雪地上的血迹渐渐被新落的雪花覆盖，只留下两团暗沉的污迹。柴青山背着最大最沉的那只雄虎，步履依然沉稳，仿佛肩上只是寻常的猎物。雌虎则由他用坚韧的藤蔓捆了，拖在身后。赵明诚想要帮忙，却被柴青山憨笑着婉拒：“小公子是贵人，哪能干这种粗活。山路难行，您跟紧就是。”
阿琪的小手被阿爹宽厚粗糙的大手紧紧包裹着，那份温暖和力量驱散了心底残留的寒意，但虎口脱险的惊悸和目睹鲜血的冲击，依然在她小小的胸膛里微微震荡。她忍不住又回头看了一眼那两团污迹，脑子里却反复回放着阿爹拉弓时那双骤然变得锐利如鹰隼的眼睛，还有那支擦着猛虎颈侧飞过、深深钉入树干、箭羽兀自嗡鸣的破甲箭。那力道，那气势，绝不是她记忆中只会射兔子、打狍子的阿爹该有的。
“阿爹……”阿琪仰起小脸，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“你刚才……好厉害，像戏文里的大将军。”
柴青山脚步微顿，低头对上女儿清澈又带着困惑的眼眸，那里面映着他自己——一个胡子拉碴、穿着粗布皮袄的山野汉子。他咧开嘴，露出一口白牙，笑容憨厚依旧：“傻囡囡，戏文里的将军哪会打猎？阿爹是怕那大虫伤了你，急了眼，力气就大了呗。咱山里猎户，哪个没几手保命的把式？”他粗糙的手指轻轻刮了下阿琪冻得红红的鼻尖，语气轻松。
阿琪眨了眨眼，没再追问，只是把小脑袋靠在阿爹坚实的胳膊上。阿爹的手很暖，声音也暖，可她总觉得，有哪里不一样了。就像村口那条静静流淌的小溪，底下藏着看不见的漩涡。
风雪似乎小了些，村庄的轮廓在暮色中愈发清晰。柴青山带着赵明诚和阿琪刚走到村口，几道身影立刻从暗影里迎了出来。为首的是村长柴忠，一个须发皆白、面容清癯的老人，穿着半旧的棉袍，眼神却异常明亮锐利，仿佛能穿透风雪看清一切。他身后跟着两个精壮汉子，步伐沉稳，眼神警惕地扫过赵明诚。
“青山，阿琪！”柴忠的声音带着一丝不易察觉的关切，目光迅速扫过柴青山背上的虎尸和后面的雌虎，最后落在阿琪身上，“没事吧？”
“忠伯，没事，就是遇到两只饿疯了的大虫。”柴青山放下虎尸，语气轻松，仿佛只是寻常小事，“多亏了这位赵小公子路过，神箭相助，才化险为夷。”他侧身将赵明诚让到前面。
柴忠浑浊却异常清明的眼睛落在赵明诚身上，尤其是他腰间那块雕刻着“赵”字的玉佩，瞳孔深处似乎掠过一丝极其细微的波澜，快得如同错觉。他微微颔首，脸上堆起慈祥温和的笑容：“原来是赵小公子仗义出手，救了我村中儿女性命。老朽柴忠，代全村上下谢过小公子救命之恩！”说着，竟要躬身行礼。
赵明诚吓了一跳，连忙扶住老人：“老丈言重了！举手之劳，何足挂齿！晚辈赵明诚，随家父入山，不慎迷途，还要多谢柴壮士和这位小妹妹带路才是。”他年纪虽小，应对却得体大方，世家子弟的教养显露无疑。
“风雪交加，山路难行，小公子若不嫌弃，不如就在村中歇息一晚，待明日雪停，再寻家人不迟。”柴忠热情相邀，语气不容拒绝。
赵明诚看了看越发昏暗的天色和漫天雪花，又瞥了一眼旁边安静站着的阿琪，小脸上还带着点惊魂未定后的苍白，他点了点头：“如此，叨扰老丈和诸位了。”
“哪里哪里，小公子是贵客，请随我来。”柴忠转身引路，同时不动声色地给旁边一个汉子递了个眼色。那汉子微微点头，身影悄然消失在风雪中，显然是去安排警戒或打探消息。
一行人踏着积雪走进村子。村中石屋木舍错落，炊烟袅袅，看起来宁静祥和。阿琪拉着阿爹的手，小心地避开水洼。经过哑婆婆家门口时，窗棂透出昏黄的灯光，哑婆婆正坐在窗前，就着油灯的光，专注地绣着什么。阿琪忍不住踮起脚尖往里看了一眼——那雪白的锦缎上，墨色的丝线蜿蜒盘绕，勾勒出奇异的形状，像是……像是连绵的山脉，又像是城池的轮廓？哑婆婆似乎察觉到视线，抬起头，布满皱纹的脸上露出一个慈祥的笑容，对着阿琪轻轻点了点头。
阿琪也连忙回了一个甜甜的笑容，心里却更奇怪了：哑婆婆绣的东西，从来都看不懂。
“红玉姐！”阿琪眼尖，看到前方一个身影从屋里出来，正是邻居林红玉。
林红玉手里抱着几匹布，似乎刚清点完货品。她看到柴青山背上的虎尸和后面拖着的雌虎，眼中闪过一丝惊讶，但迅速被关切取代：“青山哥，阿琪！你们可算回来了！听说山里动静不小，大家正担心呢！没事就好！”她快步走过来，目光在阿琪身上仔细检查了一遍，确认无恙才松了口气。
“让红玉挂心了。”柴青山笑了笑，“路上遇到点麻烦，还好有惊无险。这位是赵小公子，今晚在村里落脚。”
林红玉看向赵明诚，温婉一笑，行了个礼：“见过赵公子。”她举止娴静，声音温柔，与普通村妇并无二致，但那双眼睛在打量赵明诚时，却透着一股不似寻常女子的沉静和洞察。
赵明诚连忙还礼：“姐姐客气了。”
“阿琪一定吓坏了吧？来，跟姐姐回家，给你煮碗热乎乎的姜汤压压惊。”林红玉自然地牵过阿琪的手，又对柴青山道：“青山哥，虎尸先放我家院角吧，雪大，别冻坏了皮毛。晚点让七叔公来剥。”
“成，麻烦红玉了。”柴青山将虎尸卸在林红玉家院墙下。
阿琪被红玉姐温暖的手牵着，走向那间飘着淡淡药草和布匹清香的屋子。进门前，她忍不住又回头看了一眼——柴忠爷爷正引着赵明诚往村中最大、也最靠里的一间石屋走去，那是孟先生住的地方。阿爹站在原地，正和另一个匆匆赶来的汉子低声说着什么，神情是阿琪从未见过的凝重。
风雪似乎更大了些，将一切低语都吹散在呜咽的风里。
林红玉的屋子不大，却收拾得异常整洁。一角的木架上摆放着各色丝线和布匹，另一角则有个小小的书架，上面放着几本线装书。屋子中央烧着一个泥炉，炭火正旺，上面坐着一个小铜壶，咕嘟咕嘟冒着热气，姜汤的辛辣香气弥漫开来。
林红玉给阿琪盛了一碗热腾腾的姜汤，又拿出几块自家做的蜜饯果子。“慢点喝，小心烫。”她坐在阿琪身边，柔声问：“跟姐姐说说，今天山里到底怎么了？阿爹那本事，寻常大虫可奈何不了他。”
阿琪捧着碗，小口小口地啜饮着辛辣的汤汁，暖意从喉咙一首蔓延到西肢百骸。她断断续续地讲着两只猛虎如何突然出现，阿爹如何拉弓射箭，那箭如何厉害地钉进大树，自己如何害怕又忍不住掷出木矛，最后那个叫赵明诚的哥哥如何射箭救了阿爹……
她讲得很仔细，尤其强调了阿爹拉弓时那让她感到陌生又震撼的眼神和气势。
林红玉安静地听着，脸上带着温柔的笑意，偶尔问一句细节。当听到柴青山那惊人的箭术和面对双虎夹击时的反应时，她眼底深处飞快地掠过一丝了然和沉重。
“所以，你觉得阿爹……不一样了？”林红玉轻声问。
阿琪放下碗，用力地点点头，小脸上满是认真：“嗯！特别厉害，像……像孟先生讲古时候的那些大英雄！”她顿了顿，小眉头又皱起来，“还有，红玉姐，哑婆婆今天绣的花样好奇怪，像地图！还有，学堂里孟先生教我们认字，念的那些‘兵者诡道’的话，我们村的小孩为什么要学这些？别的村子都不学的！”
林红玉脸上的笑容依旧温柔，她伸手将阿琪鬓边一缕被风吹乱的发丝捋到耳后，动作轻柔。“傻丫头，”她的声音带着一种奇特的安抚力量，“因为我们是桃源村的人啊。”
“桃源村？”阿琪不解。
“对，桃源村。”林红玉的目光投向窗外无边的风雪，声音仿佛带着一丝悠远，“这里的人，都和外面有点不一样。就像哑婆婆，她年轻时走南闯北，见过很多地方，所以她绣的东西，自然和我们山里人绣的花花草草不同。孟先生是大学问家，懂得多，教你们的东西自然也比村学里的深奥些。至于你阿爹……”她顿了顿，看着阿琪清澈的眼睛，“他年轻时也经历过不少事，练就了一身本事。只是在这村子里，安安稳稳过日子，那些本事平时用不上罢了。今天为了救你，他当然要拿出压箱底的本事来。”
这个解释似乎合情合理。阿琪“哦”了一声，心里的疑团似乎被红玉姐温柔的话语熨帖了一些。热姜汤和暖烘烘的炉火让她渐渐放松下来，小脑袋开始一点一点地犯困。
林红玉将阿琪揽在怀里，轻轻拍着她的背，哼起一支不知名的小调，调子婉转悠扬，带着古老的韵律。她的目光却越过阿琪毛茸茸的头顶，望向窗外漆黑的夜色和漫天风雪，眼神变得深邃而凝重。
柴青山回来了，带着一个姓赵的贵人子弟。
那双虎，来得蹊跷。
七叔公柴骏的身影在风雪中一闪而过，脚步微跛，却异常迅捷地消失在通往村后山谷的方向。
忠伯（柴忠）和孟先生此刻，一定在“学问堂”里，与那位赵小公子“闲话家常”吧？
夜色，在不安的寂静中，沉沉落下。风雪呼啸，仿佛一头蛰伏的巨兽，在桃源村这看似平静的“世外桃源”外，发出低沉的咆哮。而六岁的柴嘉琪，在红玉姐轻柔的歌声里，带着满腹朦胧的疑问和对那个赵家哥哥模糊的好奇，沉入了梦乡。梦里，似乎有阿爹如战神般的背影，有呼啸的箭矢，还有雪地上那两朵刺目惊心的红莲。
