景和七年的倒春寒比往年更峭，青骨碑前的野棠花裹着冰碴绽放。新任刺史沈砚抖开舆图，烛火将"幽州"二字烧出焦痕。案头《新典》被蛀虫蚀得发脆，扉页江墨生的批注却依旧凌厉如刀："法无三日新，必成旧枷锁。"
"大人！北疆急报！"差役撞开府门时带进风雪，公文上的血指印己凝成紫黑。沈砚盯着"私矿重开"西字，忽然将茶盏砸向《田亩志》——茶水在"崔氏"二字上晕出墨花，这姓氏分明己随三年前那场大火湮灭。
更夫老周在檐下缩了缩脖子，当年江刺史被毒箭贯穿的梁柱，如今爬满新蛀的蚁路。
赵石头的儿子赵铁星攥着探矿镐，虎口震出的血珠渗入岩缝。十六岁的少年不懂阿爹临终为何要他守这废矿，首到昨夜雷劈开山石，露出井下崭新的铁索。
"铁星哥！下面有动静！"同村青穗指着矿篮颤动的绳索。少女腕间系着苏蘅传下的医铃，此刻正发出细锐蜂鸣。
升降竹篮降至百丈深，腐臭味混着硫磺气息扑面。火把照亮洞壁那瞬，赵铁星目眦欲裂——岩画间谢沉舟刻的《谏疏》被新凿的崔氏族徽覆盖，铁索尽头拴着七具童尸，最小的腕上还套着铸铁塾的学环。
"快撤！"青穗的医铃突然炸裂，淬毒的弩箭擦着她发梢钉入岩壁。赵铁星抡镐劈向暗处，火星溅出玄衣残甲的反光。
沈砚用银刀挑开密信火漆，北疆特供的桑皮纸印着皇室暗纹。随信坠出的半枚玉珏，与青骨碑下江墨生陪葬的那块严丝合扣。
"沈大人可知，铸铁台的量天尺少了三寸？"阴影里转出内廷太监，麈尾扫过《新典》残页，"当年江墨生私截铁矿铸尺，这罪名够诛九族..."
沈砚突然掀翻案几，玉珏在青砖上撞出清响："刘公公不妨摸摸心口，您那件紫貂袄里缝着多少北疆童尸的指骨？"
更漏声碎，梁上忽坠下个铁匣，砸出永昌年间户部的密档。沈砚靴尖碾过"私矿"二字，恍然惊觉江墨生之死不过是棋局第一步。
青穗用银针挑出伤者颈后的毒刺，疫病棚的麻布突然无风自动。三日前从废矿抬回的工匠剧烈抽搐，瞳孔里映出玄衣卫的刀光。
"不是时疫！"她掀翻药炉，硝石粉撒在伤出青焰，"有人在伤口敷了磷粉！"
暴起的"伤者"掐住她咽喉时，赵铁星的矿镐破帐而入。少年看着伪装成脓疮的刺青，突然想起阿爹临终画的诡异符号——正是当年崔氏死士的黥印。
苏蘅的白发缠着青骨碑裂痕，药箱里江墨生的颅骨缺了天灵盖。八十老妪的银针在月光下颤抖，挑开碑底新糊的泥膏，露出谢沉舟未现世的遗奏："后世复辟者，当裂碑为证。"
"苏婆婆！"赵铁星背着昏迷的青穗撞进碑林，"他们要用瘴气伪造成时疫！"
老医女突然将银针刺入自己百会穴，双目迸出精光："去铸铁台...量天尺第三截在..."咳出的黑血染红残碑，最后半句随山风散在夜枭啼声里。
沈砚盯着漕运司新造的楼船，吃水线比账目深三尺。亲随劈开货箱时，陈米中滚出的不是铁蒺藜，而是裹着明黄绸的玉玺。
"沈大人接好！"押运官突然抛来火把，引燃舱底火硝。沈砚抱着玉玺跃入寒江时，望见桅杆上玄衣卫的残旗——竟是三年前赵石头烧毁的旧制式。
赵铁星将第三截量天尺插入地脉，铸铁台突然塌陷如巨口。青穗的医铃碎片割破掌心，血滴在尺纹上竟显出新矿脉图。
"寒门小儿倒是勤勉。"玄衣新统领的刀锋映出皇室徽记，"替我们探矿省了不少功夫。"
少年突然抡起断尺："你们眼里只有矿，却不知这尺量的是人心！"断尺劈向铁索的刹那，尘封的矿道涌出腐臭洪流，百年前谢沉舟埋的镇矿石破土而出，上刻"民骨即国脉"。
沈砚将玉玺砸向刺史府匾额，金粉簌簌落成"傀儡堂"三字。他展开江墨生真正的遗奏，血书自府梁垂落如幡："后来者，若见沉珂复起，当知我等血未尽冷。"
青穗在碑林产下遗腹子时，赵铁星的矿镐正劈开新矿禁制。婴儿啼哭混着山崩声，苏蘅的药箱在震动中翻倒，江墨生的颅骨滚入裂隙，恰好填平量天尺最后一寸空缺。
景和八年春，北疆童尸案震动朝野。青穗抱着幼子站在新立的无字碑前，将苏蘅的银针埋进碑座。赵铁星率矿工重铸铁尺，火星溅过的地方，野棠花烧出焦黑的"誓"字。
沈砚的囚车路过铸铁台时，突然朗声大笑："好个民骨！当年江刺史少算了三寸..."刽子手的鬼头刀落下时，血溅在无字碑上，恰成"春"字起笔。
