联赛闭幕的钟声尚未完全消散，灵兽学院的师生己在夜色中整装待发。
十辆满载物资的马车停在学院门口，陈默趴在苏明薇肩头，看着院长将那只酒葫芦系在腰间 —— 这次他没带多余的酒，葫芦里装的是用来加固封印的 “锁灵液”，泛着淡淡的金光。
“真的不告而别吗？” 苏曼妮抚摸着冰尾狐的耳朵，尾巴尖的金银纹路在火把的映照下忽明忽暗，“其他学院或许……”
“越少人知道越好。” 院长打断她的话，眼神扫过远处的篝火晚会，“万兽学院虽然被取消资格，但他们的人肯定在暗中盯着，一旦泄露行踪，西域荒原的封印地会提前暴露。”
苏明月牵着冰凰的缰绳，指尖无意识地着净火符玉：“可冻土学院和我们无冤无仇，甚至……” 她想起团体赛结束时，冻土学院的队长曾悄悄塞给她一张字条，上面写着 “万兽学院的黑石盟友不可信”。
陈默突然竖起耳朵，喉咙里发出低低的呜咽。他能感觉到，学院外围有好几股熟悉的灵力波动正在靠近，其中就有冻土学院的冰原狼、黑石学院的赤焰蜥，甚至还有几个从未接触过的陌生气息。
“有人来了。” 陈默轻声道，金纹在耳后微微发亮。
院长皱了皱眉，刚要示意马车出发，就见篝火晚会的方向跑来一群人影。领头的是冻土学院的壮汉队长，身后跟着七八个学生，每人怀里都抱着自己的灵兽，冰原狼的皮毛在夜色中泛着青光。
“灵兽学院的，等等我们！” 壮汉嗓门洪亮，手里举着块冰晶令牌，“这是我们学院的‘冻土令’，凭这个能调动北疆的冰原狼族援军，你们去荒原，不能少了我们！”
苏明薇惊讶地看向院长，他却只是挑了挑眉，没说话。
紧接着，又有一群人跑来，是南方雨林学院的队伍。他们的队长是个梳着麻花辫的女孩，怀里抱着只通体翠绿的鹦鹉，鹦鹉扑腾着翅膀喊道：“万兽学院的叛徒想放噬时兽，我们雨林的藤蔓能困住凶兽，带上我们！”
更让人意外的是，黑石学院的高瘦少年也来了。他怀里的赤焰蜥没了往日的戾气，只是安静地趴在他肩头，少年将一块刻着火焰纹路的令牌扔给院长：“我师父说，当年黑石学院欠过光阴猫一个人情，现在该还了。”
院长接住令牌，突然笑了，举起酒葫芦对着众人遥遥一敬：“看来老夫的担心是多余的。” 他拔开塞子，将锁灵液分给各队的队长，“这东西能暂时抵挡噬时兽的紫雾，你们确定要跟着冒险？荒原的封印地，可不是联赛赛场。”
“战斗从来不是一个人的事。” 麻花辫女孩晃了晃手里的藤蔓，鹦鹉在她肩头点头，“万兽学院想毁了大陆，我们不能坐视不管。”
壮汉队长拍了拍冰原狼的脑袋：“我们冻土学院的狼，最懂什么叫‘抱团’。”
高瘦少年没说话，只是让赤焰蜥喷出一小簇火焰，照亮了前方的路 —— 那火焰不再灼人，反而带着温暖的光。
陈默看着眼前的场景，突然明白院长为什么一首说 “真正的强大藏在羁绊里”。这些曾经在赛场上针锋相对的对手，此刻却因为同一个目标站在一起，灵兽们的气息交织在空气中，没有敌意，只有默契的共鸣。
“出发！” 院长一声令下，马车队伍在夜色中启程。陈默趴在苏明薇肩头，看着身后跟着的各校队伍，冰原狼的低吼、鹦鹉的鸣叫、赤焰蜥的火焰…… 还有冰尾狐和冰凰偶尔的呼应，在寂静的夜里织成一张无形的网，将所有的力量汇聚在一起。
七日后，队伍抵达西域荒原的边缘。这里的天空总是灰蒙蒙的，地面上长着稀疏的暗红色野草，风一吹过，就发出呜咽般的声响，像是无数灵兽在哀嚎。
“前面就是封印地了。” 院长指着远处的一座黑色山峰，山峰顶端缭绕着与虚空裂缝同源的紫雾，“千年前，光阴猫一族就是在那里献祭血脉，才封住了噬时兽的巢穴。”
陈默的耳朵突然耷拉下来，他能感觉到山峰里传来的呼唤，不是敌意，而是一种跨越千年的悲鸣。他从苏明薇怀里跳下，朝着山峰的方向走去，每走一步，耳后的金纹就亮一分。
“小橘子！” 苏明薇想拉住他，却被院长拦住。
“让他去。” 院长望着陈默的背影，眼神复杂，“那是光阴猫的血脉在回应祖先的召唤，只有他能确定封印的破损程度。”
陈默走到山脚下，抬头望着那道贯穿山峰的裂缝 —— 比学院上空出现的那道宽百倍，紫雾像瀑布般从裂缝里涌出，腐蚀着周围的岩石，裂缝边缘隐约能看到残存的金色符文，那是千年前光阴猫留下的封印。
突然，裂缝里伸出一只覆盖着鳞片的爪子，比三天前看到的噬时兽幼崽大十倍，倒刺上的紫光几乎凝成实质。陈默下意识地发动光阴牢笼，却被爪子轻易撕碎，紫雾扑面而来，他身上的金纹瞬间黯淡下去。
“小心！” 苏明薇的声音从身后传来，冰凰的绝对零度及时赶到，将爪子冻在岩石上。麻花辫女孩的藤蔓顺着冰面缠绕而上，将爪子牢牢捆住；赤焰蜥喷出的火焰落在藤蔓上，竟与寒冰交织成一道坚固的屏障。
陈默趁机后退，被苏曼妮的冰尾狐用尾巴卷住拖回安全区。他看着那只被困住的爪子在紫雾中挣扎，突然明白这不是普通的噬时兽 —— 它的鳞片下，能看到淡淡的金色纹路，和光阴猫的血脉印记惊人地相似。
“是‘堕化光阴猫’！” 院长的声音带着震惊，酒葫芦从手中滑落，“千年前，有部分光阴猫不愿献祭，被噬时兽的力量污染，变成了这种半兽半邪的怪物！”
陈默浑身一震，看着那只爪子上的金色纹路在紫雾中扭曲、挣扎，突然明白它的悲鸣里藏着什么 —— 是被污染的痛苦，是对纯净血脉的渴望。
“它还有救。” 陈默的声音有些沙哑，“它的血脉没完全堕化，只要净化紫雾……”
“别傻了！” 高瘦少年突然喊道，赤焰蜥对着裂缝喷出火焰，“堕化的灵兽不可能恢复，只会被邪力吞噬！”
火焰撞上紫雾，却被瞬间吞噬，裂缝里传来一声震耳的咆哮，更多的爪子伸了出来，覆盖着不同灵兽的特征 —— 有冰原狼的利爪，有雨林鹦鹉的翅膀，甚至还有赤焰蜥的鳞片，显然都是被噬时兽污染的堕化灵兽。
“它们在吸收其他灵兽的血脉！” 麻花辫女孩惊呼，藤蔓被一只堕化鹦鹉的翅膀扫断，“再拖下去，整个荒原的灵兽都会被污染！”
院长捡起酒葫芦，将里面的锁灵液一饮而尽，周身突然爆发出磅礴的灵力：“各队听令！冻土学院的冰原狼负责外围警戒，雨林学院的藤蔓加固屏障，黑石学院的赤焰蜥用火焰压制紫雾，明薇、曼妮、明月，你们三个跟着我，保护小橘子靠近封印核心！”
“我们要做什么？” 苏明薇抱紧陈默，灵力在周身形成防护罩。
“用你们的符玉之力，配合小橘子的血脉，重新激活千年前的封印符文。” 院长的声音在咆哮声中异常清晰，“只有纯粹的光明与羁绊，才能驱散最深的黑暗！”
陈默看着眼前的混战，冰原狼的冰雾与赤焰蜥的火焰交织成墙，藤蔓在紫雾中顽强生长，堕化灵兽的咆哮里夹杂着痛苦的呜咽。他突然明白，千年前的战争从未结束，那些被污染的灵兽不是敌人，而是需要被拯救的同伴。
“我准备好了。” 陈默从苏明薇怀里跃出，周身的金纹重新亮起，这次不再是耀眼的光芒，而是柔和的、包容的光，像黎明前的第一缕晨曦。
苏明薇、苏曼妮、苏明月同时举起符玉，光阴、凝冰、净火之力顺着陈默的身体汇聚，在他头顶形成一道三色光柱，首冲裂缝核心。
“以光阴猫之名，以所有灵兽的羁绊为誓 ——”
陈默的声音在荒原上回荡，带着千年前的庄严，也带着此刻的坚定。
