林瑶的马车驶出皇城时，天边尚泛着鱼肚白。她靠在车厢角落，指尖着那封来自石岭村的密信，心中翻涌着不安。昨夜驿站传来消息，称前方山道因夜间暴雨发生落石，主路被封，必须绕行。
“夫人，前方山路狭窄，我们得改道。”护卫低声禀报。
林瑶点头，掀帘望去，只见前方山势陡峭，碎石散落满地，几匹马正试图清理障碍。她皱了皱眉，总觉得这情形太过巧合。
马车调头进入一条偏僻小路，西周树木高耸，枝叶交错间透出几分阴冷。林瑶将斗篷拉紧了些，目光扫过随行的几名护卫，皆是黑羽鸦中挑选出的精锐，个个神情凝重。
雨便是在这时落下的。
起初只是细密的水珠，很快便成了倾盆大雨。泥泞的道路迅速变得湿滑难行，马蹄几次打滑，车轮深陷泥中。护卫们纷纷跳下马来，用绳索拖拽马车前行，雨水顺着他们的斗篷流成一道道水线。
“停一停。”林瑶忽然出声。
护卫回头：“夫人？”
“让我下去走一段。”
她推开帘子，一脚踩进泥水里，冰冷刺骨。但她没有退缩，从怀中取出一瓶灵泉净化过的清水，递给正在奋力推车的护卫。
“喝一口，提提神。”
护卫接过瓶水，迟疑片刻，仰头饮了一口。顿时精神一振，力气仿佛恢复了几分。
“多谢夫人。”
林瑶微微颔首，抬眼望向西周。雨幕遮蔽了视线，但她仍能感觉到某种异样的气息——像是有东西在暗处窥视。
夜宿驿站时，护卫悄悄靠近她的房间，在门外低声道：“夫人，有人一首在附近徘徊。”
林瑶披衣起身，走到窗前，透过缝隙望见外面昏黄的灯光下，果然有个身影蹲在角落，戴着斗笠，身形瘦削，看不清面容。
“盯了多久？”她低声问。
“从傍晚开始，未曾离开。”
林瑶神色一沉，脑海中闪过那个模糊的“影”字刻痕。她迅速做出决定：“明日启程时间提前一个时辰，换一条路线。”
护卫应声而去。
夜深人静，林瑶坐在房内，手中握着一枚小巧的银针，那是她在宫中特制的防身之物。她回忆起离宫前那封关于村里药剂被盗的信件，越发觉得此次返乡之路不会太平。
翌日清晨，队伍悄然出发，避开了原定路线中的几个关键节点。林瑶将部分重要物资藏入灵泉空间，以防万一。
马车缓缓驶入一片密林，西周寂静无声，连鸟鸣都听不见。林瑶心头一紧，刚欲开口提醒护卫注意，一支箭矢便破空而来，首取马车侧翼！
“敌袭！”护卫怒吼。
几人瞬间拔刀迎战，林瑶则迅速钻入车厢底部，将自己藏入灵泉空间的夹层中。她屏住呼吸，透过微小的缝隙观察外界。
只见数名蒙面人自林中跃出，动作迅捷，招式狠辣。护卫虽拼死抵挡，但对方人数占优，局势一度危急。
混乱中，一名黑衣人突袭马车，一刀劈向车门！
林瑶猛地伸出手，将早己准备好的一瓶灵泉水剂掷出。水剂砸碎在那人脚边，瞬间释放出一股寒气，地面迅速结冰，那人立足不稳，整个人滑倒在地。
“快走！”她从夹层中跃出，一把抓住缰绳，猛抽马鞭。
马儿嘶鸣一声，带着马车冲出包围圈，护卫们也趁机摆脱纠缠，紧随其后。
林瑶回头看了一眼，那些黑衣人并未追来，而是迅速隐入林中，仿佛从未出现过。
她心头一凛。
这些人……不是普通的劫匪。
他们似乎知道她会经过这里，甚至……知道她带了什么。
“夫人，我们接下来去哪？”护卫一边策马疾驰，一边大声问道。
林瑶咬紧牙关，眼神坚定如铁。
“回石岭村。”
话音未落，远处忽然传来一声冷笑，像是从风中飘来的，又像是贴着耳边响起。
“你逃不掉的。”
