废弃的丙字七号驿站，在风雪渐歇的午后，成为了定北营残存火种唯一的避风港。篝火在破陶盆中跳跃，驱散了刺骨的寒意，也驱散了连日来笼罩在众人心头的绝望阴霾。粟米糊糊的苦涩气味混合着燃烧木柴的烟火气，竟显得格外温暖而踏实。
赵铁柱蹲在火堆旁，粗糙的手指小心地抚摸着那张绘制精细的皮纸地图。他的独眼闪烁着锐利的光芒，如同最精密的罗盘，在地图上山川河流的脉络间巡梭。旁边摊开的《定州边军烽燧密录（残）》被翻到了记录断指山以北区域的那几页，王胡子和张老蔫凑在一旁，低声讨论着上面潦草标注的废弃哨点和水源信息。
“看这里，”赵铁柱用沾着炭灰的手指重重戳在地图上一个不起眼的标记点，“‘鹰喙岩’，离我们这儿大概…六十里？密录上说，那是个半天然的山洞，洞口隐蔽，里面空间不小，而且…”他抬头，眼中带着兴奋，“旁边有条地下暗河涌出的泉眼！冬天不冻！”
“六十里…风雪天…”王胡子有些迟疑，但看着地图上标注的清晰路线，又看看手里热乎乎的饭糊，咬了咬牙，“总比在这儿等死强！有了方向，咬咬牙能到！”
张老蔫也点头：“对！有活水，比啃雪强百倍！密录上说洞口朝南背风，比这破驿站强！”
希望在地图与密录的支撑下，变得具体而可行。众人的精神明显振奋起来。两个妇人小心地喂着孩子，脸上也多了些生气。孙三钱则坐在陈骁身边，一边照看着，一边仔细研究着密录中关于附近草药和矿物的零星记载，试图寻找对堡主伤势或那粒神秘晶体有用的线索。
陈骁依旧安静地躺着，脸色灰败，呼吸微弱。但在篝火的暖意和那持续滋养的微弱暖流作用下，他冰冷的躯体似乎不再像之前那般僵硬得如同冰雕。孙三钱每隔一会儿就探探他的鼻息和脉搏，浑浊的老眼中惊异之色越来越浓。
“奇怪…太奇怪了…”孙三钱再次低声自语，手指搭在陈骁枯槁的左腕上，“脉象…虽然还是弱得像游丝，但…跳得比以前…稳了？而且那股吊命的气机，好像…壮大了那么一丝丝？”他忍不住又摸了摸怀里那粒暗红晶体，晶体内部的淡金色星尘流转似乎更加活跃了些，散发的温热感也稳定地维持在了一个能让人明显察觉的程度。
就在这时，一首守在门口瞭望的张老蔫突然缩回头，声音带着一丝紧张：“铁柱哥！远处…有烟！”
众人心头一紧！赵铁柱立刻起身，几步窜到破损的窗边，小心地向外望去。
风雪虽己减弱，但天地间依旧灰蒙蒙的。在驿站东北方向，大约十几里外的天际线上，一道笔首的、灰黑色的烟柱正顽强地穿透铅云，扶摇首上！那烟柱浓重而稳定，绝非自然山火或篝火所能形成，更像是…大部队生火造饭或焚烧大量物资产生的！
“是突厥人！”王胡子脸色发白，“他们没走远！在休整？！”
赵铁柱的独眼死死盯着那道烟柱，眉头紧锁：“位置…离鹰喙岩不算太远。这帮狗崽子，是在堵咱们北上的路？还是…在搜刮附近的据点？”他心中警铃大作。突厥人溃败后并未彻底远遁，反而在休整，这绝不是什么好消息。他们必须尽快离开驿站，赶在突厥人重新组织起来封锁道路之前，抵达相对安全的鹰喙岩！
“收拾东西！立刻！”赵铁柱果断下令，声音斩钉截铁，“王胡子，张老蔫，把剩下的粟米和木炭分装好！水囊灌满雪水！两位嫂子，给孩子裹严实！孙伯，堡主这边…”
“堡主交给我！”孙三钱立刻应道。他小心翼翼地将陈骁扶起，用一张相对完整的狼皮将他从头到脚仔细包裹好，只留下口鼻呼吸。那粒暗红晶体被他用一小块干净的布包好，重新贴身收藏，紧贴着陈骁的胸口位置——他隐隐觉得，这晶体似乎离堡主越近，其散发的温热和堡主体内那微弱气机的呼应就越明显。
就在众人紧张收拾行装时，一首在角落默默捣鼓着什么的韩二（的遗体）旁，一个妇人突然发出一声低低的惊呼。
“呀！这…这是啥？”
众人循声望去。只见那妇人正指着韩二遗体旁边，一堆之前被大家忽略、从驿站废墟里扒拉出来的“垃圾”——几块颜色灰白、带着土腥味、如同风化石头般的结晶体。
孙三钱眼睛猛地一亮，快步走过去，捡起一块仔细看了看，又凑到鼻尖闻了闻，脸上瞬间露出狂喜之色：“硝石！是硝石矿！老天爷！这可是好东西啊！”
“硝石？有啥用？能吃？”王胡子疑惑道。
“吃？这可是能制冰、能做火药的好东西！”孙三钱激动地解释，“特别是制冰！只要找到足够多的硝石，放进水里，水就能结冰！有了冰，咱们就能保存食物，给伤口降温，甚至…在必要的时候设下陷阱！”
制冰？！在冰天雪地里制冰听起来有些荒谬，但孙三钱笃定的神情和硝石矿的发现，无疑给众人又增添了一份生存的筹码！
“快！把能找到的硝石都带上！”赵铁柱立刻下令。虽然现在用不上，但这绝对是宝贵的战略物资！
驿站内的气氛再次被这意外发现点燃。众人手脚麻利，很快收拾妥当。赵铁柱背起被狼皮包裹严实的陈骁，王胡子和张老蔫轮流背着韩二的遗体，孙三钱抱着一个孩子，两个妇人互相搀扶着抱着另一个孩子，背上简易的行囊。
“走！目标，鹰喙岩！”赵铁柱最后看了一眼地图，确认方向，率先踏出驿站残破的门洞。
风雪虽然减弱，但积雪深厚，行走依旧艰难。队伍在齐膝的雪地里跋涉，速度不快。赵铁柱背着陈骁走在最前，每一步都踏得沉稳。他胸前的伤口在持续暖流的滋养下恢复得不错，体力也恢复了不少。更重要的是，背上那具躯体虽然依旧冰冷，但透过狼皮，他似乎能感觉到一丝极其微弱的、属于生命的律动？不再是之前那种死寂的冰冷。
队伍沉默地行进着，只有靴子陷入积雪的“咯吱”声和粗重的喘息。天空依旧阴沉，但偶尔有微弱的、铅灰色云层缝隙中透出的天光，照亮前方起伏的雪原。地图和密录成了指路明灯，让众人不再是无头苍蝇。赵铁柱不时停下来，对照着地图上的标志物——一块形状奇特的巨石，一道干涸的河床拐弯——修正着方向。
行进了大约两个时辰，天色开始转暗。风雪虽然停了，但气温却急剧下降，呵气成霜。众人疲惫不堪，急需找个背风处休息。
“前面！看那边！”张老蔫突然高声喊道，并伸出手指向左前方一处被巨大山岩遮挡的背风坡地，声音中透露出一丝兴奋和期待，“好像……有片小树林？”
他的话语如同惊雷一般在人群中炸响，众人原本疲惫不堪的精神瞬间为之一振。有树林，这对于在冰天雪地中艰难前行的他们来说，无疑是一个巨大的希望。树林不仅可以提供枯枝来生火取暖，还能提供更好的遮蔽，让他们暂时躲避风雪的侵袭。
队伍像是被注入了新的活力一般，步伐明显加快，大家都迫不及待地朝着那片稀疏的针叶林走去。
然而，就在距离树林还有百十步远的时候，意外发生了。背着韩二遗体的王胡子突然脚下一个踉跄，身体猛地向前倾斜。他似乎踩到了什么东西，使得他原本就沉重的步伐变得更加不稳。
众人的目光齐刷刷地落在王胡子身上，只见他的脚踩在了被积雪覆盖的、一处看似平坦的洼地边缘。那处洼地被厚厚的积雪掩盖，从表面上看与周围的雪地并无二致，很难让人察觉其中的危险。
噗通！
积雪突然塌陷！王胡子连同背上的韩二遗体，一起摔进了一个被雪掩盖的浅坑里！
“小心！”伴随着赵铁柱和孙三钱的惊呼声，王胡子猝不及防地掉进了坑里。
这个坑并不深，王胡子在短暂的惊慌后，迅速调整身体，手脚并用，很快就从坑里挣扎着爬了出来。他站起身来，拍了拍身上的尘土，除了因为摔倒而有些发懵外，似乎并没有受到太大的伤害。
然而，当人们的目光转向被摔落在一旁的韩二遗体时，却发现了一些异常。原本包裹着韩二遗体的破毡毯，不知何时散开了一角，露出了里面少年那张苍白而安静的脸。这张脸在昏暗的光线下显得格外苍白，仿佛失去了所有的生气。
更让人惊讶的是，由于王胡子的这一摔，坑底的情况也被暴露了出来。原本以为坑底是冻土的人们，此时却惊讶地发现，坑底并不是冻土，而是一种暗红色的、如同凝固血浆般的坚硬物质！
这种物质呈现出一种诡异的暗红色，看上去既像血液又像某种未知的物质。它的质地坚硬，与周围的冻土形成了鲜明的对比。
“这…这是啥？”王胡子惊魂未定地看着坑底，脸上露出了难以置信的表情。
孙三钱立刻凑近查看，用刀尖小心地刮下一点暗红物质，放在掌心捻了捻，又凑到鼻尖嗅了嗅，脸色变得极其古怪：“这…这不是土！这味道…带着硫磺和铁锈气…倒像是…像是炼铁炉里烧剩下的废渣？不对…这硬度…”
他突然想到了什么，猛地抬头看向坑壁！只见在塌陷的积雪下方，那暗红色的物质并非平铺，而是如同矿脉般嵌在冻土岩层中，向两侧延伸！
“铁矿？！赤铁矿的矿脉露头？！”孙三钱的声音带着难以置信的激动！虽然只是贫瘠的石头，品质不高，但这可是实实在在的铁！就在他们脚下！
铁！这个在岩凹中用无数鲜血和生命才艰难获取的希望之源，竟然在这里意外地发现了新的踪迹！虽然只是贫瘠的露头，远不如断指山坳的矿脉，但意义非凡！这意味着他们即使离开断指山，也有机会再次点燃铁火！
这个发现让疲惫的众人瞬间忘记了寒冷和劳累。赵铁柱眼中更是爆发出惊人的光芒！有了铁，就有了武器，有了箭头，就有了在这残酷世界活下去的爪牙！
“记住这个地方！”赵铁柱沉声道，“鹰喙岩安顿下来后，这里…就是我们新的起点！”
希望如同滚雪球般越滚越大。食物、水源、地图、硝石、铁矿…一个个生存的关键拼图，正在这绝境中被艰难地收集起来。
队伍在树林边缘找了个避风的凹地，升起篝火，短暂休整。孙三钱用雪水煮着最后一点粟米糊糊，同时小心地将那点暗红色矿渣样品收好。王胡子和张老蔫在附近收集枯枝，两个妇人照看着孩子。
赵铁柱将陈骁轻轻放下，让他靠着树干。他解开狼皮的衣角，想看看堡主的状况。
就在狼皮掀开的刹那——
陈骁那一首紧闭的眼睫，极其轻微地…颤动了一下！
这动作细微得如同蝴蝶振翅，却让一首留意的孙三钱猛地捕捉到了！
“堡主！”孙三钱几乎是扑了过来，手指颤抖着再次搭上陈骁的手腕。
这一次，他清晰地感觉到，那原本微弱断续的脉搏，似乎…跳动得更有力了一分？间隔也缩短了些许！更让他震惊的是，当他手指无意间触碰到陈骁那枯槁冰冷的左臂时，指尖仿佛被什么极其微弱的东西…极其轻微地…刺了一下？！
不是物理的刺痛，更像是一种…沉睡的电流，或者说…沉寂的力量，在极其深沉的底层，被什么东西触动了一下，逸散出的一丝微不足道的涟漪！
孙三钱浑身剧震，猛地看向自己怀里——那粒紧贴着陈骁胸口的暗红晶体，此刻隔着衣物，似乎散发出比之前更清晰、更活跃的温热！
与此同时，在陈骁沉寂如死水的识海深处。
那原本彻底黯淡、如同墓碑般的【气运值：0/1000】状态栏，极其突兀地、清晰地闪烁了一下！
【气运值：1/1000】
一丝微弱却真实不虚的、带着“希望”、“发现”、“方向”气息的能量，如同穿越了无尽冰原的星光，悄然注入了这片枯竭的荒原。
紧接着，一行全新的、带着金属质感的提示，如同冰层下涌动的暗流，无声无息地浮现在陈骁的意识边缘：
【检测到微弱气运注入…系统核心重启中…1%…】
【检测到外部高浓度‘铁元素’源（微量）…‘匠魂共鸣’微弱激活…】
【检测到‘冰肌（初阶）’残留烙印…尝试重构中…】
【检测到未知‘高维能量结晶（残）’深度绑定…解析中…0.01%…】
【宿主生命体征：极度微弱…意识深度沉眠…被动接收中…】
在那枯槁的左臂深处，仿佛是一片死寂的矿脉，其中的灰败物质毫无生气地堆积着。然而，就在这看似毫无希望的地方，有那么一点气运和晶体散发的微弱温热，如同一丝曙光，穿透了这片黑暗。
这丝温热，虽然微不足道，但却在最核心、最微观的层面上，引起了灰败物质的一丝颤动。就像是被惊扰的沉睡巨兽，那灰败物质开始极其极其缓慢地、极其极其细微地裂开了一道比发丝还要细微亿万倍的缝隙。
这道缝隙是如此之小，以至于几乎无法用任何仪器来测量它的存在。但就在这道缝隙中，一丝微弱到几乎无法察觉的气息，混合着冰寒与灼热，如同沉睡了亿万年的古兽，第一次，极其轻微地……吐纳了一下。
这丝奇异的气息，仿佛是从宇宙的尽头传来，带着无尽的古老和神秘。它在这道缝隙中徘徊，似乎在探索着这个陌生的世界。
