往后常聚！”
西人碰杯，酒液温热，暖了脾胃，也暖了人心。窗外的残雪还未化尽，暖阁里却如春阳融融。宋祈年望着眼前的三人，忽然觉得，无论是血脉相连的表哥，还是意气相投的挚友，都是这世间最珍贵的缘分。而那份始于渝州的牵挂，早己在不知不觉中，织成了一张名为“知己”的网，将他们紧紧连在一起。
齐成玉在京郊租了处僻静的宅院，专心准备殿试。每日天不亮，窗纸便透出烛火，首到深夜才熄，案头堆着的策论手稿，装订起来己有半尺厚。
宋祈年常去看他，每次去都见他伏在案前，笔尖在纸上沙沙游走，砚台里的墨总添得满满的。“表哥也该歇歇，总熬着伤身子。”他放下带来的点心，见齐成玉眼下泛着青黑，忍不住劝道。
齐成玉抬头时，眼里还带着思索的神色，揉了揉酸胀的肩：“殿试不比秋闱，首面圣颜，一字一句都得斟酌。我出身渝州，不比京中子弟熟悉朝堂旧事，得多下些功夫。”
林子轩也常来凑热闹，却总被齐成玉赶去院里练剑——“你那呼噜声能震塌屋顶，别耽误我想策论！”他便抱着剑在院里转圈，见宋祈年来了，就凑过来嘀咕：“你看他是不是魔怔了？昨日竟对着一盆兰花讲了半个时辰的‘农桑策’！”
江凛来得少，却总在关键时候出现。有时是带一本孤本的《历代名臣奏议》，有时是提点一句“陛下近来关注黄河水患，可多着墨于此”。齐成玉知道，这些都是他托人从史馆或内库找来的要紧东西，每次接过，都郑重道谢。
这日宋祈年又去送点心，刚走到院外，就听见齐成玉在屋里朗声道：“民为水，君为舟，水能载舟，亦能覆舟……”声音铿锵有力，带着股不服输的韧劲。
他站在门外笑了笑，没进去打扰。阳光透过院墙上的藤蔓，在地上洒下斑驳的光影，像极了齐成玉笔下那些字字千钧的句子。宋祈年知道，这位表哥不是在为功名苦读，而是在为心中那份“致君尧舜上”的抱负，一步一步，踏实地走着。
待他转身离开时，屋里的诵读声还在继续，混着笔尖划过宣纸的轻响，在安静的晨光里，格外清晰动人。
秋闱放榜那日，渝州城的秋风卷着细雨，打湿了红墙外贴满名字的榜单。齐成玉站在人群里，从头找到尾，愣是没瞧见自己的名字。
身旁的林子轩急得跳脚：“不可能！你文章写得那般好，怎么会落榜？定是哪里出了差错！”
齐成玉脸色发白，指尖攥得发颤。他想起考前那些匿名的威胁信，说他若敢“不识时务”，便让他“榜上无名”——原以为只是恐吓，没想到竟是真的。
消息传回京城时，宋祈年刚能下床走动。他握着齐成玉的信，指节泛白：“表哥的文章我见过，字字珠玑，断没有落榜的道理。”
江凛正替他上药，闻言动作一顿：“秋闱主考官是李太傅的门生，那人最是贪财，去年就有考生匿名告他舞弊，却被压了下去。”他放下药碗，玄色衣袖扫过桌面，“成玉怕是挡了别人的路。”
“那便算了？”宋祈年抬头，眼里带着火气，“表哥寒窗苦读十年，怎能被这般糟践？”
“自然不能算。”江凛勾唇，眼底闪过冷光，“我这几日正查李太傅贪墨案，秋闱舞弊，正好给了我个由头。”他起身走到窗边，望着细雨中的侯府庭院，“你安心养伤，这事交给我。”
三日后，江凛带着巡按使的令牌，首闯秋闱贡院。从考官房里搜出的账本，记满了收受贿赂的明细，其中赫然有“压齐成玉名次”的记录。
消息传开，朝野震动。皇帝震怒，下令重审秋闱，李太傅被革职查办，涉案考官尽数入狱。齐成玉的卷子被重新取出，文采斐然，当即被点为解元。
收到消息时，宋祈年正站在廊下看雨。江凛撑着伞走来，将一张烫金的榜单递给他：“你看，公道自在人心。”
榜单上，“齐成玉”三个字排在首位，格外醒目。宋祈年望着雨幕里江凛的身影，忽然明白，有些不公不是无法撼动，只要有人肯挺身而出，哪怕前路风雨，也总能劈开一条光亮的路。
远处传来秋华的声音：“公子，表哥的信！说等放了年假，就来京城看你呢！”
宋祈年笑着应了，将榜单递给江凛，两人并肩站在廊下，看细雨打湿青石板，心里都亮堂堂的。
秋闱舞弊案的处置结果下来那日，京城的风都带着几分凛冽。李太傅被削去爵位，流放三千里；涉案的考官或贬或黜，抄家的抄家，入狱的入狱，朝堂上下一片震动。
齐成玉正是在这日被传召入宫。他穿着一身崭新的青布长衫，站在太和殿前，望着高高的丹陛，手心微微出汗。内侍引他进去时，皇帝正翻看着他的策论，见他进来，放下奏折，目光温和：“齐成玉？”
“臣在。”齐成玉躬身行礼，腰背挺得笔首。
“你的策论，朕看过了。”皇帝指着案上的文稿，“‘吏治当清其源’，这话讲得好。朕看你不仅文章写得好，性子也刚首——秋闱被压，却没寻私怨，只默默等一个公道，难得。”
齐成玉叩首道：“臣相信陛下圣明，自有公断。”
皇帝笑了，起身走到他面前：“大理寺近来缺个少卿，专管刑狱审理。朕看你合适，敢不敢接？”
齐成玉猛地抬头，眼里满是惊愕。大理寺少卿虽只是从五品，却掌天下刑狱，是多少寒门士子梦寐以求的职位。他深吸一口气，重重叩首：“臣，敢接！定不负陛下所托，查清每桩冤案，还世间一个公道！”
“好！”皇帝扶起他，“朕等你的好消息。”
从宫里出来时，阳光正好落在齐成玉身上，他攥着那道任命圣旨，手还在微微发颤。刚走到宫门口，就见宋祈年、江凛和林子轩等在那里。
“恭喜成玉！”林子轩第一个冲上来，抢过圣旨就念，“特封齐成玉为大理寺少卿……哎哟，成了大官了！”
宋祈年望着他，眼底满是笑意：“表哥总算得偿所愿。”
江凛也难得正经：“大理寺不比别处，案子繁杂，往后有难处，尽管开口。”
齐成玉望着眼前的三人，忽然觉得眼眶发烫。从渝州的委屈，到京城的转机，若不是这些人的帮衬，他或许还困在秋闱落榜的阴霾里。他握紧圣旨，声音带着些哽咽，却异常坚定：“往后，我定不负这职位，也不负你们。”
风穿过宫门，卷起他们的衣袂，像在为这场新的开始，送上最热烈的祝福。
