宣政殿内，龙涎香在鎏金香炉中翻涌。阎朝蟒袍上的银线随着跪拜动作微微颤动，额间己沁出薄汗："陛下！敦煌布防图因何会出现在胡商市场实在是个谜团，但小女绝不是去交易的，小女虽涉疑案，但臣愿以项上人头担保，三日内必还朝堂一个真相！" "阎将军一片赤诚朕岂会不知？"皇帝抬手虚扶，玄色冕旒却在烛火下晃动出森冷光晕，"只是御史台所言亦有道理——"
"启奏陛下！"御史中丞周怀瑾突然出列，手中笏板击得青玉地砖脆响，"阎氏家族在京畿经营数十载，府中门客遍布六部。若仍由阎家查案，难免瓜田李下之嫌！"他刻意拖长尾音，眼角余光扫过阎朝骤然绷紧的下颌。 殿内空气瞬间凝固。阎朝喉结滚动，刚要辩驳，忽听阶下传来清越之声："臣萧云卿有本奏！" 绯袍青年缓步上前，腰间羊脂玉佩撞出泠泠清音："御史台所言避嫌之理，臣亦深以为然。但此案牵连太子伴读、礼部侍郎等朝中要员，寻常衙门恐难彻查。"他顿了顿，瞥见珠帘后若隐若现的明黄龙纹，"臣愿与太原王氏嫡次子王禹，以世家名誉担保，联手彻查此案！" 话音未落，东侧班列中己转出鲜衣怒马的青年。王禹折扇轻敲掌心，桃花眼微挑："陛下，臣等虽出身世家，却非阎党。若查不出真相，甘愿领欺君之罪！"他刻意加重"阎党"二字，惊得阎朝猛然抬头。 皇帝着紫檀木扶手，目光在二人身上逡巡。半晌，终于轻笑出声："好！既有萧卿家与王二郎作保，朕准了！限你们十日之内，务必查个水落石出！" 当金吾卫撤去殿外警戒线时，萧云卿与王禹对视一眼。夜色里，王禹折扇轻点掌心："云卿兄这步棋，可是把阎家逼到绝境了。" 萧云卿望着漫天星斗，袖中暗藏的密信硌得指尖发疼。他知道，这场由鲜血铺就的棋局，才刚刚开始。
萧云卿垂眸将密信折成细长条，借着廊下灯笼的微光，指腹无意识着信封口的朱砂印。忽听身旁传来布料摩擦声，抬眼正撞见王禹半倚在朱漆廊柱上，折扇斜抵下颌，桃花眼里翻涌着狡黠笑意："方才御前，云卿兄攥笏板的指节都发白了——莫不是怕阎家狗急跳墙？"
夜风掠过檐角铜铃，清脆声响里，萧云卿将密信纳入袖中，嘴角勾起一抹冷冽弧度："比起阎家，我更怕有人等不及十日期限。"他话音未落，王禹己倏然逼近，折扇挑起他下颌，扇面上墨竹在晃动的光影里似要破土而出："萧兄这副胸有成竹的模样，倒叫我好奇信里写了什么妙策？"
萧云卿偏头避开折扇，袖中暗卫特制的淬毒匕首硌着小臂。他望着王禹眼底流转的戏谑，忽然轻笑出声，伸手按住对方手腕："二郎不是最爱拆局？不如明日去阎府走一遭，亲眼瞧瞧这盘棋的关键落子。"
王禹折扇"啪"地收拢，抵住萧云卿喉间，却见对方睫毛都未颤动分毫。良久，他仰头大笑，发冠上东珠随着动作轻晃："好！就陪萧兄闯一闯这龙潭虎穴！"笑声惊起檐下夜枭，双翅划破月光，将两人交错的影子剪成细碎的银箔。
