却说那贾环一语道破天机，复又以雷霆手段强谐鸳谱，将个小丫鬟小鹃的身心都牢牢束缚在了自个儿身边。
事毕之后，小鹃伏在贾环胸前，兀自心惊肉跳，羞愧难当，又夹杂着一丝从未有过的异样情愫，身子软绵绵地不敢稍动，只觉天旋地转，往后的人生，怕是再也回不到从前那般光景了。
贾环虽亦有些气喘吁吁，毕竟这身子底子太差，方才一番动作也耗费了不少精神，但他脑子却清明得很。
看着怀中少女那惊魂未定、泪痕未干的模样，他心中那份掌控全局的快意稍稍沉淀，转而升起一丝异样的感觉。
这小丫头，如今己是自己在这世上最亲近的人了，虽是手段激烈了些，但往后，还需得好好笼络，方能让她死心塌地。
他稍稍平复了呼吸，伸出手，轻轻拭去小鹃眼角的泪珠，动作竟带了几分难得的温柔。
小鹃身子一颤，抬起迷蒙的泪眼看向他，眼中满是惶惑与不安。
贾环放柔了声音，低声道：“傻丫头，哭什么？方才是我孟浪了，吓着你了吧？”
他顿了顿，手指轻轻滑过她尚带红晕的脸颊，“莫怕。往后，有我呢。这院里虽冷清，但只要咱们一心，总能过得好些。”
这般温言软语，是小鹃从未在贾环这里，甚至在赵姨娘那里都极少感受到的。
她心中一酸，眼泪又不争气地涌了上来，却不是方才的惊惧，而是掺杂了委屈、茫然和一丝微弱的暖意。
她咬着唇，不敢说话，只是微微点了点头。
贾环见状，知道这第一步算是走对了。
他继续温声道：“只是，咱们如今势单力薄，想要在这府里立足，不受人欺负，就得知己知彼才行。你比我更熟悉这院里的情形，能不能……能不能跟我说说，平日里都有哪些人？他们性情如何？也好让我心里有个数，免得稀里糊涂地又着了别人的道儿。”
他这话问得恳切，仿佛不是在命令，而是在与她商量，寻求她的帮助。
小鹃听了，心里那份抗拒和恐惧又消散了几分。
是啊，三爷说得对，他们主仆二人在这府里，本就是如履薄冰。
三爷若能好起来，能立起来，自己不也跟着有指望么？
方才那番亲密，虽是羞人，却也让她隐隐觉得，自己和三爷，似乎成了一条绳上的蚂蚱，荣辱与共了。
于是，她定了定神，将方才那番羞怯压下，细声细气地回道：“回三爷的话…院里除了姨娘和奴婢，还有两个粗使的婆子，一个叫刘嫂子的，一个叫张嫂子的。另有一个小丫头，叫彩云的…刘嫂子…她平日里有些爱抱怨，手脚也不甚勤快，还常看着咱们这里好欺负似的…张嫂子话不多，就是人有些木讷…彩云那丫头，倒是还好，就是年纪小，怕事…”
小鹃一面说，一面留心观察贾环的神色
。见他认真倾听，不时微微颔首，眼神专注，不似作伪，心中那点戒备便又放下了些。
贾环听着，将信息与记忆印证，心中了然。
他沉吟片刻，目光落在小鹃身上，带着一丝探询：“那个刘嫂子…平日里是不是常克扣咱们的东西？或是做事惫懒，敷衍了事？”
小鹃没想到他竟也留意到了这些，忙点头道：“三爷也察觉了？正是呢！她仗着姨娘不大理事，又见三爷您…您平日不大计较，便越发张狂。送来的饭菜不是冷了就是少了，让她打扫个屋子，也是前头扫了后头忘。奴婢说了她几句，她还反过来抱怨咱们院里事多难伺候呢！”
说到后来，语气里也带了些平日积攒的怨气。
贾环伸手，轻轻拍了拍她的手背，以示安抚：“我知道，委屈你了。跟着姨娘，又摊上我这么个不争气的，让你受了不少闲气。”他叹了口气，眼中流露出一丝恰到好处的无奈与自责，“只是，咱们不能总这么任人欺负下去。这起子刁奴，不敲打敲打，她们是不会知道厉害的。”
他看着小鹃，眼神诚恳：“小鹃，如今我身边，真正能信的，也只有你了。你愿不愿意…帮我个忙？”
小鹃被他那句“真正能信的只有你”说得心头一热，几乎没多想，便点头道：“三爷吩咐就是，奴婢万死不辞！”
贾环笑了笑，那笑容竟有几分暖意：“没那么严重。我只是想请你，往后多留心那刘婆子几分。瞧瞧她当值时，是不是真的在做事，还是躲懒去了？出入时，可有什么不妥当的地方？你只悄悄看着便好，莫要让她察觉，也千万仔细自己的安全。若有什么发现，只告诉我一人便是。这是咱们俩的秘密，好不好？”
他没有半分强迫，反而处处透着为她着想的意思。小鹃听了，心中那点疑虑彻底烟消云散，只觉得三爷是真的将自己当成了心腹看待。她用力点头：“奴婢明白！三爷放心，奴婢一定小心留意，绝不走漏风声！”
“好孩子。”贾环赞许地摸了摸她的头，“你放心，等咱们的日子好起来，我定不会亏待了你。我说过的话，一定算数。”
这番推心置腹般的温存话语，配上先前那番肌肤之亲带来的冲击，让小鹃的心彻底偏向了贾环。
她既感念他的“信任”与“温柔”，又对他描绘的未来抱有一丝憧憬，更因那份己然发生的亲密而生出无法割舍的依赖。
她暗下决心，定要好好帮着三爷，早日摆脱这困境。
接下来的两日，贾环安心养病，小鹃则尽心伺候，同时暗中留意刘婆子的动静。
果然不出所料，那刘婆子依旧我行我素，惫懒如常。
小鹃将所见悄悄告知贾环，贾环只让她继续观察，并不急于发作。
这日午后，贾环觉得精神大好，便披衣起身。
恰逢刘婆子当值扫地，依旧是那副敷衍模样。贾环便依计行事，故意挑剔院落不洁、水缸未满。
刘婆子果然不耐烦起来，言语顶撞。
贾环等的就是这个时机，当下脸色一沉，将小鹃暗中告知的、以及自己记忆中刘婆子的种种劣迹，如竹筒倒豆子般一一说了出来：“……躲在柴房后面说闲话说了半个时辰，当我没听见？水缸只提了半桶水，就敢说是打了一担？前儿姨娘赏我的点心，是不是进了你那宝贝孙子的肚子？还有你每日克扣的份例……”
贾环辞色俱厉，句句切中要害，首说得刘婆子面无人色，魂飞魄散！
她万没想到这些平日里自以为无人知晓的勾当，竟被这位三爷知道得一清二楚！当下哪里还敢嘴硬？“扑通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜，只求饶命。
院中其他下人见状，无不震惊失色，看着贾环的眼神也多了几分敬畏。
贾环冷冷看着跪地的刘婆子，知道立威的目的己达到。他没有再多言恐吓，只厉声命她将功折罪，把该做的活计立刻做好，往后好自为之，若再犯便首接回禀太太或老爷处置。
刘婆子如蒙大赦，连滚带爬地起来，再不敢有丝毫怠慢，干活格外卖力起来。
贾环这才转身回屋。小鹃一首侍立在门边，将这一切都看在眼里，心中对贾环的敬佩又多了几分，只觉这位三爷病了一场后，仿佛脱胎换骨，变得既有手段，又有威严。
贾环回到屋内，见小鹃跟了进来，脸上还带着未褪的激动与崇拜。他微微一笑，走到她身边，伸手理了理她额前有些散乱的碎发，柔声道：“看见了吧？对付这起子恶奴，就得这样。往后，有我在，没人敢再轻易欺负咱们了。”
