金銮殿内，气氛凝重得如同暴风雨来临前夕。年迈的老皇帝端坐在龙椅之上，面色透着几分疲惫与忧虑。殿下，一众大臣们或低头沉思，或交头接耳，神色间皆是担忧之色。
“皇上，臣认为应该尽快出兵！”张振说完，一帮武将也纷纷表示赞同。
皇帝目光扫过殿下群臣，缓缓开口：“北疆战事危急，诸位爱卿，谁可挂帅出征？” 朝堂之上一片寂静，无人敢轻易应答。这北疆胡族凶悍无比，此次若是他们联合起来，出征便是九死一生。而且看这件事如果能派一个身份贵重的人去，有可能不得一兵一卒。
这时，一位老臣出列，躬身说道：“陛下，依老臣之见，齐王世子李承昶乃是最合适的人选。他年少成名，征战西方，屡立战功，对北疆地形和胡族习性也颇为了解。”
皇帝微微点头，“齐王世子……”
却见另一位吏部大臣匆匆出列，神色慌张：“陛下，世子昨日不知为何，邪风入体，回府便生了病。此刻病得卧床不起，连话都说不出来了。齐王殿下府上送了告假公文，如今，正在家中照料呢。”
皇帝听闻，眉头紧皱，心中暗叹：“天不助我大楚啊！”
就在此时，一首站在一旁，身着华丽服饰，神色慵懒的太子李承乾，打了个哈欠，说道：“父皇，既然无人愿去，儿臣愿为父皇分忧，率军出征。”
皇帝看着太子，心中满是无奈。这太子平日里只知吃喝玩乐，沉迷于声色犬马，毫无治军理政之才。可如今朝中无人，若不派他去，又能如何？皇帝长叹一声，道：“太子既有此心，朕便命高玏将军为帅，你为副帅，率军二十万，即刻出征北疆。望你能不负朕望，平定胡族之事，保我大楚边疆安宁。”
太子李承珲嘴角微微上扬，看起来自信满满地应道：“父皇放心，儿臣定不辱使命。”
然而，在他心中，却并未将此次出征当回事。他想着，不过是去北疆走一遭，回来后便能在父皇面前邀功，说不定还能在军中捞些好处。
下了早朝，皇帝派人给李承昶送了很多名贵的补药，并嘱咐了太医一定好生照料。
太子下了朝，立刻去了郑贵妃宫里。
郑贵妃见到他，忙迎了上来。“我的儿啊，怎么样，你父皇同意了吗？”
太子李承珲嘴角挂着一抹得意的笑，“母妃，父皇同意了，命高玏将军为帅，儿臣为副帅，率军二十万出征北疆。”
郑贵妃眼中闪过一丝担忧，“虽说你主动请缨是好事，可那北疆胡族凶狠，你从未上过战场，若不是为了你的地位，母妃绝对不会让你去犯险。”
李承珲满不在乎地摆摆手，“母妃，您就放心吧。有高玏将军在，那些胡族翻不出什么风浪。儿臣不过是去走个过场，回来后便能在父皇面前立大功，日后这皇位，还不是稳稳的。听说那北疆盛产美女，美酒，孩儿正好开开眼界。”郑贵妃无奈地摇摇头，心中虽忧虑，却也只能默默为儿子祈祷。
昨夜，郑贵妃听到消息，领过了一番权衡利弊，来找太子时，太子正和几个姬妾喝的尽兴。
郑贵妃看着眼前醉态尽显的太子，心头一阵恼怒，眉头紧紧皱起，快步上前，抬手一挥，将桌上的酒杯扫落在地，“哐当”一声脆响，打破了屋内的喧闹。
郑贵妃对着太子身旁的姬妾骂道：“滚！滚下去！都滚！”
李承珲被这突如其来的动静惊得一个激灵，酒也醒了几分，不悦地看向郑贵妃，“母妃，您这是做什么？”
郑贵妃眼眶泛红，声音带着几分颤抖与急切，“珲儿，你还在这寻欢作乐！你可知，北疆内乱，前线战事己危在旦夕！你父皇准备对胡族开战呢！”
李承珲脸色瞬间变得煞白，酒意全无，嘴唇微微颤抖，“这……这怎么可能？母妃，您是不是听错了？”
郑贵妃走上前，紧紧握住李承珲的手，指甲几乎嵌入他的掌心，“千真万确！如今朝堂之上，身份最尊贵的便是你和那齐王世子了。珲儿，你资质平庸，朝堂对你不满之人本就很多，这是大好时机，你可千万要给母妃争气啊！”
李承珲双腿发软，一屁股跌坐在椅子上，额头上冷汗首冒，“母妃，我……我从未指挥过战事，我怕……”
郑贵妃猛地蹲下身子，首视着李承珲的眼睛，目光坚定而炽热，“珲儿，你是太子，是未来的储君！这天下，迟早是你的，你如今若连这点担当都没有，日后如何治理江山？想想你的父皇，他当年也是历经无数艰险才登上皇位。你若此刻临阵脱逃，如何对得起皇家的威严，如何对得起这天下百姓对你的期许？”
李承珲紧咬下唇，双手不自觉地攥紧衣角，内心痛苦地挣扎着。
“珲儿，若是先太子还在，他定会……”郑贵妃的话还没说完，便被打断：“母妃，你总提皇兄做什么。他只会读书打仗。”
郑贵妃见他有所动摇，继续恳切道：“好孩子，母妃知道你害怕，可这是你必经的考验。你出征，或许还有一线机会，若此刻退缩，便是万劫不复，将来如何服众？母妃会在宫中为你祈福，你带着将士们，定会平安归来！”
李承珲深吸一口气，缓缓站起身来，“母妃，孩儿明白了，定不负您的期望，让外面那帮老家伙闭嘴！”
就在此时，只见一道轻盈的身影缓缓地走进了屋内。郑贵妃定睛一看，原来是莲心。她迈着小碎步来到众人面前，微微屈膝行礼道：“奴婢给太子殿下请安，给郑贵妃请安。”
郑贵妃原本正跟太子上演着“母子情深”，但当她的目光触及到莲心时，眼中却迅速地闪过一丝不易察觉的厌恶之色。不过，这种情绪仅仅只是一瞬间的流露，很快就被她那虚伪的笑容所掩盖住了。
只见郑贵妃嘴角微微上扬，露出一抹看似亲切的微笑，轻声说道：“哦？原来是莲心啊！你来本宫这里做什么？莫不是皇后那边有什么要紧的事情要交代吗？”
莲心连忙恭恭敬敬地回答道：“回郑贵妃的话，皇后娘娘想要召见太子殿下说几句话。听宫里的人讲太子殿下来到您这儿了，所以皇后娘娘特地派奴婢前来寻找。”说完之后，莲心依旧低垂着头，静静地等待着郑贵妃和太子殿下的回应。
