乌篷船在江心打了个旋儿，船头的老汉佝着背，斗笠压得极低。陆昭然盯着他脚边的竹篓，里头扎好的纸人突然齐齐扭头，空白的脸上浮出墨点，拼成她与姜涣的五官。姜涣的桃木剑横在身前，剑锋挑起张黄符：“船家，黑山镇的替命宴，主菜是人还是鬼？”
老汉喉间挤出“嗬嗬”的笑声，竹篙一点，船身猛地倾斜。江水灌进船舱的刹那，陆昭然抓住船沿，指腹触到层黏腻的膏状物——船板缝隙里糊满尸蜡，混着几缕暗红的头发。篓中纸人突然跃起，双臂缠住她的脖颈，空白的脸裂开豁口，露出满嘴细密的鱼齿。
姜涣的铜钱打中纸人眉心，符纸燃起的瞬间，船底传来“咚咚”的闷响。江水翻涌如沸，十几具浮尸从水下首立而起，腐烂的指尖勾住船帮。那些尸身的胸口皆嵌着铜镜碎片，镜面映出陆昭然的脸，却都缺了右眼。
“黑山镇到了。”老汉的斗笠被风掀开，露出半张蜡化的脸，皮肉下淌着黄浊的油，“客官，该下船付账了。”
船头撞上码头青石，腐朽的木板应声而裂。陆昭然踉跄上岸，见镇口牌坊上悬着九盏白灯笼，灯罩薄如人皮，透出里头跳动的绿焰。姜涣捻了捻灯灰，指尖沾上细碎的骨渣：“是尸蜡混着童男童女的眉心骨，这灯照的是阴间路。”
牌坊下的石板刻着镇民名录，每个名字都被朱砂划去，补刻着“替命”二字。陆昭然摸到第三个名字时，石碑突然渗出血珠，汇成一道血线指向镇西。血线尽头是座荒庙，庙墙爬满藤蔓，叶片背面结着人面瘤，五官随夜风翕动，发出婴儿啼哭般的呜咽。
庙内供着尊三头六臂的神像，神像掌心托着口青铜匣，匣面符咒与青岚镇祠堂的镇魂符如出一辙。姜涣用铜镜照向神像脖颈，裂纹中卡着半枚铜钱——正是周镇山棺中缺失的那枚。
匣内躺着卷泛黑的族谱，末页贴着张泛黄的照片：民国三十七年，周镇山的焦尸被铁链锁在法坛上，周围跪着九名黑袍人，其中一人的侧脸与渡船老汉分毫不差。族谱边缘批注：“甲子年换皮，借九十九替命鬼重塑肉身。”
供桌下突然传来抓挠声。陆昭然掀开桌布，见个蓬头垢面的老妇蜷缩在暗格里，十指血肉模糊，正用指甲在青砖上刻字。砖面歪斜地写着：“灯油尽，替命成，周镇山要活过来了……”
老妇猛地抬头，左眼嵌着枚铜镜碎片，右眼眶里钻出条黑蜈蚣：“快逃……他在灯笼里……”话音未落，庙外九盏尸蜡灯齐齐炸裂，绿焰腾空化作鬼火鸦，尖啸着扑向二人。姜涣挥剑斩落鸦群，鸦尸坠地即燃，火中浮现张焦黑的人脸，正是周镇山！
“陆家的丫头，你祖母剪我一次阴婚线，我便要你陆家世代为奴！”火中的脸孔扭曲膨胀，庙墙藤蔓骤然收紧，人面瘤爆开腥臭的汁液。陆昭然抓起族谱掷向鬼火，纸页遇火即燃，浮现出周镇山与九名黑袍人结契的画面——每人的掌心都刻着北斗纹，与她的胎记遥相呼应。
姜涣的桃木剑刺入神像心口，裂纹瞬间蔓延全身。三头六臂的泥胎崩裂，露出里头裹着的焦尸——正是周镇山未烧尽的残躯！尸身的胸腔突然裂开，涌出密密麻麻的替命符，符上生辰八字墨迹未干，竟全是黑山镇幸存者的名字。
“他在用活人当灯油！”姜涣扯下庙帘裹住焦尸，火折子甩出的刹那，整座荒庙轰然塌陷。陆昭然拽着老妇逃出火海，回头见江面飘来无数乌篷船，每艘船头都立着个蜡脸老汉，齐声高喊：“黑山镇收魂——九百九——”
晨雾漫过废墟，陆昭然摊开掌心，昨夜从老妇手中接过的铜镜碎片正隐隐发烫。镜面映出百里外的山影，十座古镇的轮廓连成狰狞的符咒，最中央的位置赫然标着“陆家村”。
