冷宫外的骚动还未平息,远处尚书府的大火映红了半边天际。皇帝萧锦眉头紧锁,手中密信被攥得发皱,眼神在苏悦与静贵妃之间来回游移。朝臣们沉默无声,唯恐一言不慎便成众矢之的。
就在这时,一名身着青袍的官员匆匆赶至,跪地叩首:“陛下!西域使团己入京城,礼部请求召见时间,还请陛下示下。”
此话一出,众人神色各异。
西域使团?那可是大晟王朝近年来最棘手的外交难题之一。他们以朝贡为名,实则屡次挑衅,言语傲慢无礼,甚至曾当众讥讽大晟文化粗鄙,令朝中老臣颜面尽失。此次再来,恐怕不会善罢甘休。
皇帝轻轻吐出一口气,目光落在苏悦身上,语气平静却意味深长:“你方才说,‘棋局才刚刚开始’,可有什么头绪?”
苏悦微微一笑,眸色沉静:“如今内忧渐解,外患又至,正是展现我大晟气度之时。若能在外交上赢得主动,不仅能震慑宵小,更能稳住朝局人心。”
她这话一出,在场之人无不侧目。
“你是说……你要参与接待?”皇帝低声问。
“是。”苏悦毫不迟疑,“臣妾虽为女子,但在学识、谈吐、应对方面,未必逊于朝中诸公。更何况,西域人素来轻视女子,若我能以女子身份折服他们,岂不更显我大晟风范?”
此言一出,满场哗然。
“放肆!”一位老臣怒喝,“女子干政,自古便是乱国之兆!”
“对!这等大事岂能由后宫妃嫔插手?有辱圣威!”
“陛下万不可允!”
皇帝没有说话,只是静静地看着她。
苏悦神色不变,缓缓道:“臣妾并非要夺权,而是愿为陛下分忧。若能使西域使团知难而退,何乐而不为?”
皇帝沉默片刻,忽然抬手示意众人安静。
“朕记得,你上次献上的火锅宴席,连西域商旅都赞不绝口。你说过一句话——美食是最好的外交。”
他看着她,眼中闪过一丝锐利,“既然如此,朕准你代表礼部,协助接待西域使团。”
群臣皆惊,静贵妃虽被禁足,此刻也忍不住抬起头,眼中闪烁着复杂的情绪。
苏悦深深一拜:“谢陛下信任。”
一场新的风暴,悄然酝酿。
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回到宫中,苏悦立刻投入准备。
小桃一边整理从太医署借来的西域资料,一边忍不住问道:“娘娘,您真的打算在朝堂上和那些蛮夷舌战?”
“不只是舌战。”苏悦翻阅着手中的旧卷宗,轻声道,“他们惯用语言陷阱,喜欢借机羞辱对方以彰显优越。我们要做的,不是反驳,而是引导。”
“引导?”
“没错。”苏悦合上书册,抬眼看向窗外,“他们来是为了贬低我大晟文化,但如果我们让他们看到的是更深层的东西呢?美食、礼仪、诗词、音律……这些才是真正的文明,而不是几句嘲讽。”
小桃听得连连点头:“那我们该怎么做?”
“先知己知彼。”苏悦站起身,走向案前铺开的地图,“你需要帮我查清楚这次来的使团成员背景,尤其是那位名叫阿鲁克的副使。他在两年前曾在长安逗留,据传精通汉文,是个狠角色。”
“奴婢这就去办。”
待小桃离开,苏悦独自一人坐在灯下,继续翻看西域风俗与礼仪的书籍。夜风吹开窗棂,带着外面尚未散去的烟火气息。
她心中明白,这一战,不仅关乎国家尊严,更是对她地位的一次重大考验。
若胜,则声望稳固;若败,则前功尽弃。
她不能输。
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翌日朝会,西域使团己在殿外候命。
皇帝端坐龙椅之上,目光扫过众人:“今日接见西域使团,礼部尚书暂缺,由云妃辅助主持。”
群臣交头接耳,却无人敢明言反对。毕竟昨日之事刚过,谁也不想再触皇帝逆鳞。
苏悦一身绯红宫装,步履从容地步入大殿,站在皇帝左侧。
门外脚步声渐近,身材高大的西域使者昂首走入,身后数人衣着华丽,气质倨傲。
为首的使者行了一礼,却并未低头,声音浑厚:“大晟皇帝,吾奉西域王命,送来贡品,并传达王意。”
皇帝淡淡点头:“你们远道而来,辛苦了。”
使者瞥了眼旁侧的苏悦,嘴角微扬:“这位是?”
“她是朕的妃子,云妃。”皇帝语气平静,“今日由她代为接待。”
使团众人一阵窃笑。
那首领打量着苏悦,忽然开口:“听闻大晟女子柔弱无能,只知绣花做饭,不知这位妃子如何胜任?”
大殿之中,空气骤然凝滞。
这是赤裸裸的挑衅。
苏悦却笑了,笑意温婉如春风拂柳。
“大人有所不知,”她轻轻迈前一步,语调柔和,“大晟女子的确擅女工烹饪,但也正因为如此,我们懂得何为滋养身心,何为宾至如归。”
她顿了顿,转头看向身旁侍从:“呈上来吧。”
几人抬着一个巨大的铜锅进入殿中,炉火正旺,香气西溢。
使者疑惑地望着那锅:“这是什么?”
“这是我们大晟待客之道。”苏悦微笑,“名为火锅。不知大人可愿尝试?”
使者眉头微皱:“吃肉喝酒,便是你们的待客之道?”
“不止如此。”苏悦双手展开,朗声道,“火锅背后,是我大晟千年饮食文化的精髓。它讲究阴阳调和、五味相生,正如两国之间的相处之道,需包容、平衡、互惠。”
她的声音清亮坚定,句句落地有声。
“若您愿意放下偏见,不如一同入座,感受这大晟的热情?”
气氛一时凝固。
使者沉默片刻,忽然大笑:“有趣。那就让我尝尝,你们的‘热情’究竟有多烫口!”
他撩袍坐下。
苏悦亦落座,笑容未改。
锅中红汤翻滚,热气腾腾。
——刀锋藏于欢宴之下,一场不见血刃的较量,正式开始。
火锅汤底沸腾的一瞬间,她眼角余光瞥见那副使阿鲁克,正不动声色地将一小包粉末洒入自己的茶盏。