午时，炽热的太阳犹如火球般高悬天空，毫不留情地烘烤着大地。
云溪村外的农田里，众多村民们聚集于此，看着干裂的田地，满心忧虑。
“里正叔，这可咋整？眼下正是小麦灌浆的关键时候，老天却一直不下雨，庄稼眼瞅着就要全完了。”
叶壮眉头紧锁，看着已然发蔫的麦苗，心急如焚。
“可不是嘛，家里就盼着小麦丰收，好改善改善生活。
再这么下去，我们一家三口都得饿死。”王寡妇眼眶泛红，声音带着哭腔。
其他村民无不唉声叹气，满脸愁容。
近几年，大乾朝四处用兵，赋税日益沉重，村民们本就日子艰难。
前年又发生大旱，去年虽稍有好转，收了点粮食，也仅够勉强撑到今年。
谁料，如今干旱再度来袭，甚至就连村边的小河都干涸了，百姓们苦不堪言。
张里正也愁眉苦脸，他虽是里正，但也只是大乾朝里最小的一个芝麻官，并且连俸禄都没有，全靠种地为生。
现在发生干旱，他同样着急上火。
“唉，大家现在着急也没办法，只期望老天爷能可怜咱们，下一场及时雨。
这样吧，大家回去准备些供品，明天上午，全村老少去村里土地庙集体祈愿，盼土地爷显灵，救救咱们的庄稼。” 张里正神色凝重地说道。
村民们纷纷点头，虽觉得这办法希望渺茫，但眼下实在别无他法，只能把希望寄托在这虚无的祈愿上。
“咦，叶凡和他媳妇干啥去了？怎么坐着牛车回来了？” 这时，一个村民突然说道。
众人扭头望去，只见数十米外的村道上，一辆牛车缓缓驶来。
仔细一看，就看见车上装着两个大木桶和几个大粮袋。
闲着无事的村民们走到路边，向叶凡三人打招呼。
“叶凡，你们这是干啥去了？袋子里装的啥？买大木桶做啥？” 一位村民好奇地问。
叶凡打起了太极：“我们去镇上溜达了一圈，这里怎么这么多人？出啥事了？”
村民叹了口气：“还能有啥事，地里小麦快旱死了，里正叔说明天早上去土地庙祈愿，盼土地爷显灵下场及时雨。”
叶凡点点头，没再多说，和二弟叶壮打了招呼，便乘着牛车离开了。
回到家，大柱二柱听到动静出来卸车。
叶凡拿出十文钱递给张福。
“叶凡，十文钱太多了。”
张福还想推辞，却被一旁的张文兰打断：“张福哥，你就别推辞了，等我们试制好吃食，还得麻烦你帮忙运货呢。”
张福听张文兰这么一说，便不再推辞，将钱收下：“那我就不客气了，文兰妹子，以后有用得着我的地方，尽管开口。”
说完，朝叶凡打了招呼，赶着车走了。
叶凡和大柱二柱将东西全都搬到家中。
东西虽然准备齐全，但是要熬制八宝粥，还需要一个大点的火灶。
儿媳马香莲让三柱端来清水，招呼他们洗漱：“爹，娘，饭马上就好，吃完饭再忙活吧。”
自从家里有了粮食，马香莲便按照婆婆的吩咐，开始实行每日三餐制度。
“行，反正也不着急，今天把火灶砌好就行。”
洗漱完，饭也做好了。
中午煮的大米，炒了一个简简单单的野菜炖猪肉。
三柱在一旁邀功：“爹，娘，这野菜是我和小妹今早从山脚下挖的，可嫩了，你们尝尝。”
冬雪也脆生生开口：“为了挖野菜，我还摔了一跤呢。”
众人听了，全都笑起来，一家人开开心心吃完午饭。
叶凡按照上一世的经验，打算先画个草图。家里有墨和毛笔，却没有纸。
不过这难不倒他，他让三柱端来木盆，从门口挖了半盆土，碾碎压实，拿根小树枝就在上面作图。
三柱和冬雪蹲在旁边好奇观看。
叶凡按照现代的火灶样式画图，不但有放锅的地方，旁边还画了个烟囱用来排烟。
三柱和冬雪看得直挠头。
“爹，你画的这是啥？” 三柱好奇地问。
“火灶，怎么样，帅不？”叶凡颇为自得。
“看起来和茅坑差不多。”冬雪点评道，“你看，这是茅坑的边沿，这圆的是茅坑，边上那柱子，方便让人扶着站起来。”
冬雪说的头头是道，听到这，叶凡脸都绿了。
“怎么可能，你们不懂别乱说。”
三柱赞同的点头：“不错不错，确实挺像。”
叶凡心里稍感安慰，心说还是三柱眼光好。
三柱接着道：“小妹说的不错，确实像茅坑。”
叶凡听到顿时无语了，算了，不和他们说了，等砌好就知道了。
图纸画好，大柱和二柱也已准备好石块、秸秆和泥土。
加水和泥后，便按图砌灶。
为了让燃烧更充分，叶凡还把之前废弃的菜刀当炉箅子砌了进去。
经过一下午的努力，火灶终于完成。
三柱和冬雪看见成品，这才恍然大悟，原来真的是火灶，不是茅坑。
把大铁锅放上去，严丝合缝，非常合适。试着点火，木柴因空气流通好，燃烧迅速，浓烟顺着烟道排走，叶家众人见状一阵赞叹。
此时太阳已经落山，叶凡家里也传出了小米粥的香味。
众人吃饱喝足，早早睡下，准备第二天开始试着熬制八宝粥。
第二天，天刚微亮。
张文兰早早起了床，她先到灶房，用灵泉水把水缸填满，随后才回屋喊叶凡。
随着天色大亮，众人陆续起来洗漱。
突然，邻居王嫂子家中，传来一阵哭嚎。
“哪个天杀的狗东西，竟然将我家的活命粮全给偷走了，老天爷啊，这叫我们一家怎么活啊！”
紧接着，王嫂子家里传来一阵杂乱声响。
叶凡和张文兰对视一眼，两人顾不得吃饭，赶紧出了家门，赶到了王嫂子家。
还没进门，就听到王嫂子的哭嚎声。
来到院子，只见王嫂子红着眼坐在地上，嗷嗷大哭。
旁边，赵刚蹲在地上，双手抱头，一脸的痛苦与无奈。
家里的三个孩子则是手足无措的站在一旁，不知如何是好。
