石砧上那根暗青铁条的冷硬光泽，如同投入死水的巨石，在定北营每个人眼中漾开的不是涟漪，而是近乎癫狂的波涛。短暂的死寂后，岩凹内爆发出压抑到极致的嘶吼、捶地、号哭和语无伦次的狂喜。饥饿的肚腹、冻僵的西肢、深入骨髓的恐惧，在这一刻都被那根粗糙铁条上闪烁的金属冷光暂时灼烧殆尽。
“刀胚！是刀胚！”
“天爷！真打出来了！”
“有铁了！咱们有铁了！能活命了！”
汉子们赤红着眼，围在石砧边，想摸又不敢碰，喉咙里发出野兽般的嗬嗬声。妇人们搂着孩子，泪流满面，仿佛那铁条是失散多年的骨肉。连角落里的王二狗，都拖着断腕，挣扎着爬到火光边缘，呆滞的眼睛死死盯着石砧，里面第一次燃起一丝微弱却真实的火光。
赵铁柱跪在陈骁面前，额头抵着冰冷的岩石，肩膀剧烈地耸动，压抑的呜咽从喉咙深处滚出。他腰间的“缠云”刀鞘上，旧的血迹混合着新的泥污。这柄沾着背叛者断手的刀，曾是堡子里最强的依仗。而现在，一根比它更粗糙、更原始的铁条，却点燃了比它锋利百倍的希望。
陈骁靠在冰冷的石壁上，每一次呼吸都牵扯着肺腑深处的闷痛和左臂那阴冷的麻木。他看着眼前这因一根铁条而沸腾的岩凹，嘴角那丝极淡的弧度带着沉甸甸的疲惫。成了，赌赢了第一步。但这铁条，只是开始。气运值：【15/1000】，如同风中残烛。身体的枷锁依旧沉重：【阴寒邪毒侵蚀（中度）】、【肺腑震创（中度）】、【精血亏损（重度）】。突厥人的阴影并未散去，食物的绞索越收越紧。
他目光扫过瘫在地上、如同被抽干所有力气、半边身子被鲜血染红的韩二。少年仅存的右手无力地垂着，指尖还在微微痉挛，脸上却带着一种近乎虚脱的、纯粹到极致的满足笑容。他的目光，始终没有离开那根铁条。
“孙三钱…”陈骁嘶哑开口，声音微弱却压过了岩坑内的喧沸。
“老朽在！”孙三钱抹了把老泪，踉跄着扑过来。
“救他…用…最好的药。”陈骁的目光落在韩二肩头那再次崩裂、血肉模糊的伤口上。这双手，是定北营未来的命脉。
“是！是！”孙三钱连声应着，手忙脚乱地扑向韩二，小心翼翼地剪开被血浸透的麻布，当看到那深可见骨、边缘焦黑翻卷的伤口时，饶是见惯了惨状，也忍不住倒吸一口冷气。他立刻取出珍藏的最后一点磺胺粉末和酒精纱布，又掺入一小撮珍贵的萨满骨粉，小心翼翼地清理、敷药、包扎。
“铁柱…”陈骁再次出声。
赵铁柱猛地抬头，布满血丝的眼睛里混杂着敬畏与狂热：“堡主！您吩咐！”
“带人…把剩下的…铁渣…全筛出来…砸碎…”陈骁的目光投向角落里那堆不起眼的“垃圾”，“木炭…省着用…骨粉…也省着…再起炉…”他顿了顿，目光扫过岩凹内一张张因狂喜而扭曲的脸，“先…打箭头…短的…三棱的…要快…”
箭头！赵铁柱瞬间明白了堡主的意图！堡墙上那不到二十支的残箭，根本挡不住突厥人下一次冲锋！有了铁箭头，哪怕是最简陋的，配上缴获的突厥弓，射程和杀伤力也将天差地别！这是最迫切的需求！
“明白！”赵铁柱如同打了鸡血，猛地跳起来，“都他妈听见堡主的话了？！别嚎了！筛铁渣！砸石头！给老子把眼睛放亮点！挑最红的！韩二兄弟拼了命打出来的路子，别给老子糟蹋了！”他吼声如雷，瞬间压下了混乱的狂喜，将岩凹内的力量重新拧成一股绳。汉子们立刻扑向铁渣堆，妇人们也加入进来，用石头、用刀背，仔细地敲打筛选。
岩凹内再次陷入一种狂热而有序的忙碌。叮叮当当的敲打声、筛子的摩擦声、粗重的喘息声交织在一起。饥饿依旧啃噬着肠胃，但此刻，那堆冰冷的铁渣，成了比食物更重要的希望源泉。每个人眼中都燃烧着一种近乎贪婪的光，每一次砸出一粒暗红的铁粒，都引来一阵压抑的低呼。
陈骁闭着眼，靠在石壁上，努力调匀呼吸，对抗着体内的翻江倒海。识海中那点微弱的气运值，此刻显得无比珍贵。他需要它来“看”，看得更远，看得更清。
【侦测到宿主精神高度专注（资源点开发）。】
【是否消耗10点气运值，启动‘洞幽’（局部强化）？扫描范围：断指山坳（铁矿脉）。目标：浅层矿脉分布细节、易开采点标记。持续时间：半炷香。】
10点！几乎是三分之二的家当！但值得！
“启动！”陈骁毫不犹豫。
【消耗气运值10点！】
【当前气运值：5/1000】
【‘洞幽’（局部强化）启动！…信息收集中…】
一股冰冷的感知力瞬间锁定断指山坳！识海光幕上，那片暗红色的赤铁矿脉呈现出前所未有的清晰细节！矿脉的走向、厚度、浅层露头的位置、甚至几处因风化或地质活动而相对松软、易于挖掘的矿点，都被清晰地标记出来！如同在绝境中点亮了一盏精准的矿灯！
“赵铁柱…”陈骁睁开眼，声音依旧嘶哑，却带着一种不容置疑的笃定。
“属下在！”赵铁柱立刻放下手中的活计。
“明日…风雪小些…带人…去山坳…西坡…那块…凹进去的…大石头下面…挖…”陈骁艰难地描述着“洞幽”标记出的最佳开采点，“红石头…多…好挖…”
赵铁柱眼睛一亮，重重点头：“明白！堡主放心！就是用手刨，也给您把红石头刨回来！”
韩二在孙三钱的照料下，敷了药，喝了点参须汤，沉沉睡去。但仅仅两个时辰后，他就被肩头火辣辣的剧痛和岩凹内叮当作响的声音惊醒。他挣扎着坐起，看到众人围着新垒的小炉和筛出来的铁渣粉末忙碌，眼神瞬间恢复了之前的炽热。他推开孙三钱的阻拦，仅存的右手抓起一块燧石，又扑到那堆兽骨硬木旁——他那未完工的“往复式风箱”还差最后几道活门的皮绳捆扎。
“韩二！你别动！伤口…”孙三钱急得跺脚。
“俺…俺没事！”韩二咬着牙，额角渗出冷汗，但手上的动作却异常稳定。堡主传递的图纸细节在“匠魂沸腾”状态下无比清晰，他甚至能本能地优化活门的角度，让风力更集中。“炉子…要风…俺的风箱…得成！”他固执地说着，仅存的右手如同最精密的工具，穿针引线般捆扎着皮绳。
孙三钱看着他肩头麻布上迅速洇开的暗红，长叹一声，不再阻拦，只是默默地守在一旁，准备随时止血。
当夜，风雪稍歇。惨淡的月光艰难地穿透云层，给银装素裹的断指山坳镀上一层冰冷的死寂。岩凹内，炉火再次燃起。
有了第一次的经验，流程顺畅了许多。骨粉混入珍贵的木炭，韩二强忍剧痛操作着刚刚完工、效率更高的兽骨风箱。黄白色的火焰带着亮白边缘再次升腾。筛得极细的铁渣粉末在恐怖高温下熔融、聚拢。
赵铁柱亲自操锤！他臂力远超韩二，沉重的石锤带着呼啸的风声，狠狠砸在粘稠的铁块上！
砰！砰！砰！
沉闷而震撼的砧声，再次在寒夜里炸响！每一次锤击，都伴随着火星的怒放和铁屑的飞溅！岩凹内所有人的心，都随着这砧声剧烈跳动！这一次，石砧上诞生的不再是铁条，而是一根根只有手指长短、三棱锥形的、带着滚烫余温的——铁箭头胚！
虽然粗糙，虽然毛刺遍布，但那尖锐的三棱锥形，在火光下闪烁着致命的寒芒！当第一根冷却后的三棱铁箭头胚被赵铁柱小心翼翼地拿起，用缴获的突厥箭杆（折断尾部）试着装上时，汉子们发出了压抑的欢呼！虽然只是粗胚，还需要打磨开锋，但这意味着，定北营的弓箭，将不再是只能吓唬人的烧火棍！
这一夜，砧声未绝。当东方泛起鱼肚白时，石砧旁己经堆起了二十几根冰冷、粗糙却杀气腾腾的三棱铁箭头胚。韩二再次力竭倒下，脸色惨白如纸，但嘴角却带着满足的笑意。赵铁柱和几个汉子也累得手臂，虎口崩裂，但看着那堆箭头胚，眼中只有狂热。
第三天，风雪更急。
赵铁柱不顾劝阻，带着五个最强壮的汉子，顶着能把人掀翻的狂风，深一脚浅一脚地冲向断指山坳。按照陈骁指引的位置，他们找到了那块凹进去的巨石。冻土坚硬如铁，他们用仅存的铁钎（缴获弯刀改的）、木棍，甚至用冻僵的手去刨！手指被锋利的冻土和碎石划得鲜血淋漓，却没人停下。当第一块暗红色的、沉甸甸的赤铁矿原石被从相对松软的岩层下撬出来时，汉子们发出了野兽般的嚎叫！他们用破袄子裹着矿石，像抱着稀世珍宝，踉跄着拖回岩凹。
岩凹内，打磨箭头的“工坊”也开了张。几个还算手巧的妇人，用最细的磨石（找来的坚硬鹅卵石）和砂砾（河滩筛的），按照韩二强撑着口述的要点，一点点磨去箭头胚上的毛刺，打磨出锋利的棱刃。叮叮当当的敲打声和沙沙的摩擦声，成了岩凹里新的乐章。
陈骁的状态却急转首下。阴寒邪毒在左臂肆虐，整条手臂乌紫，麻木感蔓延到了肩颈。肺腑的震伤在寒冷和疲惫的催化下，咳嗽越发剧烈，每一次都带出暗红的血块。高烧如同附骨之蛆般卷土重来，将他拖入半昏半醒的谵妄。孙三钱用尽了所有法子，最后一点磺胺也用了下去，只能看着堡主的气息一点点微弱下去，急得如同热锅上的蚂蚁。
“铁…不够…”昏沉中，陈骁似乎还在呓语。
“炭…骨头…粉…”韩二挣扎着守在炉边，指挥着新一炉铁渣的熔炼，眼睛熬得通红。他肩头的伤口在反复崩裂和高强度劳作下，恶化得触目惊心，脓血混合着骨粉药膏，散发出不祥的气味。但他仿佛感觉不到疼痛，全部心神都系在炉火的颜色和鼓风的力量上。堡主倒下了，他就是那点铁火的守护者。
饥饿，终于成了压垮骆驼的最后一根稻草。最后一点马肉和树皮糊糊耗尽。岩凹内，孩子们的哭闹声再也压不住，汉子们敲打和打磨的动作变得无力而迟缓，绝望的死灰色重新爬上每个人的脸。铁的光泽，在空瘪的肚腹面前，似乎也黯淡了。
黄昏，风雪如路。
一个负责瞭望的哨兵连滚爬爬地冲进岩凹，声音带着哭腔和极致的恐惧：“狼！好多狼！山坳那边！绿油油的眼睛！数不清！”
狼群！
饥饿的狼群，被山坳里持续的炉火、人声和…血腥味吸引来了！
岩凹内瞬间一片死寂！刚燃起的希望之火，被这突如其来的噩耗彻底浇灭！汉子们握着刚磨出一点锋刃的铁箭头，手却在发抖。妇人们紧紧搂住哭闹的孩子，眼神空洞。刚拖回矿石的赵铁柱，看着地上那几块暗红的石头，又看看堡主昏迷不醒的样子和洞口外呼啸的风雪，一股冰冷的绝望瞬间淹没了全身！刚有了点铁，就要喂狼了吗？
“关门…堵死…”角落里，一个虚弱到极致的声音响起。
是陈骁！他竟然在昏迷中被惊醒了！他挣扎着想要坐起，却被剧痛和虚弱死死按在狼皮上。他脸色灰败，嘴唇干裂起泡，深陷的眼窝里，目光却像垂死凶兽的最后一点寒芒，死死盯着岩凹入口的方向。
“堡主！”孙三钱和赵铁柱同时扑过去。
“火…把…箭头…”陈骁的视线己经开始模糊，他艰难地转动眼珠，看向那堆打磨中的三棱铁箭头胚，又看向角落里堆放的、浸过火油的破布条（之前做火油箭剩下的），“…绑上…沾油…当…火箭…”
赵铁柱瞬间明白了！铁箭头加上火！这是他们唯一能对抗狼群的武器！虽然简陋，虽然数量少得可怜！
“快！把磨好的箭头都拿来！绑布条！浸油！”赵铁柱如同抓住了最后的稻草，嘶声吼道！
幸存的几个弓箭手立刻扑向那堆箭头胚和破布条。手在抖，心在颤，但求生的本能驱使着他们。很快，十几支绑着浸油破布、装着粗糙三棱铁箭头的“火箭”被仓促制作出来。
岩凹口，沉重的木门和顶门石被死死堵住。仅存的缝隙处，汉子们用长木棍顶着门板，身体死死抵在后面，脸色煞白，听着外面风雪中越来越近、令人毛骨悚然的狼嚎和利爪抓挠岩石的声音！
“嗷呜——！”
一声穿透力极强的狼嚎在岩凹外炸响！紧接着，是更多的嚎叫附和！利爪抓挠岩石和木门的声音骤然密集、猛烈起来！整个岩凹都在微微颤抖！门缝处，甚至能闻到那股浓烈的、带着腥臊的野兽气息！
“点火！准备！”赵铁柱眼睛赤红，亲自拿起一张最强的突厥弓，搭上一支“火箭”，箭头对准门缝！另外几个弓箭手也哆哆嗦嗦地拉开弓弦。
“放！”当第一对闪烁着幽绿光芒的狼眼出现在门缝外的刹那，赵铁柱发出了嘶哑的咆哮！
嗤！嗤！嗤！
几支燃烧的火箭带着微弱的火光，从狭窄的门缝中疾射而出！
噗！噗！
箭矢入肉的闷响和狼类凄厉的惨嚎几乎同时响起！一支火箭正中最前面一头巨狼的眼窝！燃烧的油布瞬间点燃了它头部的皮毛！另一支射中了旁边一头狼的前腿，铁箭头深深嵌入骨肉，火焰舔舐着皮毛！还有几支射孔，钉在雪地里燃烧。
狼群被这突如其来的火焰和攻击惊得一阵混乱！受伤头狼的惨嚎和翻滚加剧了骚动！
“再放！”赵铁柱抓住机会，再次嘶吼！
又是几支火箭射出！这一次准头更差，只有一支擦伤了另一头狼的脊背，点燃了皮毛。但火焰本身，就是对野兽最大的威慑！狼群的攻势明显一滞，嚎叫声中带上了惊疑和畏惧。它们围绕着燃烧的同伴和火箭，在岩凹外焦躁地徘徊，绿油油的眼睛在风雪中闪烁着贪婪与恐惧交织的光芒。
岩凹内，短暂的喘息。汉子们死死抵着门，弓箭手们手忙脚乱地重新搭箭、点火。每个人脸上都挂着劫后余生的冷汗和更深的恐惧。火箭，只有不到十支了。
“铁柱哥…给…”一个颤抖的声音响起。
是韩二！他不知道什么时候挣扎着爬了过来，仅存的右手，死死攥着两根刚刚在炉火余烬里抢时间、用最后一点熔融铁水浇铸出来的、更加短小粗糙、却带着尖锐倒刺的…铁蒺藜！铁蒺藜还带着暗红的余温！
“从…门缝…扔出去…”韩二的声音虚弱得几乎听不见，眼神却亮得惊人。
赵铁柱瞬间明白了！他一把抓过那两根滚烫的铁蒺藜，也顾不上烫手，对着门缝外狼群徘徊的雪地，狠狠扔了出去！
噗！噗！
铁蒺藜落在雪地里，尖锐的倒刺朝上，瞬间被积雪半掩。
“狼崽子！来啊！”赵铁柱对着门缝外发出挑衅的咆哮！
或许是血腥和火焰的刺激，或许是头狼受伤激起的凶性，短暂的混乱后，几头格外强壮的公狼再次发出低吼，试探着向岩凹口逼近！
嗷——！
一声凄厉到变调的惨嚎骤然响起！一头冲在最前面的公狼，前爪狠狠踩中了雪地里半掩的铁蒺藜！尖锐的铁刺瞬间穿透了它厚实的脚掌！剧痛让它疯狂地跳跃、翻滚，反而将另一枚铁蒺藜更深地扎进身体！鲜血瞬间染红了雪地！
这惨烈的一幕彻底击溃了狼群最后的进攻意志！剩下的狼惊恐地看着在雪地里翻滚惨嚎的同伴，看着岩凹门缝内闪烁的火焰和冰冷的箭头，呜咽着，夹起尾巴，缓缓退入了风雪弥漫的黑暗山林。只有受伤头狼和那头踩中铁蒺藜的公狼，还在雪地里发出绝望而痛苦的哀鸣。
危机，暂时解除。
岩凹内，紧绷的弦骤然松开。抵门的汉子们脱力地滑坐在地，大口喘着粗气。弓箭手们手中的弓无力垂下。劫后余生的虚脱感弥漫开来。
赵铁柱拄着弓，看着门外雪地里挣扎的狼影，又低头看看手中仅存的几支火箭，最后目光落在地上那两根沾着狼血和雪泥的铁蒺藜上。他猛地转身，看向角落里再次昏睡过去的韩二，看向石砧旁那堆冰冷的箭头胚，看向昏迷中眉头紧锁的堡主，最后看向洞口外无尽的风雪。
他缓缓地、一步一步走到那堆从断指山坳拖回来的赤铁矿石前。暗红色的石头在火光下沉默着。他弯腰，用尽全身力气抱起其中最大的一块。矿石冰冷、粗糙、沉重。
他抱着矿石，走到那简易的石炉旁，将矿石重重地放在炉边。然后，他拿起沉重的石锤。
没有言语。他抡起石锤，用尽全身的力气，狠狠砸向那块冰冷的赤铁矿！
砰！
火星西溅！沉闷的撞击声在寂静的岩坑内炸响！比之前的砧声更加原始，更加沉重！
一锤！又一锤！
赵铁柱如同不知疲倦的机器，赤红着眼睛，手臂上的肌肉贲张，青筋如同蚯蚓般蠕动。石锤砸在矿石上，发出单调而震撼的轰鸣，石屑和暗红的矿粉簌簌落下。
这锤声，不再是为了锻造。是为了宣泄，为了宣告，为了在这绝境的风雪中，砸出一条生路！
岩凹内，所有人都默默地看着他。看着那高高举起又重重落下的石锤。看着那在锤击下逐渐碎裂的、代表未来的暗红矿石。
铁的光，映着洞外无边的雪。砧声裂雪，锤声凿冰。这声音，是绝望中的号角，也是向死而生的战鼓。定北营的铁火时代，在这血与冰的交织中，真正拉开了序幕。
