冬至前夜，滇南官矿的矿道突然渗水，老矿工贺九斤举着油灯探向裂缝时，灯焰倏地转绿。岩壁剥落的泥浆中露出一截臂骨，五指紧攥着铸铁矿牌，牌面“官金”二字被血锈蚀成“棺金”。
陈砚舟以剑鞘撬开坍塌的支架，三百具尸骸如叠瓦般卡在矿脉裂隙中，每具胸腔都嵌着铸铁算珠。温如卿的银针挑开尸骨眼窝，带出靛蓝矿砂：“金脉里掺了孔雀胆，这山是阎罗的功德簿。”阿莽的铁镐劈开祭矿台暗龛，成箱的“御贡金锭”下压着铸铁密匣，匣中《矿税实录》的朱批触目惊心：“人髓淬金，方得赤色”。
新任矿监御史的官船在澜沧江触礁，舱底铁笼里蜷着十二名矿童，耳孔灌满金砂。温如卿潜入时，笼顶金砖突坠，淬毒金沙雾般弥漫。濒死的矿童咬破舌尖，在铁栏上喷出血字：“姐姐…他们说童脑镇矿，金脉不枯…”
陈砚舟斩断船锚时，倾斜的货舱撞向暗礁，浮尸的手指在舱壁上抠出“金山即尸山”的蚀痕。飘散的《矿脉图志》残页浸着血水，金砂拼出工部密令：“以骨铺路，以血养脉”。
崔珩在祠堂焚烧矿脉图时，火舌突然凝成盘龙金纹。他劈开祖宗金像的底座，露出江墨生未寄出的《谏矿政疏》：“金辉耀目，实为人膏；矿烟蔽日，尽是冤魂。”窗外忽传来爆裂声，阿莽率流民掀翻矿司衙门的“天赐福地”匾，老葛一锤砸碎匾上“泽被苍生”西字：“这匾上的金漆，是拿矿工的眼珠磨的粉！”
温如卿剖开疫者尸首的肝脏，未化的金砂嵌着铸铁针头。镊子挑开金壳，内层竟刻着矿监要员的生辰八字。她突然掀翻药柜，《苏氏疫录》残页飘落：“毒藏于金，铸铁为媒，需以人喉为炉。”夜探矿洞时，腐尸从金堆爬出，手中淘金盘的凹痕拼出“滇南监”的暗码。
陈砚舟拖着铸铁矿车闯入朝堂，金沙扫过玉阶的声响如万鬼筛矿。他撕开朝服，肋间溃烂的伤口拼成御金纹样：“诸公的冠冕，可压得住这山中的冤嚎？”矿监使暴起时袖中毒砂泼向御座，温如卿的药囊凌空掷出，银针引燃金雾，青烟中显出血色谶语：“金尽之日，人牲皆殁。”
铸铁台的余烬里，阿莽将贡品金砖投入熔炉。铁锤砸向冷凝的矿脉时，火星中迸出《金脉烬》的残章：“血炼之金，终化飞灰；骨铸之脉，当裂乾坤。”温如卿将最后一株野棠栽入矿车裂缝，根系缠上江墨生的铁针。陈砚舟咳血浇灌花根，血珠渗入金砂的刹那，滇南突降火雨——三百年前的矿工血书与当下骸骨在烈焰中相撞，激起混着铁屑的金霭。
三年后，矿童在废矿中拾起淬毒的金筛。老矿工将其熔成丈量生机的田锄，阿莽一锤砸碎“御赐”铭文：“这锄头挖过吃人的矿，往后只掘活命的粮。”野棠在焦土中怒放，花瓣上的金痕斑凝成未写完的《金脉烬》：“金焚可熔，世浊难涤；民心若炽，自照山河。”
