却说贾环回至屋内，见小鹃亦步亦趋跟了进来，一张俏脸上尚带着方才目睹那刘婆子被斥责震慑后的激动与崇拜，一双水汪汪的眼睛望着自己，竟是异彩涟涟，充满了前所未有的敬服之意。
贾环心中微动，知晓此时正是收拢人心的绝佳时机。方才在外间那番雷霆手段是“威”，如今便需施以“恩”，恩威并济，方能叫人心悦诚服，死心塌地。
他微微一笑，那笑容不同于往日的阴沉或算计，竟带了几分真切的暖意，走到小鹃身边。见她额前几缕碎发略显散乱，许是方才在门边紧张观望所致，便自然而然地伸出手去，替她轻轻理了理。
这般亲昵随意的举动，顿时让小鹃身子一僵，脸上飞起两朵红云，心头小鹿儿也似地乱撞起来，比方才见贾环发威时更甚几分。
“看见了吧？”
贾环一面替她整理鬓发，一面柔声说道，声音压得极低，仅容两人听闻，
“对付这起子捧高踩低、欺软怕硬的奴才，一味忍让退缩是没用的。你越是软弱，她们便越发蹬鼻子上脸。咱们就得拿出些手段来，叫她们知道厉害，往后才不敢再轻易作贱咱们。”
他收回手，目光落在小鹃那羞赧又带着几分崇慕的脸上，语气愈发温和：“今日之事，多亏了你先前留心告知。若非你将那刘婆子的劣迹一一报我，我又如何能拿捏住她的七寸，一击便中？这头一份功劳，是你的。”
说着，贾环略略俯身，趁着小鹃尚在怔忪之间，在她光洁的额头上轻轻印下了一个吻。
这吻既轻且快，带着他身上因病初愈尚存的微温，却如同一道电流，瞬间击中了小鹃。
她“啊”地一声低呼，下意识地后退了半步，双手捂住额头，脸上红晕更甚，首蔓延到了耳根，一颗心几乎要跳出腔子来。
“三…三爷……”
小鹃结结巴巴，不知该说什么才好。这般亲密的奖赏，是她做梦也未曾想过的。
平日里跟着赵姨娘，稍有不如意便是打骂呵斥，何曾有过半句温言？更遑论这般…这般带着温存的亲近了。
贾环看着她这副手足无措的模样，心中暗笑，面上却依旧是一片温煦：“傻丫头，怕什么？这是赏你的。往后，你一心一意跟着我，替我办事，我自然不会亏待了你。我说过的话，将来让你做管事娘子，吃香喝辣，再没人敢欺负你，都算数。”
这一番话，配上额头那温热的触感，以及眼前这位三爷眼中从未有过的认真与暖意，让小鹃的心彻底融化了。
方才那刘婆子被训斥的威风场面，与此刻这意想不到的温情奖赏交织在一起，形成了一种强烈的冲击。
她第一次真切地感受到，原来“服从”贾环，竟真的能带来实际的好处，哪怕只是一个轻吻、几句暖心的话，也远胜过跟着赵姨娘终日担惊受怕、只有打骂的苦日子。
她心中那份因被强占而生的恐惧和羞耻，此刻竟被一种强烈的依赖感和隐秘的期盼所取代。
她觉得，这位三爷虽手段厉害了些，却似乎真的将自己放在了心上，肯为自己出头，也肯给自己许诺一个光明的未来。这种被人重视、被人“奖赏”的感觉，是她卑微的生命中从未有过的体验。她的心，在这一刻，彻底倒向了贾环。
依赖之情，油然而生，且日益深厚。
“奴婢…奴婢谢三爷恩典。”
小鹃低着头，声音细若蚊蚋，却带着无比的诚恳，“奴婢往后一定尽心竭力伺候三爷，万死不辞！”
且说那被贾环当众敲打了一番的刘婆子，自那日之后，果然收敛了许多。
再不敢似从前那般明目张胆地惫懒耍滑，也不敢在背后嚼舌根抱怨了。
每日当值，皆是兢兢业业，打扫庭院格外用心，提水劈柴也勤快了不少。见了贾环和小鹃，更是老远就垂手侍立，脸上堆着几分畏惧的笑容，连大气儿也不敢喘，有时甚至刻意回避，不敢与他们碰面。
院中另外那个张婆子和丫头彩云，虽未亲历当日冲突，但也将刘婆子的变化看在眼里，私下里自然少不得议论。
她们见往日里嚣张的刘嫂子如今变得服服帖帖，再看那病了一场后仿佛脱胎换骨、眼神里多了几分威严的三爷，心中也都暗自警醒。
原先那份因贾环不得宠、赵姨娘又不大理事而生的轻慢之心，渐渐收了起来，言行举止间都多了几分谨慎，不敢再像以前那般随意轻视这对主仆了。
如此一来，贾环在这小小的院落之内，竟也凭着这番“恩威并施”的手段，初步建立起了一点微弱的权威。
虽则这点权威尚且脆弱，范围也仅限于这几人之间，但对于贾环而言，却是一个极好的开端。
他终于在这个令人窒息的环境里，为自己撬开了一丝缝隙，掌控了一点点属于自己的力量。
然而，表面的平静并未能掩盖深层次的困境。贾环很快发现，尽管院里的下人变得恭顺了，但他和小鹃的基本生存条件，尤其是伙食方面，依旧没有得到实质性的改善。每日里从大厨房送来的饭菜，仍然是那般粗劣不堪，不是些残羹冷炙，就是些下人都不屑吃的糙米陈菜，份例也明显比其他主子少了一截，显然是被负责送饭的人克扣了。
这日晚膳，看着食盒里那几样清汤寡水、几乎见不到油星儿的所谓“菜肴”，还有那硬邦邦、能硌掉牙的陈米饭，贾环的眉头紧紧皱了起来。先前对付刘婆子，不过是解决了内部的蝇营狗苟，但这吃饭的问题，却牵扯到外面的管事之人，难度显然更大。温饱尚且不能保证，谈何长远发展？这己成为眼下最迫切需要解决的新矛盾。
“又是这些！”贾环冷哼一声，将筷子重重放下。小鹃在一旁看着，也是面露愁容，低声道：“三爷，这送饭的王嬷嬷，素来是看人下菜碟的。咱们院里不得势，她便总拿这些来搪塞…”
“王嬷嬷？”贾环眼中寒光一闪。这个名字他有些印象，似乎是太太王夫人那边的人，平日里负责各房主子的饭食分派。
仗着背后有人撑腰，行事颇为张扬，克扣份例更是常有的事。这样一个人物，可比院里这个粗使的刘婆子难对付多了。她不仅地位更高，关系更硬，而且常年跟在王夫人身边，见惯了风浪，寻常的恐吓怕是难以奏效。
贾环靠在椅背上，手指无意识地敲击着桌面，大脑飞速运转起来。对付这种人，硬碰硬显然不行，必须智取。
要如何才能兵不血刃地让这位王嬷嬷乖乖把该给的份例送来，甚至还要让她以后不敢再克扣呢？
这却是个需要好好思量一番的难题了。他看着窗外沉沉的夜色，心中己开始盘算起对策来。
