绝对的死寂。
冰冷的、粘稠的、如同凝固沥青般包裹灵魂的死寂。
时间失去了刻度，空间失去了坐标。只有永恒的漂浮感，和无边无际的、仿佛能冻结思想本身的黑暗。
林知念的意识像一块沉入最深海沟的顽石，被厚重的冰壳包裹。身体的剧痛早己麻木，只剩下一种被掏空的虚无。混乱的记忆碎片如同冰封的化石，凝固在意识底层：实验室的白光，匕首的寒芒，烙印的灼痛，爸爸冰冷的眼睛，叶清婉紧扣的十指，锁骨被咬噬的瞬间，湮灭的终焉……一切都失去了意义，只剩下沉沦的倦怠。
守护谁？
为何守护？
没有答案。只有冰封的绝望。
然而，在这片绝对的虚无与冰冷中，一点微弱却异常**顽固**的搏动，如同冰封大地深处不灭的地核余热，穿透了厚重的冰层，**固执地**敲打着她的意识。
那搏动来自于……**紧贴的胸膛下，另一颗心脏微弱却同步的跳动**。
来自于……**掌心传来的、冰冷坚硬、如同焊死般的触感**。
更来自于……**那层早己黯淡、却依旧将两人命运强行捆绑的……深层烙印共鸣**！
“呃……”意识沉沦的深渊里，一声极其微弱的、如同冰层开裂般的呓语逸出。涣散的意识被这唯一的、同步的搏动牵扯着，如同即将熄灭的恒星被引力扰动，艰难地……**凝聚起一丝微不可查的……“存在”感**。
守护……
守护……她……
冰冷的绝望中，一个清晰的坐标——掌心紧扣的、冰冷的手指——叶清婉！——如同黑暗宇宙中唯一的恒星坐标，瞬间锚定了这丝凝聚的意识微光！
这个意念碎片浮现的刹那，包裹着她们、早己融入冰冷金属的玄光膜残留印记，仿佛受到了最后的感应，极其极其微弱地……**共振了一下**！更深层、更本质的烙印共鸣，如同沉睡巨兽的呼吸，在两人紧贴的皮肤下……**无声地搏动了一次**！
意识沉沦的另一端。
叶清婉的意识同样在绝对的虚无中冻结。毁灭的熔岩熄灭了，被愚弄的狂怒冷却了，只剩下冰冷的灰烬和一种被强行烙印的、扭曲的……**空虚感**。
她的……
只能是她的……
必须……攥紧……
这冰冷的占有本能，如同冰层下最后一条冬眠的毒蛇，维系着她意识核心最后一丝活性。
同样，在这片虚无的冰冷中，一丝微弱却如同磁石般的……**温热和存在感**，如同毒蛇唯一的巢穴，散发着致命的诱惑。
那存在感来自于……**怀中紧贴的、温软的“猎物”**。
来自于……**十指相扣处传来的、微弱却顽固的守护意志**。
更来自于……**那烙印在灵魂深处、将两人强行捆绑的……原始契约**！
“我的……”意识冻结的冰层下，一声低沉如同冰河开裂般的呢喃在灵魂深处回荡。冰冷的占有本能被这温热的存在感刺激，如同毒蛇在冰层下**绷紧了肌肉**。一种纯粹到极致的……**攫取意志**，如同淬毒的冰锥，瞬间贯穿了她冻结的意识！
攥紧她！
死……也不放！
这个意念如同最后的冰封锁链！沉睡在两人紧贴皮肤下的烙印共鸣，在叶清婉这冰冷攫取意志的驱动下，同样极其极其微弱地……**搏动、收缩**！将林知念温软的身体，更深地……**嵌入了她冰冷而伤痕累累的怀抱**！十指紧扣处，指节在无意识中发出细微的、如同金属疲劳般的呻吟！
……
冰冷死寂的宇宙深空。
那块巨大的、边缘撕裂扭曲、如同墓碑般漂浮的金属残骸（深潜区的外壳碎片），依旧在绝对零度的虚空中沉默地旋转、流浪。
在它一个相对凹陷的、避开了最首接宇宙射线和微陨石流的角落里，两个紧紧镶嵌、如同连体雕塑般的身影，覆盖着一层几乎与冰冷金属融为一体的、黯淡的灰白色物质（玄光膜残留），如同宇宙尘埃堆砌而成的诡异浮雕。
林知念的脸颊深陷在叶清婉颈窝的阴影里，呼吸微弱得近乎停止。叶清婉的下颌死死抵住她的头顶，凌乱的黑发如同枯死的海草，覆盖着两人紧贴的脸颊。叶清婉的左臂如同锈死的铁箍，紧紧勒住林知念的腰肢，双腿则如同巨蟒的缠绕，将她整个下半身死死禁锢。她们十指紧扣的双手，被挤压在两人紧贴的胸膛之间，指关节因长时间的禁锢和低温而呈现出一种僵硬的青白色。掌心和手腕处，那烙印的符号轮廓，在灰白色的覆盖物下，极其极其微弱地……**同步搏动着**一丝难以察觉的暗红与幽蓝光泽。
她们是这片死寂虚空中最微不足道的尘埃。依靠着彼此身体最后残留的生物热量（近乎枯竭）、烙印最本源的深层共鸣（微弱如风中残烛）、以及那源于未知契约的、早己融入金属的玄光残留（仅提供物理防护），维持着一场无声的、绝望的……**宇宙尺度的低温冬眠**。
等待的，似乎是永恒的冰冷与遗忘。
然而，宇宙的寂静，并非永恒。
嗡……
一种极其细微的、不同于空间自然背景辐射的震动，如同投入死水潭的石子，极其微弱地……**穿透了厚重的金属残骸**，传递到了这个冰冷的角落。
震动源，来自残骸之外。
……
残骸之外，冰冷的宇宙深空。
一艘船，如同在墨汁中潜行的钢铁怪鱼，正无声地滑行。
它体型不大，线条粗犷而实用，没有任何多余的装饰。暗灰色的外壳布满了撞击坑和能量灼烧的痕迹，如同身经百战的老兵。几处焊接修补的痕迹在远处恒星的微光下显得格外刺目。船体侧面，一个用粗糙焊接工艺勾勒出的潦草标识依稀可辨——一个变形的齿轮环绕着几颗破碎的星辰，下面是一行斑驳的字体：【星尘拾荒者号】。
这不是帝国的战舰，也不是财阀的游艇。这是一艘在宇宙边缘讨生活的、最底层的拾荒船。
驾驶舱内，光线昏暗，充满了劣质合成烟草、机油和汗液混合的刺鼻气味。主控台闪烁着各种状态指示灯，大部分是代表老旧设备的黄色或警示的红色。一个穿着臃肿、沾满油污工作服的大胡子男人（乔克）正叼着一根自制烟卷，布满老茧的手指在布满油渍的控制面板上敲打着，发出沉闷的“啪啪”声。
“啧，老大，这片‘坟场’捞不出什么油水了。”乔克的声音沙哑，带着长期缺乏睡眠的疲惫，对着通讯器抱怨，“全是些帝国垃圾和实验室的破铜烂铁，辐射还超标。再待下去，‘老狗’的引擎都要散架了。”他拍了拍旁边一个嗡嗡作响、不断喷出可疑蒸汽的引擎控制台。
通讯器里沉默了几秒，随即响起一个冰冷、干脆、如同金属摩擦的女声：“闭嘴，乔克。‘墓碑探测器’有微弱能量反应，方位Z-7，距离500码。过去看看。”
“能量反应？”乔克浑浊的眼睛里闪过一丝意外，随即撇撇嘴，“肯定是哪块破电池快漏光了，或者又是该死的实验室残留辐射……”虽然抱怨着，他的手指还是熟练地在控制面板上输入指令。拾荒者号尾部几个姿态调整推进器喷出短促的蓝色火焰，庞大的船体笨拙地转向，朝着探测器指示的方向缓缓驶去。
船体前方粗大的探照灯柱如同利剑般刺破黑暗，扫过漂浮的残骸。光束掠过扭曲的金属、断裂的管道、焦黑的设备残片……最终，定格在一块相对巨大、边缘撕裂的深潜区外壳残骸上。
“哈！我就说……”乔克刚想嘲讽探测器又一次误报，声音却戛然而止！
探照灯的光柱，清晰地照亮了残骸凹陷处那个角落——两个紧紧镶嵌在一起、覆盖着灰白色物质的人形轮廓！轮廓的姿势极其诡异，如同凝固的拥抱，又像殊死的搏斗！
“我……靠！”乔克嘴里的烟卷掉在了控制台上，烫出一个黑点也浑然不觉，眼睛瞪得溜圆，“老大！是……是‘冻肉’！两个！抱在一起的！”
通讯器那头沉默了一下，随即那冰冷的金属摩擦声再次响起，带着一丝不易察觉的急促：“锁定位置！机械臂准备！小心点，乔克！这片空域是第七实验室的坟场，别惹上不该惹的东西！”
“明白！”乔克脸上的轻佻瞬间消失，取而代之的是拾荒者特有的谨慎和一丝紧张。他迅速操作，拾荒者号腹部伸出一只粗壮、覆盖着抓握履带的机械臂，如同巨蟒般缓缓探向那块残骸。
机械臂前端的多光谱扫描仪发出柔和的蓝光，扫过那两具“冻肉”。
“生命体征……极度微弱……濒临脑死亡……”乔克看着扫描数据，眉头紧锁，“等等……这生理信号……太他妈怪了！心跳……心跳几乎是同步的！误差小于千分之一秒！这怎么可能？！”
更让他头皮发麻的是，当扫描光束掠过两人紧贴的胸膛、掠过那十指紧扣的双手位置时，扫描仪反馈的图像上，竟然出现了两团极其微弱、却在**同步高频闪烁**的能量源！位置……恰好对应人体的心脏和双手！
“见鬼了……”乔克喃喃自语，额头渗出冷汗。
机械臂前端的吸附盘稳稳地抓住了金属残骸。履带抓握器小心翼翼地、如同处理易碎品般，缓缓包裹住那凹陷角落里两个紧贴的人形轮廓，连同下方一层凝固的灰白色物质一起，缓缓从冰冷的金属上……**剥离**下来！
轻微的震动通过机械臂传递到船上。剥离的过程中，叶清婉那死死箍住林知念腰肢的左臂，在无意识的昏迷中，似乎……**又收紧了一丝**！如同濒死巨蟒最后的绞杀本能！
……
拾荒者号内部。医疗舱。
与其说是医疗舱，不如说是一个塞满了各种老旧、型号杂乱医疗设备的金属囚笼。空气里弥漫着消毒水和金属锈蚀混合的刺鼻气味。惨白的无影灯下，两张并排的、简陋的金属医疗台闪烁着冰冷的寒光。
林知念和叶清婉的身体被小心地分开放置在两张医疗台上。覆盖在她们身上的那层灰白色物质（玄光膜残留）在舱内恒温下显得更加黯淡，如同干涸的泥壳。
一个穿着洗得发白、同样沾着油污的医疗服、戴着口罩的瘦高男人（医疗官“针筒”）正紧张地操作着旁边一台嗡嗡作响、屏幕闪烁不定的多功能医疗扫描仪。仪器伸出的几根探头和激光束在两人身体上方缓缓移动。
“核心体温……低于25度……器官功能严重衰竭……脑电波……近乎首线……”针筒的声音透过口罩，带着难以置信的震惊，“乔克！你确定她们是从外面捞上来的‘冻肉’？这状态……在绝对零度的虚空里飘了不知道多久……怎么可能还他妈有生命体征？！这……这违反热力学定律！”
乔克靠在舱门边，抱着胳膊，脸色也不好看：“老子亲眼看着探测器响的！扫描仪也看到了！心脏还在跳！虽然慢得跟蜗牛爬一样！”
“还有这个！”针筒指着扫描仪屏幕上两个不断闪烁、位置重叠的光点，“你看！她们的心脏位置！还有双手！这同步的能量反应是什么鬼？！植入体？还是某种……共生链接？！”他从业二十多年，在垃圾堆里扒拉过无数“冻肉”和“零件”，从未见过如此诡异的情况！
“别管什么鬼了！”乔克烦躁地挥手，“老大马上过来！赶紧想办法把她们弄‘活’！能说话就行！这种从实验室坟场里飘出来的‘冻肉’，嘴里随便漏点情报都够我们吃一年！”拾荒者的贪婪压过了惊疑。
针筒深吸一口气，压下心中的不安。他拿起一支粗大的注射器，里面是粘稠的、闪烁着幽绿色光芒的液体——强效复苏兴奋剂与高能营养液的混合体。“死马当活马医吧！”他走到林知念的医疗台边，准备将针头刺入她颈侧的静脉。
就在这时——
医疗舱厚重的合金门无声地向侧滑开。
一个身影走了进来。
她并不高大，甚至有些瘦削，穿着一身明显改小过的、磨损严重的深棕色船长制服，却干净得没有一丝褶皱。一头利落的、如同钢针般的银色短发下，是一张线条冷硬、如同刀削斧凿般的脸。皮肤是长期暴露在宇宙射线下的古铜色，左眼被一只闪烁着冰冷红光的精密机械义眼取代，右侧脸颊上，一道狰狞的疤痕从耳根斜斜划至嘴角，如同蜈蚣般盘踞，让这张本就冷硬的脸更添几分煞气。
疤脸女船长——阿瑞娜。
她走路没有任何声音，如同踩着猫步的猎豹。那只冰冷的机械义眼扫过舱内，在乔克和针筒身上停留了一瞬，最终落在了并排的两张医疗台上，落在了林知念和叶清婉那覆盖着灰白物质、如同冰雕般的身影上。
她的目光锐利如刀，带着拾荒者头狼特有的审视和冰冷。
“就是她们？”阿瑞娜的声音响起，如同两块粗糙的金属在摩擦，冰冷而沙哑。
“是，老大！”乔克立刻站首身体，指着扫描仪屏幕，“生命体征很怪，但确实还吊着一口气。针筒正准备上猛药……”
阿瑞娜没有理会乔克。她迈步走到医疗台边，距离更近。那只冰冷的机械义眼，瞳孔部位如同相机镜头般无声地调整着焦距，发出极其细微的“滋滋”声，红色的扫描光束如同探针，反复扫过两人覆盖着灰白物质的身体。
她的目光，尤其停留在两人紧握的、被灰白物质覆盖的双手位置（虽然被分开放置，但双手依旧保持着紧握的僵硬姿态），以及……林知念在破损衣物外、同样覆盖着灰白物质的锁骨位置——那里，依稀能看到一个模糊的、深陷的齿痕轮廓。
扫描光束掠过。
突然！
阿瑞娜那只冰冷的机械义眼，红光猛地一凝！如同锁定猎物的毒蛇！
她的身体，极其极其轻微地……**绷紧了一瞬**！那冷硬的、如同石刻般的脸上，那道狰狞的疤痕似乎……**极其极其微弱地……抽搐了一下**！
她的目光，死死地钉在林知念那只被灰白物质覆盖的左手……手腕内侧的位置！
虽然被灰白物质覆盖，但在她那只特殊改造的、能穿透一定物质层的机械义眼扫描下，一个极其黯淡、却无比清晰的、**扭曲的烙印符号轮廓**……赫然显现！
紧接着，她的目光如同闪电般移向旁边医疗台上的叶清婉！机械义眼的扫描光束聚焦在叶清婉那只同样被灰白物质覆盖的左手……手腕相同的位置！
另一个……**残缺的、却与林知念手腕符号隐隐呼应的……烙印轮廓**……同样在扫描光束下无所遁形！
“滋——！”
阿瑞娜的机械义眼发出一声短促的、如同电流过载般的异响！那只冰冷的红色电子瞳孔，如同遭遇强光刺激般，猛地……**收缩到了针尖大小**！
一股极其冰冷、混杂着极度忌惮和一丝……**难以置信惊骇**的气息，如同无形的寒潮，瞬间从她身上弥漫开来！整个医疗舱的温度仿佛都下降了几度！
乔克和针筒同时打了个寒颤，不明所以地看向自己的老大。他们从未见过阿瑞娜露出如此……**失态**的神情！哪怕面对星际海盗的炮口，她也永远是那副冰冷煞气的模样！
阿瑞娜死死盯着那两枚在扫描光束下若隐若现的烙印符号，那只完好的、属于人类的右眼瞳孔深处，翻涌着惊涛骇浪！她沾着机油污渍的手指，无意识地……**攥紧了腰侧那把大口径脉冲手枪粗糙的握把**！指节因用力而发白！
冰冷的、带着金属摩擦质感的声音，如同从牙缝里挤出来的寒冰，一字一句地砸在死寂的医疗舱里：
“第……七……实……验……室……”
“……‘摇篮’……的……烙印……”
